Алексей Осадчук - Ренегат [СИ]

– Я здесь не для того, чтобы мстить, – спокойно произнесла она. – И мне не нужен Камнеград. Признаюсь, мне с самого начала не нравилась идея переселения под крылышко ордена охотников. Оно было выгодно больше тебе, чем нам. Тот договор ставил нас в неудобное положение. Как когда-то с гномами…

Любопытно. Вот так откровения. Удивила.

– Знаю, что сейчас спросишь, – остановила она меня. – Да, я согласилась на твои условия. Это был осознанный выбор. Но мы частично потеряли бы свободу. Чтобы жить на земле ордена, нам бы пришлось помогать вам искать руды и драгоценные камни. Как я уже сказала – так было с гномами когда-то. Так называемая дружба закончилась многовековой враждой. Гномы почему-то решили, что кобольды их рабы и обязаны повиноваться.

Я не стал говорить, что знаю немного другую историю. В свете последних событий я понял простую истину – каждый народ и правитель пишет историю, как она выгодна именно им.

Матриарх продолжила:

– Я много раз говорила: пока мой народ слабел, наши враги, наоборот, становились сильнее. Война с гномами истощила мой род. Сейчас им не до нас, но очень скоро мы потеряем наши земли. Потому что на смену гномам придет другой враг. Сильный и безжалостный.

– Некроманты, – кивнул я. – Темный континент кишит мертвыми тварями. Очень скоро очередь дойдет и до этих земель. В течении года многие народы, населявшие этот материк, перестанут существовать. Орден охотников разгромлен и разобщён. Великий Лес предпочел уйти в глухую оборону. Единственные, кто еще держатся, это гномы.

Матриарх грустно выдохнула. И в этом вздохе была боль и разочарование.

– Я так понимаю, темным нужен источник, – коротко произнесла она. – Тот, который охраняет патриарх-отступник.

Это она о Грамнере. Я заметил, что при упоминании Четырехрукого кузнеца у матриарх, хоть и назвала его отступником, но все-таки в голосе нет неприязни. Любопытно… Есть над чем подумать.

– Да, – ответил я. – Стальной король хочет активировать божественный артефакт.

Старуха тяжело выдохнула.

– Все намного хуже, чем я думала. Этот мир меняется и, похоже, кобольдам нет в нем места.

– Выход есть всегда, – твердо сказал я и, прищурившись, добавил: – И думаю, что у тебя уже есть план. И без моей помощи тебе его не осуществить. Я прав?

– Ты прав, – начала она говорить своим скрипучим голосом. – Я ждала тебя. Но не для того, чтобы отомстить. То, что ты вернулся, говорит о многом. Например, о твоей чести и верности данному слову. За многие века ты – единственный смертный, предложивший мне свою защиту. Пусть это было в обмен на услугу, и пусть ты не смог выполнить обещания, но ты все-таки здесь. Ты пришел. И ты не боишься. Ты не сломлен. Ты даже стал намного сильнее. Ты доказал, что достоин моей дружбы. Поэтому я предлагаю тебе заключить со мной новый договор.

Сказать, что старуха меня озадачила, значит, ничего не сказать. Я стоял, слегка приоткрыв рот от удивления, и переваривал сказанное. А ведь еще минуту назад был готов шарахнуть по матриарху заклинанием, перед этим щедро напитав его темной энергией.

– С некоторых пор я больше не даю клятв, – наконец, выдавил я.

– Мне они ни к чему, – отмахнулась Лу-Моа.

Кажется, она была искренна со мной. Я это чувствовал, благодаря моей воле. Но этот мой червячок сомнения…

– Я не понимаю… Что понадобилось Матери рода Каменных сердец от изгоя и отступника? Который больше не имеет власти в ордене охотников.

Я обвел взглядом скалы вокруг, пытаясь разглядеть притаившихся врагов. Мне вдруг пришла в голову мысль… А не договорилась ли старуха с темными? А что? По-моему, очень даже правдоподобная версия. В обмен на клочок земли и неприкосновенность старуха будет отлавливать всех врагов Эгберта, которые появятся на ее территории. Плюс кобольдов всегда можно использовать в шахтах для поиска полезных ископаемых.

И вот в ее сети попалась самая жирная рыбешка.

– Твой голос изменился, – проскрипела Лу-Моа. – Что произошло?

– Мне вдруг подумалось, что ты могла договориться с моими врагами, как договорилась когда-то со мной.

Я говорил, медленно проговаривая каждое слово. Неотрывно наблюдая за лицом старухи. Сейчас важно не передавить.

Матриарх немного помолчала. А потом широко улыбнулась, показав мне свои острые зубы.

– Справедливое замечание, – кивнула она. – Врать не стану. Будь на месте темных кто-то другой – я бы обязательно попыталась договориться. Но ты правильно сказал. Скоро этот материк наводнят орды некроморфов. С ними, как ты понимаешь, сложно заключать союзы. Вернее – невозможно. А что касается Стального короля… Он станет властелином мира. Ему наверняка плевать на каких-то жалких кобольдов…

– Мне бы очень хотелось поверить тебе, – произнес я. – Да, у меня твой амулет. Но это всего лишь артефакт, с помощью которого я могу позвать тебя. Это не знак дружбы между нами.

– Да, ты прав, – кивнула Лу-Моа. – Мою дружбу еще надо заслужить.

– Как и мою, – в тон ей произнес я.

Пока я слушал старуху, у меня появилось двоякое чувство. С одной стороны, меня слегка настораживал ее тон, а с другой, я понимал – это всего лишь игра. Раньше мы разговаривали по-другому. Сейчас же это было похоже на беззлобную перепалку двух приятелей.

– А что касается моей мнимой договоренности с некромантами, – усмехнулась она. – Из нас двоих тьмой помечен именно ты.

– Уела, – усмехнулся я и начал размышлять вслух: – Допустим, ни ты, ни я не договаривались с темными. Думаешь, у нас получится доверять друг другу без клятв?

– А почему бы и нет, – как-то даже по-человечески пожала плечами старуха. – Уверена, показатели твоего разума достаточно высоки, чтобы понять – мне с некромантами не по пути. И ты мне нужен. Я это признаю. И говорю об этом прямо. Кроме того, будучи во главе ордена, ты доказал, что не намерен враждовать с моим родом.

– Зачем я тебе нужен? – прямо спросил я.

– Ты особенный, – ответила матриарх. – Мне нужны твои способности, как потомка древнего. Кроме того, с некоторых пор у тебя появились еще кое-какие специфические возможности.

Я напрягся.

– О чем это ты?

– Например, о способности проходить там, где другим вход закрыт, – улыбнулась матриарх. – Кровь древних.

– Так ты знаешь? – озадаченно хмыкнул я.

– Да, – ответила она.

– Любопытно, – буркнул я. – И куда ты вознамерилась меня отправить? И самое главное – зачем мне это нужно? Я так понимаю, это не прогулка по цветущему парку.

– Есть одно место, – подтвердила старуха. – И да, твой поход мало будет похож на прогулку. Что же касается выгоды… Если все получится – твоя сила и мощь возрастет. Я гарантирую.

– Значит, ты решила моими руками загрести побольше жара? – криво усмехнулся я. – М-да… Неплохое начало дружбы.