Алексей Осадчук - Ренегат [СИ]

В первые мгновения я сидел открыв рот, а потом до меня, наконец, дошло. Мади принял меня за призрака.

Хм… А почему бы и нет? Побуду пока призраком.

– Не рад? – спросил я.

– Ну почему же, – хмыкнул гном. – Не самый плохой собеседник. Да и человек хороший. Жаль, в бою сгинул. Не послушала она нас…

– Ты сейчас о своей королеве?

– Да, – кивнул Мади, и по его правой щеке, оставляя тоненькую влажную дорожку, прокатилась одинокая слезинка. – Прости, Эрик… Видят боги, мы пытались убедить ее выступить к вам на помощь…

Голос гнома дрожал.

– Но она отказала нам и потребовала, чтобы мы убирались из Стенборга.

– Даже так? – хмыкнул я.

– Да, – ответил Мади. – Она сказала, что мы не знаем, за кого просим. Сказала, что ты предал нас всех и перешел на темную сторону.

– А если я тебе скажу, что это правда?

– Плевать! – резко ответил гном. – Темный, светлый, красный, фиолетовый… Плевать! Я не верю, что принадлежность к какой-либо из сторон может повлиять на человека. Будь он трижды светлым, если он дерьмо – никакой свет его уже не изменит! Также, как и тебя не смогла бы изменить тьма… И я не верю, что ты предал нас всех.

– А о моей смерти ты откуда узнал?

– Уже в плену, – немного успокоившись, ответил гном. – Один из эльфов, когда его водили на допрос, подслушал разговор двоих магов. А к ним уже информация от магистра Сато пришла.

Сато. Вот ведь вездесущий старик.

– И как тебя угораздило попасть в плен?

– Мы не могли ослушаться приказа королевы, – хмуро ответил Мади. – Мне и моему кузену пришлось покинуть столицу. Нас приютил в своих владениях клан Красного Молота. Они решили встречать врага в своем замке.

– Кто на вас напал?

– Северяне, – зло зыркнув в сторону лагеря дартанцев, ответил Мади. – Ледяные великаны при поддержке их магов смогли проломить защиту замка. А дальше… Мой кузен погиб, как и почти все воины из клана Красного Молота. Женщины и дети ушли под землю. Тогги Йожель успел увести их…

– И как долго ты здесь?

– Несколько месяцев, – тихо ответил Мади. Было видно, что ему сложно говорить. Ослаб с голодухи. – Первое время еще сносно кормили. Но постепенно все изменилось. Теперь, если один раз в день что-нибудь кинут, уже счастье. Да им самим жрать нечего. Вон, ящеролюды повадились по ночам пленников воровать. В основном эльфов, но и наших тоже иногда утаскивают. Твари!

– То-то я смотрю вы по группкам разбились.

– А толку, – хмыкнул гном и закашлялся. – Против этих образин без оружия и доспехов мы не противники. Считай, те, кто в дозоре сидят, жертвуют собой ради детишек и женщин.

– А почему вас так долго держат здесь?

– Ждут, когда падет Стенборг, чтобы потом продать нас родичам. Дело в том, что не все гномы решили встречать врага в столице.

– Да, ты говорил про клан Красных Топоров.

– Молотов, – поправил меня Мади. – Красных Молотов.

Я пожал плечами. Пусть так. Естественно, мой собеседник этого не увидел. Он продолжал говорить.

– Когда падет Стенборг – война закончится. И за нас ваши дворяне хотят получить выкуп.

– Значит, Стальной король не собирается убивать всех гномов?

– Нет, – покачал головой Мади. – Нам сказали, что он пообещал старейшинам подгорных кланов неприкосновенность, если они выдадут королеву. Если мы до сих пор живы – это значит, что наши старейшины еще не дали однозначный ответ королю.

– Любопытно, – хмыкнул я. – Другими словами, ваши старейшины либо тянут время дабы вы подольше пожили, либо они действительно подумывают предать свою королеву.

– Мы тоже так думаем, – кивнул Мади и сглотнул пересохшим горлом.

– И какой вариант, на твой взгляд, более правдоподобен? – уточнил я.

– Оба, – пожал плечами гном.

Я тихо присвистнул.

– Вот оно как…

Мой возглас Мади проигнорировал.

– Насколько мне известно, это не единственное место, где содержатся пленники. А среди них есть и родичи старейшин. Они тянут время. Это факт. Так они продлевают жизнь своим детям и внукам. Но и вариант с выдачей Эгберту нашей королевы со счетов тоже не стоит сбрасывать.

– Галлия не всем пришлась по душе?

– С самого начала, – кивнул Мади. – И я понимаю, почему в свое время свекровь избавилась от нее.

Похоже, он действительно верил в то, что говорит с призраком. Поэтому был предельно откровенен.

– И эта война с темными встала всем поперек горла, – сказал он. – Гномы уже давно ни с кем не воевали. Мелкие стычки с дикими кобольдами не в счет. Может быть, когда-то, во времена Галлии мой народ и был народом воинов, сейчас мы привыкли решать проблемы с помощью денег и договоров. Ты себе даже не можешь представить, сколько денег потеряли наши кланы. Да что деньги! Влияние! Вот что было утеряно! Причем во всех странах разом. Банки, лавки, конторы, склады – мало кто успел эвакуировать свое добро из городов людей. Все, что так долго и кропотливо строилось моим народом, Галлия, объявив войну Эгберту, враз разрушила.

– Помнится, вы тоже поддержали ее.

– Да, – кивнул он. – И до сих пор поддерживаю. Потому что знаю истинную суть Стального короля и его свиты. Потому что видел, как некроманты превращали моих соплеменников в послушных их воле некроморфов.

Я покачал головой. М-да… Отчасти я теперь понимаю Галлию, когда она говорила, что не создана быть правительницей. Охотно верю.

– Пленники содержаться только в этом загоне? – решил я переходить к действиям.

– Да, – ответил гном. – Нас держат вместе, чтобы потом поделить поровну прибыль. Если все-таки нас захотят выкупить…

– Понятно, – сказал я. – Это сэкономит нам время.

Мади нахмурился. Похоже, мои последние слова его сбили с толку.

– Знаешь, – буркнул он. – Ты какой-то неправильный призрак. Слишком разговорчивый…

Я хохотнул.

– Хочешь сказать, что я не первый призрак, который заговорил с тобой?

Мади явно смутился. А потом на его лице расцвела улыбка. Похоже, понял, что глупость ляпнул.

– И все-таки… мне казалось, что призраки… Они это… Другие…

– Эх, господин Белвокрут, – хмыкнул я, вставая. – Мне, конечно, далеко до такого специалиста по призракам и привидениям, как вы. Скажу больше – никогда не сталкивался ни с чем подобным. Но в том, что я еще не умер и в ближайшее время не собираюсь этого делать, уверен на все сто процентов.

Мади вздрогнул и приподнялся на локте. Его глаза были широко открыты.

– Рик? – прошептал он одними губами. – Это ты? Это действительно ты? Ты жив?

– Да, друг мой, – ответил я. – И в качестве доказательства – вот, держите.

Я вложил в раскрытую ладонь гнома пузырек с зельем насыщения.

От неожиданности Мади вздрогнул и подслеповато уставился на предмет в своей руке, который возник из ниоткуда.