Андрей Савинков - Сталь и пламя

- Да, ваша милость, - Элей развернулся и хотел было уйти выполнять, но капитан затормозил его окриком.

- И еще одно: объяви всем нашим, что за сегодня будет премия. Скажем в размере двухмесячного жалования. Хорошие трофеи взяли, нечего жадничать. А еще можешь выкатить бойцам бочку вина из местных подвалов. Только так, чтобы завтра все были в боеспособном состоянии. Ну и часовым понятно – ни-ни.

- Спасибо, ваша милость.

Капитан опять остался в комнате один. Глянув на разбросанные по столу документы, Серов с отвращением плюнул и, хрустнув спиной, откинулся на спинку богато украшенного кресла.

«А ничего, можно жить», - длинный день накладывал отпечаток. Только расслабившись немного барон понял на сколько устал. – «И воевать оказалось очень выгодно и вообще… Не скучно. Главное только не откусить больше чем сумеешь прожевать».

- Надо будет набрать еще людей. Копейщиков мало, всадников мало, арбалетчиков… - капитан на секунду задумался, - тоже мало. Еще человек сто пятьдесят. Продать ненужное оружие, камни… Купить дуги под арбалеты. Дорого, блин, а куда деваться.

Отряд двигался на юг, на встречу приключениям. Кто-то может сказать, что капитан словил головокружение от успехов и будет во многом прав, но и доля здравого расчета в этом действии тоже была. Основная идея заключалась в том, чтобы ударить в тыл вражеской армии – а то, что это была, по сути, армия, никто уже не сомневался. Для спонтанного прорыва измененных магией животных все было сделано слишком… по-армейски.

Вот и получалось, что с точки зрения военной науки, отряд Серова днем ранее уничтожил фланговое прикрытие основной группировки на направлении главного удара. Соответственно вся его военная натура кричала, что местный успех нужно закреплять разгромом вражеских тылов. Местные тоже были не против – такие действия вполне укладывались в общую канву поведения средневекового феодала – напасть, пограбить, разорить и сбежать пока в ответ не прилетело.

- Что, Элей, готов стать полутысячником? Не слишком быстрый карьерный рост?

- Готов, ваша милость.

- Хорошо. Тогда прикинь, сколько человек нужно посадить в замок, чтобы обеспечить устойчивую оборону. Нам будет нужно три гарнизона плюс полевая армия.

- Три гарнизона? - Брови пока еще сотника взлетели вверх.

- Я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Тем более если оно само плывет в руки... – Серов пожал плечами и задумался, прокручивая события последних суток.

«Армия» переночевала в замке, а утром выступила в поход. В качестве гарнизона временно оставили три десятка, еще два ушло, домой уводя обоз с трофеями. В итоге с учетом неожиданных подкреплений под рукой Серова сейчас осталось чуть больше ста человек. Всем баронским пехотинцам капитан раздал копья, восполнив таким образом нехватку этого рода войск, и в целом можно сказать, что дружина сохранила свою боеспособность.

- Когда вернемся, возьмешь людей и проедешься по окрестным деревням. В баронстве Тайз, конечно, теперь с этим будет совсем плохо. Если твари разорили несколько южных деревень, то это сделать будет не легко.

- Почему? Наоборот.

Серов вопросительно изогнул бровь.

- Разорили деревню – это не значит, что убили всех жителей. Как можно убить всех жителей деревни, двумя десятками тварей, если там живет ну например тысяча человек. Понятное дело, сколько-то загрызли, но большая часть – разбежалась и попряталась. Теперь часть домов разрушена и, наверное, сожжена, с едой опять же проблемы. Если пообещаешь хорошо кормить, вовремя платить жалование… В общем, с тем чтобы набрать мясо, проблем не будет.

- Тогда хорошо. Бойцов не хватает как воздуха. И еще хотел такой вопрос задать…

- Да, ваша милость?

- Можно ли нанять опытных воинов? Но не как наемников на срочный контракт, а под присягу? С жалованием, возможностью карьерного роста и всем остальным. Мне бы еще десятка два-три опытных рубак, чтобы костяк закрепить.

- С этим всегда сложно, ваша милость. Большинство предпочитает короткие контракты с повышенной степенью риска и соответственно - оплаты. Те же кто хочет служить долго и прозябать за небольшое жалование в дальнем гарнизоне идут в коронные полки. Там можно выслужиться и заработать на сносную старость. А о том, чтобы пойти служить барону, я о таком не слышал. – И добавил через секунду, - ваша милость.

- Плохо, - буркнул Серов и опять ушел в себя.

Не смотря на все принятые меры безопасности – дозоры рассылались во все стороны на достаточно дальнее расстояние – а может и благодаря им, никаких неприятностей на марше не произошло. Утром следующего дня передовой дозор доложил о том, что впереди главная цель похода – тот самый первый захваченный тварями замок.

На этот раз Серов решил сделать все по уму. Ну вернее так, как он считал по уму. Для начала, оставив основное войско позади, барон с ближниками выдвинулся вперед для рекогносцировки. Постаравшись остаться незамеченными, они заняли наблюдательную позицию в ближайших к крепости кустах. Элей отнесся к таким осторожностям весьма скептически, но промолчал: жираф большой ему виднее.

Укрепления явно несли на себе следы недавнего боя. При чем боя тяжелого и закончившегося для защитников откровенно не удачно. На это как минимум намекали створки ворот, из которых в наличии была только одна. И та выглядела явно покосившейся. Не смотря на все это, жизнь в замке присутствовала: несколько раз показывались монстры, а один раз на стене мелькнул определенно человеческий силуэт.

- Какие будут идеи, господа? Предложения, пожелания?

- Не нравится мне тут, - отозвался маг. – Я бы, если честно, предпочел уйти и не испытывать терпение Богов.

- Неожиданно, - удивился Серов, ему маг всегда казался более авантюрным. – А ты что думаешь?

Элей, к которому был адресован вопрос, помолчал немного, раздумывая, после чего изложил придуманный им план.

На опушку леса один за другим выехало десяток всадников. Потоптавшись на месте, они, не торопясь – совершенно незачем загонять лошадей раньше времени – двинули в сторону находившейся в семистах шагах крепости, как будто не замечая следы недавнего штурма на ее стенах. Подъехав на расстояние двухсот шагов, десятник махнул рукой, и вся кавалькада остановилась.

Главный достал медную трубу и дунул во всю мощь богатырских легких. Округу огласил пронзительный полувой-полустон. Видимо если с силой легких у него проблем не было, то умением играть на музыкальном инструменте Боги обделили.

Пару минут ничего не происходило, но такой результат людей совершенно не устраивал. «Музыкант» повторно приложил трубу к губам и повторил свой «перфоманс». На этот раз результат воспоследовал. Из ворот замка выскочила тройка обезьяноподобных монстров, но в атаку не рванула, а остановилась на безопасном расстоянии: мозги у тварей были. Опять некоторое время ничего не происходило: и монстры и люди стояли на месте. Видя, что особого желания подставляться у тварей нет, десятник решил перейти к следующей части плана.