Андрей Канарейкин - Первые шаги за гранью

— Тебя что-то не устраивает?

— Да нет… Ладно, чего ты хочешь взамен?

— Чтобы ты не была букой и злыдней.

— Ладно, ебанутая, я сдаюсь. Иди догоняй свою команду… Если ты и впрямь не станешь ломать дальнейшую игру — я твоя должница. Лисс хотела, чтобы ты и твои компаньоны её прошли… Правда я понятия не имею, как здесь должны оказаться все остальные.

— Я их приведу.

— Зачем?

— Чтобы тебя не мучить, и Лисс не давать лишних поводов это делать. Прости, что дала тебе свои воспоминания и часть своей личности, а потом оставила здесь одну… Простишь?

— Прощу, так уж и быть. Но только если ты и впрямь будешь играть как положено!

Виктория ещё раз улыбнулась, и виляя хвостом пошла по дороге вперёд. «Конечно я сдержу обещание,» — думала блондинка, — «Нам с тобой нужно наладить отношения. Ведь очень скоро Лисс сделает так, что ты заменишь Нику…»

Эльза, Мария и Груб подошли к месту второго испытания… И с удивлением обнаружили, что обелиска на платформе больше нет. Вместо него в центре валялась груда обломков, огороженная заборчиком. Рядом стояла табличка, на которой красовалась надпись «обелиск признаний закрыт на ремонт». Для каждого из троицы текст был написан на родном языке.

— И что это такое, спрашивается? — хмыкнула Мария.

— Проходите… Дальше, — объявила шепчущая из темноты.

Больше никаких комментариев не последовало. На противоположном краю платформы возникла новая каменная дорожка. Команда молча переглянулась и отправилась вперёд.

Следующим островком оказался чёрный каменный куб. Он был даже больше, чем первый островок-сфера, где находилась арена. Дорожка привела команду в небольшую полость. Дальше был коридор, освещённый факелами. Пройдя по нему, троица оказалась перед лестницей, а спустившись по ступеням, в большой комнате. Помещение освещалось факелами на стенах и золотой люстрой со свечами. В центре стоял массивный круглый стол из красного дерева. Три из шести стульев уже были заняты.

— Господин герцог! — воскликнула Тангулиэ при виде Тауэра.

Женщина едва ли не подскочила от радости, увидев блондина.

— Спокойно, Тан, — Груб поднял руку в жесте «стоп», и брюнетка вернула лицу непроницаемое выражение, села ровно и сложила руки под грудью.

— Занимайте места… — прозвучал голос шепчущей, — Мы начинаем состязание круглого стола.

— Одно название оригинальнее другого, — вздохнула Виктория.

— Молчать! — рявкнул голос из темноты.

— Почему я не чувствую связи и не могу использовать телепатию? — хмуро спросила Мария, глядя на Вику.

— Потому что нас здесь нет, — ответила блондинка и поймав недоумённый взгляд подруги, добавила, — Нельзя связаться с тем, чего нет. Особенно когда тебя самой нет.

— Виктория, с тобой всё хорошо? — осторожно спросила Мария, отодвигая стул.

— Она использовала способность какого-то там зрения и с тех пор несёт всякий бред, — вздохнула орчиха.

Эльза не сводила с Вики глаз.

«Я не вижу её судьбу… Ни одной отметки, ни одного штриха. Я вижу, когда смотрю на остальных… Разочарованная в жизни бродяга, что никогда не найдёт новый дом, но может найти новый смысл, если поверит в Викторию. Верная собачка герцога, счастлива служить и не нуждается в большем… Пока не узнает, что случилось с её воспитанником. Правитель-старик в молодом и неестественно здоровом теле, одновременно кукловод и марионетка… Тот, с кем я теперь связана навсегда, и с кем буду обречена остаться. Как и Мария, изгнанница, что вот-вот обретёт не новую, а первую родину. Я вижу даже собственные метки — инструмент и игрушка древней богини, нужная лишь чтобы тайно управлять инструментом поважнее, подталкивая события вокруг ходящей-за-гранью в ту или иную сторону… Редчайший дар среди смертных и мельчайший винтик в механизме, который никто не способен осознать. Я помню, что я видела, когда смотрела на Викторию в последний раз — кокон на перекрёстке. Его тащат в разные стороны и в итоге он никуда не может сдвинуться. Если продолжат тащить, разорвут на куски… Но сейчас? Сейчас я вообще ничего не вижу. Как при первой встрече с Нэтто… А ведь с тех пор я научилась использовать свой дар куда лучше,» — думала Эльза.

Девушка села, так и не сводя глаз с Виктории. Вдруг, блондинка, не поворачиваясь к Эльзе сказала:

— Линии судьбы — это рельсы. Смотря на рельсы, можно увидеть лишь поезда, но никак не кротов, птиц, рыб, кошек или бабочек.

— Ну вот опять… — Гогзу обвела всех присутствующих жалостливым взглядом, ища поддержки.

Орчиха не могла сказать, почему её так угнетают и даже пугают странные бредовые слова Вики — она видела гораздо более долбанутых психов, чем несчастная кошкодевка, ставшая (по мнению бывшей наёмницы) жертвой собственной магии. А вот Эльза прекрасно знала, почему у неё по спине пробежали мурашки.

«Бабочки… Ну конечно, кокон на перекрёстке…» — думала рыжая.

— Хватит трепаться! — вновь дала о себе знать шепчущая, — Итак, правила…

Шепчущая принялась объяснять, чего хочет от подсудимых. «Круглый стол» сильно напоминал прошлый раз, когда все участники выступали судьями, поочерёдно испытывая Вику. Но в этот раз всё должно было быть интереснее.

Роль подсудимого поочерёдно отводилась каждому. Как и в прошлый раз, судьи давали выбор между признанием и испытанием, и то и другое — полностью на их совести. Нельзя было выбирать одно и тоже больше двух раз подряд.

Ещё шепчущая сказала, что почти не будет вмешиваться. Если кто-то нарушит правила — потребует от подсудимого чего-то заведомо невыполнимого, или использует власть в корыстных целях — это на его совести. Однако за каждое действие, как судьям, так и подсудимым, будут начислены «очки грехов». Цель — набрать как можно меньше к концу игры, когда каждый побывает в роли подсудимого. Участник с самым большим количеством очков останется здесь и получит особое наказание. Остальные будут признаны достойными и покинут Шепчущий суд. Также шепчущая пообещала, что заставит всех и каждого как минимум попытаться исполнить судейскую волю, какой бы она не была…

Первой подсудимой стала Тангулиэ. Логика игры вскоре стала очевидна — за слишком лёгкие и безобидные требования шепчущая штрафовала судей, за принципиально невыполнимые или заведомо слишком сложные тоже, за корыстные штрафовала ещё сильнее. Умение находить баланс стало ключевым. Обсуждать происходящее не запрещалось, а между попытками были пятиминутные паузы, поэтому обжёгшись на первых попытках, игроки пришли к консенсусу — подсудимый будет ставить в приоритет испытания, а судьи требовать чего-то нейтрального. Например, давать тесты на силу, ловкость, выносливость или ум. Можно было даже не конкретизировать — Шепчущая охотно помогала, додумывая и предоставляя реквизит для испытаний. Таким образом за первый круг очки грехов получили только Мария и Гогзу — каждая по сотне за корысть. Груб и Эльза получили ноль. Игра стала казаться довольно лёгкой и безобидной…