Дмитрий (АТ) АТ - Империя Хоста (СИ)

Слева и справа были баронства братьев Готриб, но к ним у меня дороги не было, только через королевство. Невест подходящего возраста у них не было. Королевство занимало полосу вдоль моря шириной километров триста и глубиной от сорока до двухсот километров. Сколько там народу ютилось я не знал. Деревенька моя, стояла недалеко от замка, километров семь. Хутор на реке был почти на границе с королевством. Жили там десяток рыбаков, снабжавших меня рыбой, впрочем, была и привозная морская. Ещё один хутор-пасека был в середине леса, километров в двадцати пяти от замка. Там жила одна семья в дюжину человек. От них к нам шла дичь, мёд, лесные ягоды, грибы и прочее. Деревенька занималась сельским хозяйством, все люди были у меня в крепости или в закупе, как обычно говорят. Три раза в год, заплатив двойную свою цену, они могли уехать от меня. Но на практике это удавалась очень редко. За того же кузнеца, выкуп был четыре золотых, и не факт, что он найдет место лучше. Суд и законы были королевские. Хотя какой выкуп? Сейчас мои законы, а не королевские! То есть я могу и крепость отменить, а могу и запретить выкуп. Вольное баронство! Хотя удрать они могли и без выкупа, ловить их никто не стал бы. Но без документов им устроится будет тяжело. Но если припрет, то куда деться? Сбегали, не у нас, конечно, а у хозяев похуже. Рабов у нас не было, свободных жителей тоже.

— Барон, мы готовы ехать! — услышал крик Ригарда.

Я спустился, и мы вчетвером поехали в деревню. Почему четверо? За нами увязался маг, надеясь непонятно на какой профит.

Глава 3

Доехали быстро. Не знаю, как, но крестьяне были в курсе нашего прибытия. Ломали шапки и кланялись в пояс. Деревенька у нас была зажиточная, домов тридцать, кругом поля и луга. На одном из них паслось десятков шесть коров. Ехал я по направлению к дому старосты, бывал я у него мальцом и не раз. Да и округу всю излазил, и меня тут помнят. Память выхватывала, то один кусок из детства, то другой. Староста встречал нас у своего подворья, поклонился мне, но не низко, как было положено крепостному.

— Долгих лет тебе Гарод!

— Спасибо Клык! И тебе того же! А ты в путь собрался что ли? — недоуменно спросил я.

И действительно, пяток подвод стояли уже груженые скарбом, а на одной из них сидели обе дочки старосты и его жена.

— Так уезжаю, я! Неужто барон тебе не сказал?

— Нет! А что он сказать должен был?

— Выкупились мы, как раз в тот день, что битва была. Вот и уезжаем.

— А деньги?! — спросил я, уже начиная понимать подоплёку событий и вследствие этого закипая.

— Отдали же Барону! — с надрывом в голосе ответил староста.

— Свидетели были? — уже спокойнее спросил я — Документ выписали?

— А как же, вот мажордом ваш покойный и был свидетелем, он и подписал вольную. Староста засуетился и начал совать мне бумаги.

— Ложь это! — отрезал я. — Денег в казне нет, подписи барона нет.

— Деньги отдал, восемь золотых! А барона то нет! Он умер!

— Не было в казне такой суммы, а отец деньги только в казне хранил. И почему говоришь, что барона нет? Я барон!

— Все отдал, позволь уехать, — задергался Клык.

Заскулила его жена, насупились дочки. А старшая хороша! Уже невеста. Я, конечно, не планировал женится, но на без бабья и дочь старосты сойдет.

— Так не пойдет, ни денег, ни документов, вижу обмануть меня хотел!

— Я готов ещё раз заплатить, уже зло сказал староста.

— На ближайший год никого отпускать не буду.

— Я в королевский суд пойду! Не имеете право! — начал угрожать и качать права староста.

— Император дал моему баронству статус вольного! И я теперь тут закон! — закончил прения я.

Стоявшие рядом Борил и Ригард посмеивались, а Бурхес начал ворожбу. Ясно, что староста спорить не смог, и махнул рукой сельчанам, чтобы разгружали обозы.

— А за попытку обмана я забираю твою дочь, как заложницу в услужение — сказал Бурхес.

— Помилуйте барон — упал в ноги староста.

Вот же пень трухлявый, заявил права на дочку раньше меня. И спорить с ним не с руки, незачем наши споры видеть другим. Да и прав он. Вдруг сбежит гад или отравит, ведь продукты все через него идут. Но оказалось, что Бурхес положил глаз на младшую. Ей лет четырнадцать! Не сформировалась же ещё! Хотел возмутиться, а потом подумал, да и пусть. Будет наглеть, успею осадить.

— Возьми меня вместо неё! — старшенькая вступилась.

— Лиана нет! — тут уже мать её возмутилась.

— Я тебя возьму в служанки, пять серебра в месяц. И не причитайте вы, ничего с ними не будет. Можете хоть каждый день проверять, живы и здоровы останутся.

Пришлось девкам собираться, а старосте наоборот, всё возвращать. Впрочем, это дело я пресек.

— Собирай всех людей, будем смотр делать!

— И кузнеца? — староста после слов об оплате успокоился.

— Конечно — отвечаю.

— И пастухов?

— И их давай!

— Стадо разбежится! — спорит он.

— Короче младенцев не надо, тех кто работу прервать не может тоже, а от десяти лет всех тут собирай.

Пока люди собирались, я зашел во двор к главе селенья. Что сказать — лучше меня живет. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только! У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить и такую фишку, как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять. Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели презрительно на крестьян.

Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:

— Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.

— А староста остался? — крикнул, как я помню кузнец. Высокий жилистый мужик.

— Да, он хотел уехать, но я не разрешил. Пока староста он. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.

Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.

— А ну тихо! Сыпь рыбья! — гаркнул Ригард.

— Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги. Один конюх, одна повариха или повар, две служанки, и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки крепкие и не страшные мордой, кладовщик грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху, поварихе, по две серебрухи, служанкам по одной, кладовщику пять серебра в месяц! Кормежка наша. Есть желающие?

— И мне нужен помощник, — подал голос маг, — плата серебруха и учеба.

Толпа засомневалась, заволновалась, поднялся шум и гам, и я сделал знак Ригарду.