Галина Романенко - В поисках голубого кристалла

— Иди сюда — Джо поманил ее к себе — на, ешь — и положил рядом с собой кусок мяса. Собака легла поближе к человеку и начала грызть промерзшее мясо. Ситка приподнялась, с намерением отобрать мясо, но окрик хозяина заставил ее остаться на месте. Когда мясо в котелке сварилось, Джо с удовольствием выпил бульон и съел мясо. Потом опять задремал. Проснулся он от рычания. Ситка и Блэки сидели рядом с потухшим костром и ворчали. Леди свернулась клубком в ногах и поглядывал оттуда на них. Индеец снова прикрикнул на собак. Разжег костер. Сварил еще себе мяса. Карибу был крупный, но все равно надолго его не хватит. Джо решил, что он еще проведет здесь ночь, а утром постарается вернуться в деревню. Ни о какой охоте речь уже не шла. Нога сильно болела.

Утром Джо разбудила грызня собак. Ситка и Блэки загнали Леди вглубь пещеры. Та забилась между двумя камнями и огрызалась на них. Индеец разжег костерок, взял горящую ветку и похромал к ней. Пинком здоровой ноги он отогнал рычащих сук. Подошел к маленькой собаке и хотел уже взять ее за ошейник. В этот момент в пятне света от горящей ветки на стене пещеры что-то матово блеснуло. Джо поднес ветку поближе. «Золото». У него аж голова закружилась. «Я нашел золото!» Джо вынул нож и отковырнул кусочек. Он был мягким и жирно поблескивал в свете горящей палки. Индеец почувствовал, как к его ноге прижалась маленькая собака. Глянул вниз и увидел два красных зрачка. «Ее голубые глаза светятся не так как у других собак». Потом наклонился, погладил Леди — ты нашла для меня золото. Теперь я вылечу Маленькую Тучку.

У Джо даже нога перестала болеть. Индеец взял нож и наковырял, сколько смог золота. Сложил его в кожаный мешок. Получилось довольно много. Пока он ковырял золото, стемнело и уехать он не мог. Да и снег еще шел. Джо опять поел, покормил собак и решил утром ехать в свою деревню. Все равно в таком состоянии он не доберется в форт.

На следующее утро нога выглядела чуть лучше и Джо даже мог немного наступать на нее. Индеец основательно поел, накормил собак, Леди снова ела возле него. Сложил в другой мешок остатки мяса, запряг собак и потихоньку поехал в свою деревню. Светило тусклое солнце, температура упала, но снег уже не шел. Маленькая собака почти не хромала. Отдых пошел ей на пользу. Сани быстро скользили вперед и Джо начал надеяться, что еще до ночи он доберется к родному очагу. Его ждет любимая жена, вкусная похлебка. Подлечит ногу и поедет обменяет золото. Потом он сможет отвезти свою жену к белым и вылечить кашель. Правда, его радужные мысли омрачало то, что ему надо проехать мимо Злого Духа Каменных Кругов. Если ехать прямо, то он экономит почти день пути. Не надо объезжать большую высокую гору. Но на этом пути есть место, где на небольшой поляне между деревьями стоит что-то, что иногда забирает людей, и они не возвращаются. А однажды оттуда появились странные люди. Они говорили на незнакомо языке. Потом они вернулись обратно, и старики рассказывали, что в этом месте зимой гремел гром, а земля возле Каменных Кругов была оплавлена и весь снег растаял. Джо все же решил, что он проедет совсем совсем рядом с Каменными Кругами. Может быть они его не тронут. Нога опять разболелась и сил объезжать как всегда у него не было. Нарты подъехали к развилке. Клык остановился и оглянулся на хозяина. Джо еще раз посмотрел на более безопасный и длинный путь. Потом на низкое солнце и решился. «Ха» крикнул он собакам, и упряжка повернула на левую тропинку, на более короткую дорогу мимо Каменных Кругов.

По пушистому снегу ехали две упряжки. Одной из них правил невысокий мужчина в мохнатой енотовой шапке и длинной шубе. Второй — более высокий, в эскимосской парке из-под капюшона которой выбивались спутанные светлые волосы.

— Долго еще?

— Почти приехали, ты что дорогу забыл?

— Да тут одинаковое все — енотовая шапка смачно сплюнул на снег — гляди что это там? Олени? — он выхватил из саней карабин и почти не целясь несколько раз выстрелил в сторону оленей. Естественно промазал, а олени разбежались.

— Идиот. Убери ружье. На таком расстоянии ты в них не попадешь, зато теперь все будут знать, что мы здесь.

— Ну, и черт с ними — буркнул енотовая шапка, но карабин все же положил.

Джо прислушался, Клык тоже навострил уши. «Вроде бы стреляют с той стороны откуда он пришел. Скорее всего белые. Индеец не будет так беспорядочно палить. Всю дичь распугает, да и патронов жаль». Джо прикрикнул на собак и нарты поехали чуть быстрее. Потом пришла мысль о золоте. Вдруг эти люди знали о нем и теперь увидят, что он взял золото. «Надо спешить». Джо погнал собак еще быстрее. Бежать рядом, чтобы облегчить нарты он не мог. Начали срываться редки снежинки. «Вот бы снег пошел, он скроет следы». Джо оставалось надеяться только на выносливость своих собак.

— Смотри вон та пещера. Мы приехали.

Две упряжки одна за другой подъехали к пещере, где Джо пережидал снегопад.

— Мы будем богаты, Билли. Не зря я притащился в этот чертов ледник.

Мужчины выпрягли собак, потом собрали побольше сухих сучьев и разожгли костер.

— Чарли, если бы ты не был идиотом, мы бы сейчас жарили мясо. А так, доставай солонину и чай.

— Давай сначала посмотрим, как там наше золото — с этими словами Чарли взял горящую палку и пошел в глубь пещеры. Через минуту оттуда донеслась смачная ругань и вылетел перекошенный Чарли.

— Пока мы столбили участок кто-то украл золото.

— Что, все?!

— Нет, только то что можно было легко выковырять.

Билли тоже взял горящую ветку и начал осматривать пещеру.

— Здесь недавно кто-то был. Видимо он и наковырял себе золото.

— Запрягай собак и в погоню. Я убью гада.

Двое мужчин пинками подогнали уставших собак к нартам и начали их запрягать. Даже не потушив костер и не поев бросились в погоню. Через два часа езды, они увидели возле кромки леса маленькую точку, явно бывшую упряжкой, а, следовательно, ее и требовалось догнать. Щелкнули хлысты, и уставшие собаки побежали к лесу.

Джо не покидало чувство опасности. Он раз за разом оглядывался назад, хотя и сам не мог объяснить себе причину своего страха. Оглянувшись последний раз, Джо заметил на верху небольшой горы две точки. «Похоже, что за мной гонятся». Джо погнал собак быстрее. Еще немного и он проедет страшные камни. Если Злые Духи пропустят его, то через два часа он будет дома. Нарты въехали в лес и сразу замедлили ход. Приходилось объезжать деревья, собаки часто по грудь проваливались в невидимые под снегом ямы. После очередного поворота деревья немного расступились и Джо увидел Круглые Камни. Стояла мертвая тишина. Ничего страшного в воздухе не ощущалось. Возле самих Камней тропинка раздваивалась. Их можно было объехать, но справа, как помнил Джо, был глубокий овраг, сейчас скрытый снегом. Слева тоже была тропинка, но сейчас ее перегородила упавшая ель. Даже чтобы проехать через Камни надо было немного ее объехать. Джо остановился, немного не доехав до Камней. Он боялся. Очень боялся. Прислушался. Сзади доносились крики преследователей, погонявших своих собак. Джо понял, что все из-за золота. Сейчас его пристрелят, отберут золото, а его Маленькая Тучка умрет от болезни. И он решился. «Хо» и Клык побежал вперед, Джо снова прикрикнул на собак, но они уже устали и еле бежали. Сзади приближалась погоня. Страх Джо передался собакам, и они без понукания побежали вперед так быстро, как только могли.