Владимир Курзанцев - Монстр женского пола. Часть 2 [СИ]

Вот только каша как-то не очень пошла. В тюрьме, пожалуй, она и то была вкуснее.

— А кто готовил этот обед? — спросила Ольга.

— Так Мист и варил, — кивнул атаман на ватажника, который раньше драил котелок.

— Мист, а ты ничего не забыл положить в эту кашу? Мясо, например?

— Так нет же мяса! — удивился разбойник. — Вы же слышали сами, что зверь его забрал!

— Но ведь, сколько времени прошло! Можно было давно пойти и принести эту свинью в лагерь!

— Да там же леопард! — все разбойники посмотрели на девушку, как на умственно неполноценную.

После этого прозвучало несколько историй о том, как некто ходил охотиться на этого опасного хищника, но неизменно оказывался загрызенным сам. Менялись имена жертв, и всякие незначительные детали, но суть сводилась к одному: леопардов нужно обходить стороной! И пострадавший Керлик — лишнее тому подтверждение.

— Но ведь я предлагаю не охотиться, а всего лишь принести тушу кабана! Не мог же этот зверь съесть все мясо! Наверное, там и нам хватит!

— А если Он сидит, и ждет?!

— Послушайте, а вы точно — разбойники? — спросила Ольга.

— Разбойники, разбойники, — заверил девушку атаман с какой-то грустью в голосе.

— И давно вы ими стали?

— Да, уже дней тридцать, наверное, — подсчитал в уме главарь ватажников.

— Нет, больше. Если и сегодняшний считать, то тридцать два, — не согласился с ним более обстоятельный Карел.

— Да, немало. Не устали столько времени такой тяжелой работой заниматься?

Атаман безнадежно махнул рукой.

— Да мы от нее с первого дня устали.

— А что вы делали до этого?

— Да хозяйствовали, на земле.

Постепенно начинающие работники ножа и топора разговорились. Все они раньше жили в одном селе. Сажали, сеяли, собирали урожай, как и большинство остальных арендаторов, но помимо этого, члены артели, во главе которой стоял староста Вилен, подрабатывали на погрузке-выгрузке судов, поскольку через село проходит второстепенная, но довольно оживленная дорога в королевство Артак. И к местным причалам, кроме паромов, которые курсируют через реку Деран, часто пристают всевозможные плавающие посудины, хозяевам которых нужно перенести товар на телеги или, наоборот, с телег на судно.

Вот в одно злосчастное утро их и попросили выполнить обычную работу. Правда, артельщикам показалось странным, что весь груз им заказали перенести не на берег, как это было до сих пор, а на другую большую и широкую ладью. Ну да мало ли какая нужда у купцов возникла. Да вот беда! Оказывается все то время, что грузчики перетаскивали ящики и тюки с товаром, хозяин освобождаемого от груза судна, его кормчий и матросы лежали связанными и с кляпами во рту в одной из кают.

И как ведь злоумышленники все устроили! Никто кроме артельщиков, владельцев ладьи не запомнил! Вскоре ограбленной команде удалось освободиться, но похитители уже скрылись вместе с товаром, а в какую сторону они поплыли, никто не обратил внимания. В итоге подозрение в совершении преступления пало на Вилена и его товарищей, и каждому из них грозило несколько лет работы в каменоломнях.

Артельщики спорили и размышляли недолго и, не дожидаясь заключения под стражу, сбежали из родного села. Некоторое время они бродили по лесу, ночуя в разных местах, а когда у них закончилась еда, вышли к дороге ведущей от Ориги к столице.

Грабили одиночные телеги, забирая у хозяев в основном продукты. Денег у купцов всегда оказывалось немного: несколько медных монет. Что было весьма странно. Скорее всего, новоявленные разбойники просто не умели искать. Что делать дальше, никто из ватажников не знал, и с каждым днем ими все больше овладевали уныние и безысходность.

— Так может, вы зря сбежали? Пригласили бы мага, он и подтвердил бы, что вы не виноваты.

— Да где ж нам взять столько денег, чтобы мага нанять?

— Странно, а я знаю случай, когда мага пригласили за счет городской казны.

— Так там, наверное, убийство было? Вот! А на воровство город не раскошелится.

Ольга видела, что ее собеседники не лгут, и только обстоятельства вынуждают их заниматься грабежом. Однако такой вид деятельности, рано или поздно приведет к беде. Если уже не привел.

— А с арбалетом и луком, на деревьях, где засада, вы зачем сидите? Неужели пошли бы на убийство человека?

— Не, это мы прячемся рядом, чтобы Карел и Кусля меньше боялись, — пояснил Парлин. — Один раз, правда, пришлось стрельнуть. Но уж очень здоровый попался купец. Топор ка-а-ак схватит, и на Карела ка-а-ак замахнется, тот — бежать, а купец — за ним. А Кусля еще раньше сбежал. Ну, тут я и стрельнул. Промахнулся, правда. Но купец стрелу заметил, хоть та и далеко от него пролетела. Сразу в свой возок — прыг, и уехал.

— А на охоту вы часто ходите?

— Да считай, каждый день Берлан с Керликом и ходят, только вот редко когда успешно. То не подстрелят никого, то у них добычу отберут.

— Значит, мяса мне сегодня не видать, — сделала вывод Ольга.

— Ну, почему, — нерешительно отозвался Берлан. — Ежели со мной кто еще пойдет, то можно попробовать притащить того кабана.

— Так давай вместе, и пойдем, — согласился с товарищем Парлин. Видимо эти двое оказались самыми смелыми в ватаге.

— Ну, раз такое дело, то и я с вами, — решила Ольга. Может, хоть леопарда увижу. А то только из разговоров и знаю, что они тут водятся.

Собирались недолго. Взяли с собой топор, веревку, Парлин потащил арбалет, а Берлан — уже выручившую его один раз, рогатину.

Ринк получил наказ следить за вещами, хотя вряд ли в этом была нужда. Но надо же чем-нибудь мальчика занять!

— Послушайте Берлан! А вам не кажется странным, что леопард на вас напал? Ведь вас же все-таки двое было, а он — один, — поинтересовалась Ольга, когда лагерь разбойников уже скрылся из вида.

— Да это такие наглые твари, что из-под носа у тебя добычу утащат. Уже третий раз из-за него без мяса остаемся. Хотя первые два раза я один был. Ну и, не рискнул с ним связываться. Да видно, и правильно. Вон сегодня вдвоем были, и то не справились.

— А, так он уже видно привык, что у вас можно добычу отбирать!

— Ну, не знаю! А что делать?

К туше кабана добрались за полчаса. Однако оказалось, что леопард и впрямь находился недалеко от нее, и делиться мясом с кем-либо, он явно не собирался. Хищник, не торопясь, с грацией кошки, спустился с толстой ветки раскидистого дерева, рядом с которым лежала свинья, и негромко рыкнул, демонстрируя свои великолепные белые, острые клыки. Под золотисто-пятнистой шкурой бугрились мощные мышцы. Красивый зверь! Вот только он вовсе не собирался демонстрировать себя пришельцам. Кончик длинного хвоста подрагивал, выдавая раздражение. Серо-голубые глаза неотрывно смотрели на людей, которым вдруг захотелось оказаться подальше отсюда.