Антон Шумилов - Визардус. Магический Мир

— Но как они появились так быстро и незаметно? — включился в «шепталки» Зеран.

— Почему незаметно? Они появились из-под земли, кругом полно их нор. Уйти уже времени не было. — Он улыбнулся. — Я не хотел вас беспокоить, я думал, они здесь не задержатся, а мой покров запросто скроет наше присутствие.

— И что будем делать? — озвучил мысли Ворганы Зеран. — Ждать?

— Нет, нельзя. — Ален выглядел немного взволнованным. — Они вызывают разумное механическое воплощение, похоже, готовят вылазку. Разумный нас обнаружит, учует, надо выбираться, да и, скорее всего, они поглотят этот зубец.

Зеран зевнул.

— Спать не получится, дядюшка Ален приготовил вам по эликсиру, — и он протянул два пузырька. Субстанция в них была молочного цвета с жёлтыми искорками, а так же два чёрных клыка которые проносились по ёмкости, разделяя бороздами содержимое. Воргана взяла одну бутыль.

— А это вообще что такое? — Указала она на создания, окружавшие их.

— Малые механические воплощения, Вторая Волна Механизации не прошла бесследно, — отозвался Зеран. — Я очень хочу такую форму материализации.

— Это всё превосходно, но если мы не поспешим, нам придётся с ними со всеми сражаться. Ну, эликсир-то пейте, нас ждёт по-настоящему непростая и слаженная командная работа. — Говоря это, Ален смотрел вниз на эту кишащую свору, уродующую всё вокруг. Искры и лязг, звон, грохот и скрежет породы и десятков механических жерновов и буров только добавляли всему действу остроты.

— Мы что, пойдём там? — удивлённо проговорила Воргана.

— Ну, у нас нет выбора, пойдём, — заключил Ален.

Железная стая прибывала, гончие были совершенно разномастные, но все они могли скоблить металл и поглощать твердь. Помимо резвой реакции, высокой скорости движения и огромных металлических резаков, серьёзную опасность представляла и их способность дальнего боя — заградительный огонь. В качестве боеприпасов могут использоваться скальные и железные обломки, металлическая шрапнель и даже осколки со Стеклянного Плато, если они охотятся на Хрустальных Спрутов в Лощине Мерцающей Взвеси. Но чаще всего стаю сопровождали так называемые гепарды, это на треть меньшие по размеру механические воплощения, которые проносятся на очень высокой скорости вдоль своих боевых порядков и разбрасывают заострённые боеприпасы с оперением — такие маленькие дротики с тяжёлым бронебойным зазубренным наконечником. Они втягиваются гончими, и с невероятным ускорением по магнитному рельсу, который составляет их хребет, выстреливаются в цель, пробивая и сметая всё на своём пути, будь то скальная порода или металл.

Друзья шли гуськом под Покровом Мрака, Ален с Ворганой привыкли к тому, что фактически они есть и что столкновений надо избегать, и им уже легко давались все манёвры. Железная стая не спала, просто все занимались чем хотели, посему они маячили, метались и сталкивались совершенно хаотично. Воргана и Ален шли уверенно и почти синхронно, уклонение от шипастого хвоста, прыжок, переворот, три быстрых переката и снова уворот от резвящихся гепардов, бег, остановка прямо перед колющим ударом вытянутого жалящего хвоста.

— Это кто? — шепнула Воргана, по инерции вжавшаяся в Алена, идущего впереди и резко остановившегося.

— Это скорп — штурмовой механизм.

Снова уворот и перекат, короткая пробежка без оглядки, и вот она, возможность передышки, то, что нужно было сейчас Зерану. Они стояли в углублении в песке, у основания металлического шипа, торчащего из земли. Зерану давалось это всё очень нелегко, он несколько раз чудом разминулся сначала с плечевыми резаками, а после вообще почти оказался на траектории двух «играющих» с неимоверным лязгом и тучей искр гончих.

— Вы просто сумасшедшие! — говорил шёпотом немного запыхавшийся Зеран.

— Может быть, — просто ответил Ален, — но ты в отличной форме. — Зеран воодушевился. — Тебя пришлось спасать всего два раза.

«Два раза», — пронеслось в голове Зерана. Он даже не заметил, что его спасали, и, видимо, весь купаж чувств нашёл отклик и на его лице.

Воргана прыснула со смеха.

Ален немного растерянно попытался нормализовать ситуацию:

— Что? Это комплимент…

— Был, — Воргана, всё ещё смеясь, закончила за него.

— В общем, мы молодцы, но это только начало…

— Возможно, надо было идти днём, — съязвила Воргана.

— Возможно, — спокойно ответил Ален, — но это уже не имеет никакого значения, и идём мы туда же, к Змеиному Языку.

Им предстояло ещё немало пройти. Железный зубец, у которого они были, вдруг оказался в центре внимания пары-тройки гончих. Искры и шум жерновов перекрыли гул возни и заполнили собой всё вокруг, эхо разносило этот скрежет далеко по Атомным Пустошам и давало понять всем ещё заблаговременно: здесь делать нечего.

— Я был прав — готовится вылазка, — сказал Ален, глядя на прибывающих скорпов — это машины на шести вбуравливающихся лапах с длинным, подковообразным, подвижным, состоящим из секций хвостом, по всему подбрюшью размещены жернова. Способен вжиматься в железный зубец, поглощая металл, образовывать боеприпасы, и, формируя из хвоста прямую, создаёт крупнокалиберное гаусс-орудие. Если есть нужда, хвост используется в ближнем бою.

— Вылазку? Но зачем? — спросил Зеран. — Они что, все разумные и у них цели есть?

— Не знаю про цели, но уже давно подмечено, что механические воплощения не то что против остальных — этим не удивить — они охотятся за намитом разных уклонов, и даже если придётся рискнуть существованием, то всё равно несут ядро. И могу добавить от себя: намит разного уклона нужен в одном случае: только если ты манипулируешь свойствами или создаёшь ядра с крупицами.

— И куда несут? — быстро спросил Зеран, его это всё завораживало.

— Куда? В Край Механизмов, он по ту сторону багряного тумана, но это последнее место, где я хотел бы оказаться, — ответил Ален.

Скорп принялся точить железный шип, который служил друзьям временным укрытием, и они отправились дальше. Ален шёл впереди, Воргана уже видела тёмные, серые, высоченные столпы Долины Скоблящих Железных Вихрей и соседствующие с ней пламенеющие Поляны Кратеров, которые неплохо подсвечивали в ночи всё вокруг себя. Также буквально в танце друзья отдалялись от эпицентра бурлящей стаи, уклоняясь от обдирающих друг другу бока и стальные когти с загривками механических воплощений. Они уворачивались от скачущих гепардов, вжимались в пол или стены, если эти метеоры проносились рядом, ведь визардца такой свистящий снаряд пробьёт, да что там, разорвёт на части с лёгкостью. И когда почти всё миновало, и стая была уже разрежена, и пройти никакого труда не составляло, сильный насыщенный скрежет и грохот перекрыл шум своры дребезжащих машин. Это несколько скорпов облепили исполинский железный зубец, и он, испещрившись трещинами, прогрызшими его насквозь, обломился под их весом. Обломки валились, словно звенящие молоты, обрушивались они на скальную породу, но не это было опасным — извивающиеся механизмы также падали с зубца. Это было устрашающе, их огромные тела с лязгом ударились о скалу, они долбили конечностями, царапая поверхность, пытаясь вновь обрести точку опоры.