Дмитрий Дашко - Лучший из худших-2

— Ты знаешь, хорошо! Представь себе как обалдел наш император, когда увидел вместо одной любовницы, сразу двух, — засмеялась Лиза. — Он сначала решил, что у него в глазах двоится. Мне стоило большого труда убедить его, что это не галлюцинация и не сон. Кроме того, было весьма забавно посмотреть на саму себя в прошлом. Иногда мне кажется, что я была такой дурочкой…

Мне тоже было интересно поглядеть на себя прошлого со стороны. Мне это удалось проделать, увы, мельком. Да и Катю толком разглядеть не удалось, хотя, может, оно и к лучшему.

— То есть никакого коллапса Вселенной или там схлопывания в чёрную дыру не произошло? — сказал я.

— А с какой стати это должно было произойти? — удивилась женщина. — Откуда ты это взял?

— Да так… в книжках начитался, — неопределённо повёл плечами я.

— В книжках ещё не такое напишут, — хмыкнула спутница. — Как видишь, я цела и невредима. Всё в полном порядке, Лан!

— Раз у тебя всё в порядке — я рад. Наши договорённости в силе?

— Да. Я всё рассказала Николаю. Он обещал издать указ о твоём помиловании и возвращении тебе всех привилегий, несмотря ни на что.

— А он не забудет? Всё-таки получается, что несколько лет прошло с того вашего свидания.

— Такое он точно не забудет, — ухмыльнулась Лиза. — Ну, а ты как?

Рассказывать ей о своих приключениях я не стал, поэтому просто неопределённо пожал плечами.

— Остался тут, ждал тебя. У меня, видимо, проблема с эмоциональными якорями. Если и есть какие-то, то точно не такие, куда очень хочется попасть.

Она окинула меня недоверчивым взглядом, но ничего не сказала.

— Всё, Лан. Нам здесь больше делать нечего. Возвращаемся на базу. И готовься к очередному повороту в твоей жизни. На сей раз — хорошему.

— Как скажешь, — кивнул я.

Путь к багги обошёлся без эксцессов. Всегда бы так. Но вот заводиться долбаная железяка категорически отказалась, как я ни издевался над стартером.

— Наверное, портал слишком близко, — предположила Лиза. — Он не даёт артефакту работать.

— Предлагаешь откатить машину? — задумался я.

— Попробуем. Она не такая уж тяжёлая. Вдвоём мы справимся.

Толкать тачку пришлось метров триста, пока артефакт не возродился к жизни. Всё это время я, мягко говоря, чувствовал себя на измене, потому что не мог нормально контролировать ситуацию. В любую секунду на нас могла прыгнуть какая-нибудь хрень из кустов, а я бы даже прицелиться в неё не успел.

— Жарко сегодня, — сказал я, утирая пот со лба и добавил шутливо:

— Работайте, негры, солнце ещё высоко.

Дело близилось к закату и потому моя тень вытянулась на несколько метров. А вот у моей прекрасной спутницы тени почему-то не было, именно этот факт заставил меня взяться за оружие.

— Лиза, — тихо позвал я.

— Чего тебе, Лан? — подняла голову женщину.

Я направил на неё винтовку.

— Отойди в сторону!

— Лан, ты что — спятил? — удивилась она.

— В сторону! — прорычал я. — И руки вверх.

— Какого хрена?! — воскликнула она, но всё-таки подчинилась.

Её глаза наполнились слезами.

— Лан, что с тобой?

— Лучше скажи, что с тобой! — сказал я. — Вернее, что ты такое?

Она всхлипнула.

— Я не понимаю! В чём проблема, Лан? Почему ты та странно на меня смотришь?

— Ты не отбрасываешь тени, — пояснил я. — Думаю, ты не человек.

— Я человек! — вскинула подбородок она. — Живой человек из плоти и крови! Ты можешь сам в этом убедиться, Лан!

Лиза или то, что выдавало себя за Лизу, попыталась приблизиться ко мне.

— Стой! — предупредил я, делая шаг назад, чтобы разорвать между нами дистанцию.

— Неужели ты выстрелишь в меня, Лан? — Женщина растерянно замигала. — После всего, что с нами было, ты нажмёшь на курок? Ушам своим не верю!

— Между нами точно ничего не было, — покачал головой я. — Лучше скажи, что произошло с настоящей Лизой. Ну?!

Для подкрепления слов, я упёр ствол практически в её лоб, всем видом демонстрируя, что готов выстрелить в любую секунду.

Взгляд женщины поник, она опустила голову, плечи её сжались. У меня на секунду закралось сомнение, что я поступаю правильно.

И почти сразу же пришлось отринуть сомнения прочь. Я не ожидал от неё такой прыткости. Короткий уход в сторону, попытка поднырнуть под винтовку и достать меня уже вблизи.

Если бы не то, что в меня вбили на занятиях, я наверняка бы сплоховал, и у перешедшего в контратаку противника всё получилось.

Мне удалось опередить загадочное создание на микросекунды. Отпрыгнув, я изловчился и хорошенько врезал прикладом по зубам. Нормального человека такой удар сразу бы свалил с копыт, но мне пришлось иметь дело с чем-то иным, и потому лже-Лиза даже бровью не повела. Лишь качнулась, но устояла на ногах, а из разбитой губы засочилась странная густая жидкость жёлтого цвета, совсем не похожая на кровь.

— Твою дивизию! — Я выстрелил в тварь, но только зря потратил пулю: реакция загадочного двойника спутницы тоже оказалась воистину сверхъестественной.

Лже-Лиза словно прочитала ход моих мыслей.

К тому же у неё была просто кошачья пластика. Сам Нео так не изгибался в знаменитом эпизоде «Матрицы», такое ощущение, что лже-Лиза согнулась пополам, пятками к затылку и тут же распрямилась как пружина.

Поскольку винтовка осталась единственным оружием, способным упокоить эту дрянь, я снова открыл огонь в надежде, что хотя бы случайно зацеплю противницу.

Сегодня явно был не мой день. Пули густо нашпиговали землю, но ни одной так и не удалось достичь цели.

Противник мне попался далеко не заурядный, а его человеческое обличие было только обманкой. И возможности твари явно превосходили мои.

— Сволочь! — выкрикнул я, чтобы снять напряжение и дать волю чувствам.

Лже-Лиза ответила мне ехидной усмешкой. Как же мне повезло, что она не успела взяться за оружие, и я вовремя просчитал её нечеловеческую природу!

— Поиграем, милашка? — осклабилась «Лиза».

— С собой играй, тварь!

Понимая, что перезарядиться мне точно не дадут и выходом из ситуации будет разве что прямое попадание, желательно в упор, я сменил тактику, резко перейдя в рукопашную, используя винтовку как подручное средство.

Поднял оружие на уровень груди и резко выбросил вперёд правую руку. Тварь снова уклонилась, но она не учла того, что почти одновременно в ход пошли и мои ноги. Мне удалось дотянуться до бока необычного противника маваши. Боковина ступни погрузилась в необычно рыхло тело противницы.

Создание знало, что такое боль, лицо «Лизы» исказилось в гримасе, она заорала, причём басом, в котором не было ничего человеческого. Теперь я окончательно убедился, что имею дело не с прежней спутницей, а существом, которое просто было на неё похоже и, очевидно, пользовалось Лизиной памятью, иначе бы вряд ли мы с ней успели пообщаться.