Дмитрий Дашко - Лучший из худших-2

— Шут гороховый! — не выдержав, прыснула Лиза.

Я невольно покосился на неё: мне нравилось, когда она в хорошем настроении. Взять что ли у Алекса мастер-класс, как веселить представительниц прекрасного пола?

Киборг будто прочитал мои мысли, развернулся к нам и помахал.

Внезапно его лицо переменилось.

— Какого хрена?!

Странная тень торпедой пересекла реку, а потом с шумом и плёском разорвала водную гладь.

Что-то с неимоверной скоростью промелькнуло между нами и киборгом. Я даже не успел понять, что именно, а когда оно упало на другой стороне, Алекса не оказалось на месте.

Загадочное нечто унесло его с собой.

— Твою мать! — закричал я. — Ты видела?

— Видела, — отозвалась Лиза.

— Что это было?

— Какая-то хрень!

Наверное. Самым правильным было бы гнать БТР пока колёса не коснутся берега. Однако я принял другое решение: заглушил двигатель и через башенный люк, выбрался наружу, прихватив с собой трофейный автомат.

Оказавшись на броне, поднёс руку козырьком к глазам и стал всматриваться. Что бы это ни было, далеко утащить киборга оно бы не успело.

Как я ни напрягал зрение, ничего в мутной и быстрой воде разглядеть не получалось. На берегу тоже ничего не видно, значит, тварь утащила Алекса на дно. Не знаю, есть ли у него жабры и сколько он способен выдержать без кислорода, обычный человек, если это только не йог, способный останавливать сердце, уже бы задохнулся.

Мысли, мелькавшие у меня в голове, были одна другой безрадостнее, но я продолжал мониторить всё, что творилось вокруг.

Внезапно, метрах в пятнадцати вода забурлила, словно кто-то бросил в реку гигантский кипятильник, громко захлопали пузыри, а потом на поверхность вырвался трёхметровый фонтан, окрашенный в ярко-красный, насыщенный цвет.

А вслед за фонтаном пробкой выскочило нечто, в чём я далеко не сразу сумел опознать Алекса. С ног до головы его тело было покрытой какой-то слизью — скорее всего, желудочным соком проглотившей его твари. Слизь оказалась прилипчивой, даже бурные потоки реки не могли её толком смыть.

— Сюда! — закричал я. — Сюда плыви!

Алекс услышал меня и заколотил по воде руками как крыльями ветряной мельницы, но несмотря на бешенную активность, стал медленно погружаться в воду. Я увидел его беспомощный взгляд, совсем как с плаката для утопающих.

— Твою дивизию! — воскликнул я и, расшнуровав ботинки и скинув с себя куртку, «солдатиком» сиганул с БТР в воду.

В реке могли водиться и другие твари, не считая той, из которой каким-то чудом сумел выбраться киборг, но я старался не думать об этом. Почему-то вспомнилось шуточное стихотворение из детства: «наш девиз — четыре слова: тонешь сам — топи другого». Как я ни старался, оно категорически не желало выходить из башки и вертелось в голове как зациклившаяся программа.

Брод закончился буквально через пару шагов в сторону, потом начинался резкий обрыв, проверять глубину которого мне не больно-то хотелось: главное, что скрывало целиком с поднятыми руками.

Я поплыл так, как учили в бассейне: уверенными и размерными гребками, быстро но при этом экономя силы. Они мне наверняка понадобятся, когда достигну тонущего Алекса — мне ведь его ещё и буксировать назад нужно.

Забулькало и что-то здоровое, похожее на тушу гиппопотама, внезапно всплыло передо мной и перерезало путь. Я едва не заорал от ужаса, представив, что это какое-то речное создание вынырнуло, чтобы мной закусить. Без оружия, в неродной стихии я становился для неё лёгкой добычей. Мне просто физически не успеть выхватить кинжал, с которым я практически не расставался, а даже если и успею — чтобы лишить жизни такого монстра нужно нечто гораздо серьёзней моей «зубочистки».

Но, когда вокруг всплывшей твари образовалось широкое красное пятно, я смекнул, что она — дохлая. Скорее всего, это та сволочь, что умыкнула Алекса. Он, будучи сильнее обычного человека, ухитрился прорваться сквозь неё на свободу.

Правда, сочившаяся из гадины кровь, меня жутко нервировала: на неё могут приплыть другие хищники и тогда река в этом месте просто закипит от местного бестиария. Я и до этого старался плыть быстро, а теперь понёсся почти как катер.

Алекс пока что держался на поверхности, но постепенно уходил под воду. Радовало лишь отсутствие паники в его глазах: порой утопающий действительно способен утянуть за собой на дно и спасителя. Однако у киборга достаточно хладнокровия, чтобы внимательно слушать меня и выполнять мои распоряжения.

Я подплыл поближе.

— Ложись на спину и расслабься.

Он кивнул и попытался перевернуться, не уйдя при этом под воду. Я подхватил его правой рукой и стал грести к БТР.

— Помогай мне: работай ногами!

Алекс задвигал конечностями, пытаясь попасть в один такт со мной.

Тут я ощутил всю его тяжесть, даже в воде киборг весил столько, что с непривычно можно развязать пупок. Если бы он не помогал, мне было бы не сдвинуть его с места, тем более, пришлось плыть против течения реки.

Оно мешало и сбивало с курса, поэтому каждый метр давался с большим трудом.

Становилось всё труднее дышать, то и дело в рот и нос попадала вода, руки и ноги тяжелели, но я не сдавался и упорно двигался к цели.

Когда мы наконец достигли отмели, я был выжат как лимон, а лёгкие будто горели.

— Дальше я сам, — сказал Алекс.

Мы встали на ноги и медленно побрели по воде к БТР. Киборг забрался на него первым, а мне не хватало сил: я скользи и срывался. Тогда он нагнулся, протянул руку и выдернул меня из реки.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Мои губы еле шевелились, а сил осталось только на то, чтобы упасть ничком на тёплую броню «коробочки» и лежать.

— Тебе спасибо, — сказал Алекс. — Я ведь мало того, что вешу до хрена, так ещё и плавать не научился. Если б не ты — ржаветь мне на дне как консервная банка.

— Не за что, — вяло произнёс я. — Давно не купался.

— Знаешь, давай рискнём и просто поедем вперёд: зуб даю — дальше мелко, не утонем, — предложил киборг.

— Давай, — вздохнул я. — Но если утопишь «коробочку», я тебя лично пущу на корм речным зверушкам. Кстати, как называется эта дрянь, что тебя проглотила?

— Спроси что полегче, — буркнул Алекс. — У меня к ним нет научного интереса и вообще лучше их обходить стороной и по берегу.

— Целиком и полностью с тобой согласен. Кстати, внутрь я тебя не пущу, — сказал я, втянув ноздрями воздух. — На броне сиди.

— Это почему?

— Воняет от тебя сильно.

Киборг поднёс к лицу руку, принюхался.

— Есть такое дело, — резюмировал он. — Пока в животе у этого монстра сидел, наверное, весь пропитался. На кислоту чем-то похоже, только слабой концентрации. Лишь бы только кожу не разъело. Доберёмся на ту сторону — дашь мне минут десять, от этой дряни отмыться.