Габи Вольраб - Принц фейри [litres]

После полудня она наконец увидела на горизонте дома деревни, слабо выделяющиеся на фоне свинцово-серого неба. Измученная и голодная, она с трудом шла вперед. Процесс выздоровления практически полностью истощил ее. Наконец перед ней оказалась безлюдная деревенская улица. Проходя возле домика Марии, она заметила на двери черную ленту. Сердце болезненно сжалось. Даже если ей удастся разрушить проклятие зимы – старушке это не поможет. Могла ли она предотвратить ее смерть, если бы уехала раньше?

Слезы щипали глаза Тии. Она прошла чуть дальше и обнаружила еще один дом, отмеченный черными лентами. Там жили Лисбет и Томас. Девушке стало плохо: за такой короткий срок три жизни были бессмысленно уничтожены голодом и холодом, а одна из них закончилась, едва успев начаться. Размышляя о случившемся, Тия добралась до порога своей хижины. Она смахнула замерзший снег с сапог, тихо постучала и вошла.

– Тия! – мать опустила вышивку и поправила сползшее одеяло на костлявых плечах. Тия подумала, что приемная мать выглядит еще более исхудавшей. – Вот ведь сюрприз! Ты потеряла работу? – на ее лице отразилось беспокойство.

– Нет, я ненадолго, очень хотелось вас проведать, – поспешно ответить Тия. Неуловимым движением она сняла оружие, пальто и выскользнула из сапог. Натянув войлочные туфли, девушка подошла к кухонному столу и взяла кувшин с водой. Она начала жадно пить. Хоть вода и наполняла желудок, голод продолжал его грызть. Тия устало опустилась на стул напротив матери.

– Я видела траурные ленты у Марии и Бахманов. Томас умер, не так ли? И новорожденный? Когда они умерли?

– В тот день, когда ты ушла, умерла малышка. Мария пережила ее лишь на день. Она упала на пороге и не смогла подняться, обнаружили слишком поздно. Томас… примерно через неделю. Я видела, как он кашлял, казалось, что легкие выплюнет.

Тия кивнула. Несмотря на грусть, вызванную смертью этих троих, она почувствовала облегчение: она не смогла бы спасти ни одного из них.

– Где Бертрам? – девушка хлопнула в ладоши и потерла их друг о друга.

Мать тяжело вздохнула.

– Он нашел работу, но денег домой так и не приносит. Я не знаю, что поставить сегодня вечером на стол. В последние дни у нас был только жидкий суп с кореньями, а теперь и он закончился.

– Не волнуйся, я принесла деньги. – Тия ненавидела ложь, но было необходимо как-то объяснить причину своего внезапного богатства.

– Можешь попробовать сходить к Малдерам, они не так давно обменяли воз на грибы – сморчки, кажется. Только это будет дорого стоить, – мать снова горько вздохнула.

– Все в порядке, я получила действительно хорошую зарплату.

– Тогда домовладелец, вероятно, очень щедрый человек, раз так скоро отпустил тебя домой и хорошо заплатил. – Лицо матери стало подозрительным. – Ты ведь… зарабатываешь честным трудом?

– Мама, – в ужасе воскликнула Тия, – конечно, честным!

– И сколько ты заработала? – алчный тон придал ее голосу резкость.

– Две медные монеты, – пробормотала Тия, надеясь, что ее не попросят показать их. – Это все для тебя, поэтому я и пришла домой.

– Прекрасно, дитя мое, – мать улыбнулась одной из своих редких улыбок.

– Мне надо кое-куда сходить. Ты, случайно, не знаешь, Вацлав дома? – Тие хотелось любой ценой избежать встречи с ним. Мало того, что он был ей глубоко противен, так еще мог из-за своей подлости отговорить отца вернуть ей кольцо.

– А теперь ты хочешь увидеться с Вацлавом! Я буду рада, если ты еще раз подумаешь над его предложением руки и сердца.

– Ах, я просто так спросила, – содрогнулась Тия от одной мысли о замужестве.

– Он дома. Бертрам рассказывал, что бедняга повредил ногу и сейчас прикован к кровати, поэтому отец и не взял его с собой в замок. Можешь представить, как он расстроился. Это же нечто – увидеть вблизи знатных господ.

Тия кивнула, стараясь не показывать своего разочарования. Она проклинала, что старый Вильмар уехал со своим товаром.

– Ты не знаешь, когда вернется Вильмар?

– Наверное, не скоро. Он только вчера уехал и хотел еще заехать в Тальбрунн. Только я не понимаю…

– Не важно. У помещика есть к нему вопрос по оценке золотой фибулы [3], – солгала Тия.

– Ох! Надеюсь, он не будет винить тебя, что ты не сможешь дать ему быстрый ответ. Это же не твоя вина, что ювелир уехал.

– Нет. Он действительно очень добродушный господин. Мне очень повезло, что я попала к нему.

Тия подумала о том, кому на самом деле была обязана золотом, и сдержала улыбку. Определение «добродушный» совершенно не подходило Киприану. Ей вновь вспомнилась их последняя встреча, которая была такой ужасной. Интересно, он поправился или нет? Принц определенно получил самый лучший уход, но всякое могло случиться.

Тия решительно поднялась. Теперь не следовало ни на что отвлекаться. Ей во что бы то ни стало надо вернуть кольцо! Но если она будет просить Вацлава, он из мести не согласится на сделку. Ей остается только ждать возвращения Вильмара, но Вацлав в ближайшие дни будет бродить по дому и непременно вмешается. Тия решила, что никого не будет просить. Она просто возьмет кольцо сама.

Тия надела теплую одежду, нащупала рукоятку ножа на ремне и успокоилась. Затем вышла из хижины и плотно закрыла за собой дверь. От ледяного ветра на глаза навернулись слезы. Сначала Тия отправилась на задний двор. Она вспомнила, что где-то там видела жестяное ведро с проржавевшим дном. Некоторое время она рылась в снегу, пока ее рука не наткнулась на что-то твердое. Она дернула ведро вверх. К счастью, узкая железная ручка не проржавела и оказалась достаточно длинной для ее целей. Тия сняла ее и спрятала под плащ. Затем направилась к дому братьев-торговцев. Джаспер, как всегда, открыл дверь и жестом пригласил ее войти. На этот раз в комнате не было ящиков с товарами. Тия без вступительных слов вытащила из кожаного мешочка на поясе золотой комочек и зажала между двумя пальцами так, чтобы Джаспер мог его разглядеть.

– Сможешь распилить его для меня?

Джаспер присвистнул. Он поспешно схватил золото фейри и укусил его.

– Бог мой, он настоящий! Откуда он у тебя?

– От одного богатого человека, который был обязан мне жизнью, – ложь легко слетела с ее губ.

– И он тут же подарил тебе целое состояние?

– Он очень богатый человек и был мне очень благодарен, – ответила Тия, пожав плечами.

Джаспер хихикнул. Девушка поняла, что тот уже обдумал условия выгодной сделки. Моральная сторона его совершенно не волновала. Ему было все равно, получила ли она золото за убийство или честно заработала.