Галина Гончарова - Танго с призраком. Том 1 [СИ]

Старый картежник обучал девочку тому, что умел сам.

Плутовать в карты. В кости. А еще - блефовать.

Ты можешь иметь на руках две шестерки и десятку. Но выглядеть ты должна на все четыре туза. И наоборот. Если ты слабая - покажи силу. Если сильна - покажи слабость. И девочка училась.

Играть было интересно. Весело, забавно... а что за промахи ей доставалось линейкой по пальцам... ну так что же? Не промахивайся!

Здесь и сейчас Антония решила не показывать своей неуверенности.

Она улыбнулась - и вышла из комнаты так стремительно, что служанка отстранилась.

- Как тебя зовут?

- Анита, ритана.

- Проводи меня в столовую, Анита. Пожалуйста.

- Да, ритана Лассара.

***

Чего стоило Антонии не застыть на пороге столовой - знала только она.

Не сжать руки в кулаки (у хорошего игрока руки должны быть расслаблены, чего ты издеваешься над мышцами, их что - узлом связали?!), не удрать, не застыть на месте...

Все семейство Аракон было в сборе.

Тан Адан восседал во главе стола, совсем как некогда отец. По правую руку от него сидела ритана Розалия в нежно-зеленом платье и сверлила девушку недобрым взглядом.

По левую руку - младшая из дочерей, кажется, Паулина, в чем-то желтом... цвет ей не слишком шел. Кожа девушки казалась не смуглой, а грязной.

Рядом с матерью сидела старшая дочь, Альба, в белом платье. Вся воздушная... но на вкус Антонии на ней было слишком много оборок. Хотя - это ее личное мнение.

Напротив Альбы был поставлен еще один прибор.

- Доброе утро, Антония. Проходи, - дядя любезно пригласил ее за стол. - Знакомься, это твои кузины, Альба Инес и Паулина Мария. Девочки, это Антония Даэлис Лассара, дочь моего старшего брата.

Девушки кивнули. И даже сделали они это по-разному.

Паулина - как устрица, которую за холку вытащили из ракушки, и она мечтает спрятаться обратно.

Альба - с уверенностью записной красавицы.

Антония склонила в ответ голову.

- Я рада нашему знакомству, хотя и произошло оно поздно. И при достаточно печальных обстоятельствах.

- Прошу, присаживайся, - тан указал на место рядом с Паулиной. Антония опустилась на отодвинутый лакеем стул - и вздохнула.

Рядом с ее тарелкой лежало штук шесть разных приборов... а как быть, если они пользовались только ложкой и вилкой? Ножом мясо резали, вот и все.

А тут какие-то вилочки сложные, крючок, непонятно зачем...

Антония тихо вздохнула.

Ритана Розалия тут же это подметила.

- Что-то не так?

- Благодарю вас, ритана. Все замечательно, но... к сожалению мои манеры недостаточно хороши для вашего стола, - сформулировала Антония. Вот языком болтать ее синьор Хуан научил, это важная часть блефа. Вести разговор обо всем - и ни о чем. Легко, спокойно, не напрягаясь, сколько раз они так болтали за картами на любую тему...

- Ваши манеры? - ритана явно не ожидала такого признания.

Антония развела руками.

- В связи с известными вам обстоятельствами, ритана, пострадало и мое образование, и мое воспитание. Я просто не представляю, для чего нужно такое количество столовых приборов.

Ритана вздохнула.

Она бы с удовольствием пошпыняла невоспитанную девицу.

Но - как!?

Вот если бы Антония попробовала строить из себя даму... тут да! Розалия могла бы оттоптаться на ее самомнении. А когда девушка во всем честно признается? Как ее можно винить за смерть матери?

Или за то, что ее отец - безответственная свинья и эгоист?

А ведь и правда...

Розалия посмотрела на Михелито почти с любовью.

Представила себя на месте Даэлис Лассара - и аж передернулась. Да, любовь, все это чудесно, но живем-то на земле! Она точно знает, случись с ней что плохое - так муж девочек и в люди выведет, и замуж выдаст с присущей ему обстоятельностью, и не бросит... потом, может, и женится, так потом же! А бросить родного ребенка на произвол судьбы - и спиваться?

Отвратительно!

Такого она бы для своих детей не хотела!

Розалия перевела взгляд на Антонию. А ведь девчонке нелегко пришлось. И платье у нее с чужого плеча, и кожа такая... видно, что девушка привыкла проводить много времени на солнце, вот и нос облупился, и загар неприличный. Но это действительно не ее вина!

Ей кажется - или ей очень повезло с мужем?

- Паулина, покажи кузине, какими приборами и для чего пользоваться. Впредь это твоя обязанность.

- Мама!

- Считай это тренировкой. У тебя будут дети, а гувернантка может не всему научить малышей. Ты же не захочешь за них краснеть?

- Да, мама.

- Тогда подавайте на стол, - кивнула ритана лакею. И посмотрела на девушек. - Наши планы на сегодня - Антония.

- Да, ритана Розалия.

- Надо свозить тебя к врачу. Это первое. Второе - твой гардероб.

- Мой гардероб, ритана?

- Для столицы он не подходит. Ты не поломойка, а племянница. Появись ты в таком ужасном виде хотя бы два раза - и все заговорят, что у Араконов плохо идут дела. На грани разорения.

Антония вспыхнула.

Ритана пронаблюдала это с едва заметной улыбкой. Да, она поняла. Но она ведь двадцать лет жила с мыслью о том, как ее обидели! И мысль никуда не делась, она все еще жила в глубинах души. А от понимания до растворения мутного осадка пройдет еще много времени.

И все же...

Было в этом нечто язвительное.

Ты бросил меня, Даэрон? Ты бросил всех. Ты предал и меня, и свою мертвую жену, и свою живую дочь. А я лучше тебя. Я - не предаю.

Тан Адан наблюдал за своей женой. Внимательно, серьезно - и был доволен результатом.

Купцы ведь!

Не стоит ждать от купеческих дочек истерик, криков, скандалов... это не к ним. А вот расчетливость присутствует.

Розалия не поняла пока еще, но вчера он подбросил ей пару 'гвоздиков', за которые обязательно зацепятся мысли.

Не то, чтобы Адан обожал брата - доставалось ему в давние времена от Даэрона. Но здесь и сейчас принять в свой дом племянницу было меньшим из зол. А вот устроить поле боя в своем доме...

Ну - нет!

Его и так все устраивает, поэтому надо перевести возмущение Розалии в конструктивное русло. И тан Адан справился.

Он нечасто пользовался своими знаниями, но уж родную-то супругу изучить за двадцать лет можно!

Не женился бы он на злобной и тупой дуре, а Рози неглупа и практична. Сейчас позлится немного, и то, на Даэрона, а потом, глядишь, и девочку выгодно пристроим.

А что? Семья, как дерево, ветвями сильна, вот ими и прирастать надо!

Розалия тем временем продолжала раздавать указания.

- Девочки, пока мы съездим к врачу, вы переберете свой гардероб и отберете для Антонии по три платья.

- Мама! - взвилась Альба.

- Не из новых. Вам я потом еще закажу.

- Тогда - ладно! - тут же сориентировалась Альба. - Пусть!

Антония промолчала.

Не в ее положении чего-то требовать. Да и... она подозревала, что старые платья дядюшкиных дочерей будут новее ее платьев. Лет так на десять - пятнадцать. Она-то сейчас мамино носит...