Алина Углицкая - Аферистка по призванию. Книга II

— Это полог тишины, — пояснил князь, — теперь нас никто не услышит, а мне, знаете ли, лень писать. Так вот, как я понимаю, нужно обыскать самого Галендана, а если искомой вещи при нем не окажется, то продолжить поиски в его доме?

— Или в кабинете в Академии, — вздохнула Кира, осознавая весь масштаб задуманной аферы.

— Ну, насчет самого эльфа не беспокойтесь. Есть один способ провернуть это нелегкое дельце.

— Какой?

— Особая ментальная сеть, создать которую может только высший вампир. То есть я, — он насмешливо поклонился. — Галендан не менталист, если хорошо постараться, то ничего не заметит. Но нам нужен кто-то, кто сможет отвлечь на себя его внимание. У вас нет таких на примете?

Неизвестно, что придумала бы иномирянка, но именно в этот момент двери кафе отворились, и в зал, как по заказу, вошел знакомый дриад. Его ярко-зеленая шевелюра привлекла внимание девушки.

Альт Клеменс выглядел опечаленным и озабоченным одновременно. Не замечая ни Киру, ни ее спутника, ни, казалось, других посетителей, он прошел прямо к стойке и заговорил с феечкой за прилавком.

— Интересно, что его так расстроило? — полюбопытствовала лже-детектив, наклоняясь ближе к вампиру.

Алистер усмехнулся:

— Если я правильно понял, брат этой девицы — аптекарь, и он обещал помочь господину Клеменсу с дипломной работой. Но что-то пошло не так.

— Не так? — встрепенулась девушка. — Он не сказал, что именно?

— Минутку…

Алистер прикрыл глаза, вслушиваясь в тихий гул, царивший в кафе, и вычленяя из него нужный голос.

— Похоже, аптекарь слишком занят.

В голове у Киры будто щелкнуло что-то, и в памяти всплыла полузабытая сцена: Альт Клеменс и декан Галендан на ступеньках аптеки.

— А случайно этого аптекаря не Аэлар зовут? — пробормотала она, припоминая имя из досье.

— Да, — князь удивленно взглянул на нее. — Аэлар Элладан.

Иномирянка допила сок, отставила стакан и широко улыбнулась:

— Похоже, господин Клеменс, как и мы, нуждается в помощи.

— Хотите его использовать в нашем деле? — смекнул вампир.

— Ну, почему сразу использовать? — Кира надула губки, не подозревая, что копирует Карамель. — Вовсе нет! Мы поможем ему с дипломной работой. Точнее, вы поможете, ваша светлость, ведь у вас, насколько я знаю, есть и лаборатория, и штатный алхимик.

— А взамен? — прищурился “светлость”. — Как вы объясните этому наивному юноше его задание?

— Оу! — выдала Кира и на секунду задумалась. Затем махнула рукой: — Скажем, что хотим устроить Галендану сюрприз! Например… например…

Она прищурилась, изучая напрягшегося вампира, который будто почувствовал, что ничего хорошего сейчас не услышит. А затем с победным блеском в глазах закончила:

— … хотим оставить у него на столе именное приглашение на приватную вечеринку в замке самого князя Алистера Иверлиона из Дома Ночи!

Если бы князь в это время пил, он бы подавился. Но и без этого вампир захрипел, будто воздух встал ему поперек горла.

— Вы же устраиваете закрытые вечеринки для избранных, ваша светлость? — Кира состроила невинные глазки. — Все богачи так делают.

— Вы имеете в виду светский раут? — уточнил князь, отдышавшись.

— Что-то такое, — она неопределенно покрутила рукой, — куда бы очень хотел попасть наш декан.

— Вот уж куда ни один эльф не стремится попасть, так это на закрытую вампирскую вечеринку. Да я и не собираюсь приглашать к себе этого сноба! Он своей аурой мне весь клан отравит, низшие будут месяц страдать несварением! — возмутился князь, потом бросил взгляд на дриада и вдруг расцвел хищной улыбкой: — Но я точно знаю, куда он хотел бы попасть! На бал Роз!

— Бал Роз? — Кира недоуменно хлопнула ресницами.

— О, это исключительно местная новинка, — глаза вампира влажно блеснули, — госпожа Лизавета, супруга префекта, считает, что местное общество нуждается в благотворительных мероприятиях. Поэтому раз в год она устраивает пышный бал, на который приглашаются лишь избранные, за особые заслуги перед городом. Гости пьют, веселятся, танцуют и проводят аукцион.

— Аукцион?

— Благотворительный! — поднял палец князь. — Главная его цель — собрать как можно больше средств для местного госпиталя. Стараниями госпожи Лизаветы, это заведение процветает, а бал стал невероятно престижным мероприятием. Вот только декана на него еще ни разу не приглашали! Впрочем, как и другую академическую знать.

— Почему? — удивилась Кира. — Академия держится особняком? Тот же Галендан мог бы помочь госпиталю лекарствами или травами.

— Никто не знает, — хмыкнул вампир, — но догадываюсь, что дело вовсе не в снобизме наших магов. Любой из них руку бы себе отгрыз, лишь бы попасть туда. Но приглашения подписывает и рассылает сама госпожа Вольф. Кстати, бал через месяц, и приглашения уже начали рассылать.

Кира продолжала наблюдать за дриадом. Тот понуро взял предложенный стакан и махом его осушил. Затем поднялся, собираясь покинуть кафе.

— Значит, — задумчиво подытожила она, — если мы скажем Альту, что собираемся исполнить давнюю мечту его руководителя и подкинуть в его кабинет приглашение на бал Роз…

— Он постарается сделать все, чтобы это стало реальностью. Многие знают, как честолюбив Галендан.

— Что ж, осталось пригласить юношу к нашему столу и уговорить! — закончила Кира.

Алистер шевельнул пальцами, и полог тишины с едва слышным шелестом растворился. Девушка подняла руку вверх, привлекая внимание дриада. Клеменс заметил “Лоретту”, недоуменно замедлил шаг, но все же свернул и подошел к ее столику:

— Леди д’Анкур, какая честь… — начал он.

— Господин Клеменс, — Кира ласково улыбнулась и включила все обаяние, доступное Карамельке. — Очень рада нашей встрече, садитесь. Давно хотела представить вас князю.

Дриад невольно улыбнулся в ответ и поплыл, очарованный девушкой. Но когда рассмотрел, кто ещё сидит за столом, то смешался.

Кира продолжала, не меняя тона:

— Ваша светлость, это очень талантливый молодой человек! Он пишет дипломную работу по алхимии! Не вы ли говорили мне, что в вашей личной лаборатории есть место для лаборанта?

— Верно, — веско уронил князь. — Леди д’Анкур, вы хотите, чтобы этот юноша практиковался в лучшей лаборатории Дома Ночи?

Глаза у дриада в один миг превратились в бездонные лесные озера, а чуть удлиненные уши зашевелились от нетерпения.

— Я думаю, господин Клеменс этого достоин, — будто сомневаясь, протянула Кира.

Князь скептически хмыкнул, изучая тощего, как подросток, юношу.

— Ах, князь, ну позвольте мне вас уговорить! — Кира и не подозревала, что может быть такой убедительной актрисой. Она даже положила руку поверх руки вампира. — Уверена, Альт не откажет вам в любой помощи, лишь бы получить возможность закрепить свои знания под руководством ваших специалистов!