Андрей Васильев - Петля судеб. Том 1 [СИСИ, черновик]

– Вот и стоило нас ради этой скучищи из дома выдергивать, да еще в такую рань? – бурчал разбуженный Петрович, когда мы покинули конференц-зал и направились в столовую – Я бы сейчас только-только проснулся.

– Здоров ты спать – удивилась Ксюша – А я думала творческие личности вообще мало спят, им идеи мешают.

– А при чем тут я? – буркнул мой давнишний приятель – Была творческая личность, да вся вышла давным-давно за ненадобностью. Сейчас творцы не в тренде, сейчас нужны профессионалы. Они создают контент, который понятен всем, а не шедевр, который в состоянии осознать единицы. Причем контент всегда хорошо оплачивается, а шедевр по причине своей кажущейся абсурдности вообще никому не нужен. Так что я не личность, я ремесленник, чем и горжусь.

– Меньше яда в голосе, Вадим – попросила его Вика, оглянувшись – Каждое слово, произнесенное в этих стенах, может эхом отозваться на самых верхних этажах здания.

Или в подвале, что куда хуже.

– А я что? – Петрович скорчил рожу – Я ничего. Где тут еду выдают?

В столовой мы устроились в углу, подальше от сотрудников «Радеона», для которых хорошим тоном считалось как раз сидеть по центру зала, и сделали заказ.

– Так что с днем рождения? – уточнила Елена, плюнув на этикет и показав на Жилина пальцем – Мы будем его праздновать? Если что, у меня на даче никого. Можем заказать три такси, по дороге купить мяса и водки, да и поехать…

– Сразу нет – отказалась Вика – Во-вторых, подобная поездка ни к чему, кроме запоя части коллектива не приведет, а у нас на носу спецвыпуск, провалить который нельзя. Харитон Юрьевич, ты меня слышишь? Будь любезен в следующую среду присутствовать в редакции.

– А во-первых? – уточнила Шелестова – Если не секрет.

– Не секрет – тут же ответила Вика – В тот раз Киф там не окочурился, в этот точно дуба даст. Вот чую – ничего хорошего не выйдет из такой затеи. Так что нет.

– Ну да, за город как-то неохота – вдруг поддержал ее Жилин, который в таких случаях всегда помалкивал. С другой стороны – это же его день рождения, кому говорить, как не ему – К тому же у меня есть предложение. Оно немного странное, но вдруг оно вам всем понравится?

Удар – и шар уходит в лузу. Маленькая Таша, как оказалось, крайне лихо управлялась с кием, чего от нее не ожидал совершенно никто.

– Биллиардная – Шелестова отпила виски с колой – Биллиардная. Скажи мне, друг мой Сережка, и что же тут странного? Ладно бы ты предложил этот праздник провести, например, в игре, про которую мы все пять дней в неделю статьи пишем. Вот это было бы на самом деле экстравагантно, необычно, неформатно. Но тут что такого? Хорошее место, тихое, спокойное, кругом приличные люди.

– Так это и есть неформат – усмехнулась Вика – Наша компания и среди приличных людей? Большей странности представить невозможно.

– Зря ты, не совсем мы пропащие – возразил ей Петрович, намеливая наклейку – Вон сколько времени тут уже шарики гоняем, и ничего, никто пока ни с кем не подрался. От двух бортов в середину кладу чистого!

Он уже в который раз обыгрывал Стройникова, причем показательно-разгромно, совершая сие деяние исключительно в назидательных целях. Индифферентный по жизни Петрович практически ко всем людским слабостям и порокам относился снисходительно, так как сам был подвержен многим из них, но вот хвастовство терпеть не мог. Геннадий же еще на дальних подходах к бильярдному клубу обещал всех обыграть, да так, что полетят клочки по закоулочкам. В результате он то и дело кукарекал из-под стола, поскольку играл, как оказалось, не ахти. Нет, всяко лучше меня или Вики, но с Вадимом тягаться ему было явно не под силу, как и с Ташей.

Собственно, последний час все мы ждали, когда эта парочка схлестнется друг с другом, но они не спешили, то ли копя силы для финального боя, то ли еще по какой причине.

– Партия – Таша с треском загнала шар в «зеленую» лузу и горделиво вздернула свой курносый носик – Соловьева, лезь под стол. Ну, или завтра принесешь мне пакет с баранками. Только мягкими, а не такими, о которые зубы обломаешь!

– Принесу – расстроенно засопела Мариэтта. Ей явно хотелось обвинить Ташу в том, что та нечестно играла, но возможности такой не имелось. Бильярд не карты, тут жульничать хоть и можно, но все же крайне сложно – Принесу.

– Тоже партия – сообщил всем Петрович, «крученым» ударом отправляя шар в лузу – Мне баранки не нужны, лезь под стол. Что «нууу»? Давай-давай. Игорный долг – это святое. Анастасия, коли ты освободилась, так может…

– Не знаю, не знаю – моя вечно голодная сотрудница уперла турняк кия в пол, подбоченилась, отставив левую ногу назад, и став при этом чем-то похожей на лихого кавалериста времен давным-давно отгремевшей над полями и лесами Гражданской войны – Ксюх, ты ни одной партии за весь вечер не сыграла, между прочим. Даже любимый начальник и то пару раз нам класс показал. Пусть невысокий, но все же. А ты знай в кустах отсиживаешься да ликер хлещешь.

– Без меня – буркнула поименованная особа, опрокинув рюмочку означенного напитка. Не знаю, я бы не рискнул такое употреблять, больно уж у этого ликера цвет неестественный. И не красный, и не оранжевый, а какой-то промежуточный. Чую, одна его стопка наносит печени урон, соразмеряемый с ящиком водки, никак не меньше – Биллиард – не мое. Вот если бы вы в «крокодила» играли – тогда пожалуйста. А все это катание шаров по столу…

– Забава для идиотов – закончила за нее Таша – И не спорь, ты именно это имела в виду.

– А я и не спорю – Ксюша отправила в рот еще одну рюмку ликера, вытерла губы ладонью и продолжила – Была охота. Все так и есть. Ик!

– Вот вы обе сегодня разошлись – прониклась Шелестова – Знала бы, давно сюда вас затащила, блин! Эта биллиардная неправильно называется, вот что я вам скажу! Какие «Кий и два шара»? Ее надо переименовывать в «Сорванные маски». Или даже не так. «Метель сорванных масок», вот!

– А почему «метель»? – утомленно осведомилась у нее Вика – Она тут причем?

– Понятия не имею – бодро ответила ей Елена – Просто так звучит красивее.

– Ой, Лен, напридумываешь ты вечно всякой всячины – Мариэтта взяла из вазы с фруктами грушу – Метель, маски… Все куда банальней обстоит. Просто одна наконец наелась от пуза, потому разговорчивой стала, и вторая тоже, в каком-то смысле… Кхм… Накушалась.

Ксюша смерила Соловьеву недобрым взглядом, но промолчала, не стала ее слова никак комментировать.

– Не хочешь – не надо – миролюбиво произнесла Таша и ткнула пальцем в сторону Петровича – Ну что, не передумал ставить на кон свою удачу?

– В противостоянии с тобой я бы даже личную мужскую свободу поставил в заклад – неожиданно игриво заявил мой давний приятель – И проиграл ее. Но, боюсь, не прокормить мне тебя. Нет, не прокормить.