Игорь Лахов - Два варианта неба

"Ох, и быть тебе битой сегодня матерью!" – с внутренним удовлетворением и мягким теплом на сердце, подумал я, наблюдая эту картину.

– Всё сделала! – оповестила меня Дерркит, как только вернулась в наш лагерь. – Чего Наследница тут делала?

– Попрощаться прибегала, на свою голову!

– И не только на неё! Когда она в замок входила, то задницу почёсывала, разминая перед "разговором" с мамочкой своей!

– Это хорошо! Сам бы всыпал за такое!

– Скажи, Висельник! Нам ещё "гостей" ждать из Кнара?

– Вроде всё.

– Тогда, собираемся и в путь! Нас ждёт Шлёсс!

Дорога до Шлёсс была длинной. Несколько раз мы натыкались на Проколы, но наёмницы действовали чётко. Привыкшие часто сталкиваться с Серой Пеленой не только на свербах замков, но и в пути, они моментально, при виде опасности, образовывали несколько ощетинившихся острым железом кругов и спокойно вырубали Серые Ладони, не оставляя им ни малейшего шанса. Я внимательно присматривался к их тактике ведения боёв, практически сам не участвуя в них. Вся моя помощь заключалась только в своевременном распознавании зарождающейся Пелены.

Скучно, пыльно, жарко… Скоро очередной сезон Дождей, но раздухарившееся солнце игнорировало этот факт, устраивая под нашими тяжёлыми кожаными куртками настоящую "пароварку".

Шумилла подъехала ко мне и протянула бурдюк с вонючей тёплой водой.

– Что? Не вкусно? – сочувствующие проговорила она, глядя на моё скривившееся лицо.

– Главное, что жидко. Скоро в вяленый кусок мяса превращусь. Да и провонял весь насквозь…

– Потерпишь. Не ты один такой. До реки недалеко – отмоемся как следует, а дальше веселее будет. Пойдём вниз по течению до самого Шлёсс. Я чего спросить хотела… Ты в замке насовсем останешься или после контракта дальше с нами двинешься?

– Не знаю. На месте разберусь. А что?

– Сейчас, конечно, не время, но ты обещал Дерркит с нами тренировки проводить. "Синяя луна" показала, насколько они нужны.

– Обязательно. Как это будет – ещё не знаю, так как непонятно, что там в Шлёсс, но готовиться придётся не только с Серой Пеленой воевать.

– Думаешь, большой войны не избежать?

– Уже давно идёт. Нест уже с нею столкнулся. Скоро мелкие стычки и диверсии перейдут на другой уровень. Крови прольётся много…

– Верно говоришь. – согласилась со мной подъехавшая предводительница "Весёлых клинков". – И это меня пугает как наёмницу. Кого первыми пошлют? Нас, конечно.

– Согласен. Своих на убой посылать жалко, а вы…, то есть – мы, – поправился я, – должны деньги отрабатывать. Другое дело, как мы будем это делать.

– А разве есть варианты? – заинтересовалась Дерркит новым поворотом разговора.

– Конечно. В моём мире армия делилась, грубо говоря, на несколько групп. Командующий состав… Нам, понятно, подобное не "светит". Основные силы… По-простому – "мясо". Это самая многочисленная группа, состоящая из худо-бедно подготовленных бойцов, которые и несут самые большие потери. Дальше идут хозяйственники. Однозначно в неё попадут слуги. Теперь самое интересное! Разведка и "безопасники". Одни занимаются планами противника, а другие не дают нашим планам попасть к врагу. Часто задачи обеих этих групп пересекаются. И хоть они самые немногочисленные, но там оказываются лишь лучшие из лучших. К ним нам попасть и надо будет! Риск, конечно, выше, чем у "мяса", но и тупо на убой никто не пошлёт – ценят таких людей!

– Э, как ты всё навертел! – недовольно поморщилась Шумилла. – Я думала, что просто выйдем в поле и схлестнёмся! На чьей стороне правда – тот и победил!

– Какая правда?! Она заканчивается, когда первые капли крови прольются. Уже пролились… Теперь принципы уходят на второй план – начинается выживание.

– Честь никто не отменял! – возразила мне Дерркит.

– Как и смерть! Это не с тупыми Серыми Тварями биться, хотя я теперь и сомневаюсь в их "тупизне" – мы просто слишком разные. Сейчас одинаковый склад ума будет с обеих сторон. И выиграет не обязательно сильный! Хитрый и умный победит.

– Не нравится мне, как ты, Егг-Орр, всё представляешь. Пусть даже и так будет, но лично я сохраню свою Честь до конца!

– Уже…

– Что уже?

– Не сохранила! Вспомните недавнюю стычку с мнимыми наёмницами из столицы. Мы что? Сошлись "лоб в лоб" в честном бою? Нет! Хитрили, обманывали вражин, били из-под тишка.

– Это другое! – с жаром вступилась за свою начальницу Шумилла. – Там нам пришлось, чтобы…

– Выжить! – прервал я её. – Маленькая хитрость в ответ на их маленькую хитрость. А теперь, представь множество таких отрядов, как наши! И все поступают также, считая, что они "белые и пушистые", а их враги – подлейшие из подлейших и поэтому, стесняться не стоит ради правого дела. Причём, одинаковые мысли будут с обеих сторон! Думаешь, что столичные все поголовно кровожадные сволочи? Нет! Они тоже желают миру Сестёр процветания и благополучия, но видят это по-своему. Мы хотим "осчастливить" их, а они – нас!

Обе женщины надолго замолчали, "переваривая" услышанное. По сосредоточенным, сумрачным лицам легко можно было догадаться о непростых, противоречивых эмоциях, бурлящих у них внутри.

– Хоть в семенники иди… – тоскливо произнесла Шумилла через некоторое время. – После твоих слов ощущение, что в дерьме искупалась…

– И там не спасёшься от этого всего. – сочувственно ответил ей. – Владетельные Кромок и Агорра-Орр-Торрг совсем не дуры и обязательно вовлекут слуг в военные действия. Это не Кровавые Луны – в убежище не отсидишься.

– Эх… Получается, что деваться некуда?

– Да, подруга! – ответила Дерркит за меня. – Так и получается! Будем биться жестоко, кроваво и… подло тоже будем. Только про Честь забывать всё равно нельзя!

– Полностью согласен с тобой, предводительница! – поддержал я её. – Честь для воина или воительницы очень важна! Это то, что поможет не потерять людскую сущность. Я видел тех, кто потерял остатки чести, превратившись в кровожадных, бешеных тварей. Поверь! Страшное и брезгливое зрелище.

Мы ещё долго ехали и вели разговоры на эту тему. Наёмницы отряда хоть и не вмешивались в нашу беседу, но внимательно прислушивались, делая свои выводы.

Вот и река! Всем сразу стало не до разговоров. Выставив охранение на случай Прокола, мы скинули с себя ненавистные доспехи и ринулись в воду смывать грязь и пот последних дней.

Уже в реке я запоздало сообразил, что не отошёл, как обычно, немного в сторону, а вместе с другими, такими же голыми телами, кайфую от свежести прохладной воды. Ох, ёёё! Что-то будет! Хоть на берег не выходи!

Предчувствия не обманули. Немного пришедшие в себя девахи, тут же обратили внимание на мою персону. Шуточки посыпались со всех сторон.