Илья Гион - Всепоглощающая грусть

Прошло около четырех часов, прежде чем они выехали из чащи. Теперь деревья росли на так близко друг к другу, и среди них то и дело проскакивали олени и кабаны. Никсы не обращали на них внимания. Лишь Мавис, которая уже успела подстрелить нескольких зайцев, не понимала почему никто не обращает на дичь внимания.

— Эти еще молодые, их не нужно трогать. — сказал Гантэр, отводя в сторону арбалет дочери.

Мавис с кислой миной опустила оружие.

— Тех нельзя, этих нельзя. Не охота, а скука смертная. — проговорила она.

— Подожди еще немного. Скоро уже приедем, тогда и поохотишься. — с улыбкой проговорил Гантэр.

Еще через час пути Гантэр подал знак остановиться.

— Дальше пойдем пешком. — проговорил лидер.

Оставив лошадей с несколькими никсами, они отправились дальше. Все чаще им стали попадаться открытые поляны, но на них, кроме мелкой живности, никого больше не было. Шагая чуть позади основной группы, Инго стал замечать, что животные никак не реагируют на проходящих никсов (хотя те были от них всего в паре шагов), и убегали, как только к ним приближался Инго с девушками.

— Широ, а ты когда-нибудь ходила на охоту до этого? — услышал Инго голос Мавис.

— Несколько раз. — ответила Широ. — Но не в лес. На моей родине охота проходит по-другому: следопытывыманивают зверя на равнину, и там уже его убивают.

— У нас также охотятся имперские сокольники. Но на севере презирают такой вид охоты. — сказал Гантэр, покосившись на вождя, который так и не поменял свое недовольное выражение лица. — Они любят все делать сами.

— Я тоже один раз была на охоте. — похвасталась Габри. — Отец взял меня, когда мне было девять.

— И как? Веселее чем сейчас? — спросила Мавис.

— Ну… — похоже, Габри не хотела высказывать свое недовольство. — Мы ведь еще не дошли до нужного места, так?

— Пап, а почему этот старикан не оставил свою горгону? — шепотом спросила Мавис, так, чтобы только Гантэр с Инго смогли ее услышать.

Под «стариканом» она имела в виду вождя. Лишь он один не оставил свое средство передвижения, и сейчас гордо восседал на своей горгоне. К слову, у той не было намордника, и она уже успела задрать нескольких мелких зверушек.

— Ему можно. — ответил Гантэр.

Инго так и не понял, что имел в виду Гантэр. Да и вообще, он не понимал, почему они оставили лошадей. Ведь на них гораздо легче догонять убегающее стадо.

— А армариек зачем взял? — спросил Инго, покосившись на женщин. Те, похоже, тоже не горели желанием участвовать в этой охоте.

— Я же тебе объяснял. Никсы в первую очередь охотники. Они уважают тех, кто готов пойти с ними за добычей. Чем лучше ты охотишься — тем больше уважения. А нам необходимо чтобы их уважали. Армарийки должны обучать их военному ремеслу. А никсы не станут слушать того, кого они не уважают.

— Ты тоже с ними охотился? — спросил Инго, уже зная ответ.

— Конечно. — тут же ответил Гантэр. — Но иногда я помогал им разбираться с племенами «побитых».

— Так они правда существуют? «Побитые». — удивилась Габри.

— А то!

— А какие они? — с интересом спросила Мавис.

— «Какие»? — Гантэр ненадолго задумался. — Ну… будто из самой преисподней. Лучше не вдаваться в подробности, а то потом не уснешь. — наконец проговорил он.

— А я хочу узнать! Мне, если что, двадцать четыре! — возмутилась Мавис.

— Уже?! — удивленно воскликнул Гантэр.

— Да, уже. Так что давай, выкладывай. — сказала Мавис.

— Ну ладно. — ехидно проговорил Гантэр. — Начну с того, что они не голые. В горах довольно холодно, поэтому они надевают кожу людей, которых убили. А еще носят ожерелья из причиндалов своих жертв. Они насаживают людей на колья, и пока те стонут в агонии, таскают их…

— Все! Хватит. Я поняла. — не выдержала Мавис.

Но не только ей рассказ Гантэра показался через чур кровавым. Габри выглядела так, будто ее вот-вот стошнит.

— «Битые» не очень опасны. — проговорил вождь, услышав их разговор. — Если сильный, то можно убить их.

— Тогда почему тебя просили разобраться с ними? — спросил Инго посмотрев на Гантэра.

— Не все племена никсов могут постоять за себя. К тому же «побитые» обычно нападают ночью. В основном на детей и стариков. Хотя, в последние годы они стали намного кровожадней.

— А как же хранитель севера? Он ведь должен защищать людей. — вставила Габри.

— Да ему нет никакого дела до них. — сказал Гантэр. — Сидит в городе, да наслаждается жизнью.

— А кто там, кстати, хранитель? — спросил Инго. Он не сильно интересовался политикой, поэтому не знал кто сейчас заправляет на юге и севере империи.

— Дарио де Лино. Мерзкий тип. Его семья владеет Каменным банком и ведет дела с Тенебрисами. Странно, что его вообще выбрали в хранители, он же толще Жака. — с презрением сказал Гантэр.

Инго так и не удалось представить себе человека, который может быть толще той туши, именовавшей себя пиратом.

— Если бы не капитан стражи, Неро ла Торе, то Поларвейн погряз бы в разрухе. — продолжил Гантэр.

Прошагав еще около километра, они остановились. Вокруг плотно росли деревья, и было непонятно, как тут может пробежать табун лошадей.

— Почему мы остановились? — спросил Инго.

— Ритуалы. — многозначительно протянул Гантэр, с тенью насмешки.

Никсы стали разводить костер и бросать в огонь какие-то травы, принесенные с собой. Делали они это молча, и лишь горгона время от времени издавала недовольное рычание. Вскоре никсы стали доставать из-за пазухи костяные ножи, и делать себе надрезы на руках и ногах.

— Король Бог смотрит на нас сегодня через своего сына! — воскликнул вождь, указав пальцем на Инго. Взгляды всех присутствующих тут же устремились на него. — Покажите себя ему, и когда придет день, он узнает вас!

Сказав это, вождь подошел к Инго и вперился взглядом прямо ему в глаза. То же стали проделывать и другие никсы.

— Ахлф! — резко крикнул вождь.

— Аццо!

— Гоц!

— Фед!

— Эрма!

Пока они выкрикивали свои имена, на плечо одного из них прыгнула белка, а затем перескочила на стоявшее рядом дерево, где тут же была схвачена горгоной.

— Вы там закончили? — спросила Мавис. Пока никсы жгли травы, она с Габри разведывала местность. — Там большая поляна впереди.

— Мы знаем. — сказал Гантэр. — Она нам и нужна.

— Но там никого нет.

— Так рано еще. Водопой далеко, так что они прискачут сюда ближе к вечеру.

— Тогда зачем мы так рано вставали? — спросил Инго. Он был расстроен тем, что из-за этого он толком не выспался.

— Никсы всегда уходят на охоту с восходом солнца. Это тоже традиция. — поведал Гантэр.

— Идиотская традиция. — проворчал Инго.

Пока никсы проводили свои ритуалы, Инго, вместе с Гантэром, направился к поляне. Она, как и сказала Мавис, была довольно большой. Со всех сторон ее окружали ветвистые дубы и ели. Трава на ней была по щиколотку, и Инго увидел среди травинок парочку лесных духов, которые рвали своими маленькими ручками полевые цветы. Они срывали только шляпки цветов и аккуратно складывали их на большой лист лопуха, на котором, кроме цветов, лежали несколько шишек и какие-то ягоды.