Артем Каменистый - Чужая территория [СИ c издательской обложкой]

А там и дальше копать начнут.

Для человека, которого разыскивают неведомые и могущественные враги, я и так нередко действую опрометчиво. Не стоит усугублять.

В общем, чуть поколебавшись, я понял, что у меня два варианта: поспешно отступить; либо победить тварь при помощи рук, ног и никчемной палки.

Второй вариант привлекает слабо. Я с детства ненавижу пауков и скорпионов, а уж сколопендр – тем более. Даже приближаться к созданию, вобравшему в себя всех их самые отвратительные черты, не хочется, а уж сражаться с ним вплотную – увольте.

Однако банально удирать – это не почётно. Плюс есть риск, что не успею вскарабкаться по обрыву на безопасную высоту. И кто даст гарантию, что это существо не способно устремиться вслед с ловкостью мухи, бегающей по оконному стеклу? А я ведь далеко не настолько проворен и окажусь на скале в уязвимом положении. Тварь чем дальше, тем проворнее передвигается по камням. Её скрученный хвост смотрится страшно, в нём полной длины метра три минимум. Если умеет атаковать им в прыжке, достанет далеко.

Я покосился на разлохмаченное остриё палки. Выглядит не слишком угрожающе. Перевёл взгляд на тварь. А вот она да – страшно смотрится. Жвалы такие, что пополам играючи перекусит; клешни с зазубринами, если схватят, уже не отпустят. Ну а хвост достанет жалом ещё на подступах, он куда длиннее тела.

Тут требуется кавалерийская пика, или тяжелое пехотное копьё. Во всех прочих случаях придётся сближаться на опасную дистанцию, с которой пытаться пробить хитиновую броню. А она смотрится серьёзно, на уровне приличных латных доспехов.

Отвернувшись, прошёлся взглядом по каменным развалам и уверенно припустил прочь. Нет, я не убегал, я совершал тактический манёвр, направляясь к одному из нечасто встречающихся здесь участков. Крупные валуны там почти отсутствовали, зато относительно мелких полным-полно.

Добравшись, подхватил первый попавшейся камень, развернулся, метнул его со всей силы, не тратя время на прицеливание. Ловкости и прочего у меня столько, что промахнуться с такой дистанции могу, только если сам этого захочу.

Булыжник попал именно туда, куда и должен был попасть. Звонко врезал по хитину, после чего отскочил от него, не оставив ни намёка на повреждение.

Да уж, что-то подобное я и подозревал. Серьёзная защита. Очень серьёзная. А у меня ни оружия против неё нет, ни навыков.

То есть навыков как раз хватает. Вот только применять их нельзя. Как говорит учитель: «У тебя, Ли, есть всё, что было у древних. И они как-то справились, не позволили Хаосу себя истребить. Вот и ты справляйся».

Я поднял второй камень, метнул его в то же место. С тем же нулевым результатом.

Да уж, сходил, называется, за крабами…

До дома я добрался спустя полтора часа. И не меньше половины этого времени ушло на подъём по тому непотребству, которое мастер Тао жизнерадостно называл тропой. Экий шутник. Карабкаться по обрыву даже с невеликой ношей – серьёзное испытание даже для меня. Силы в руках предостаточно, однако, приходится выверять каждый шаг. Многие камни держатся на честном слове, такие даже мизинцем трогать нельзя, и тем более вес на них переносить.

Учитель сидел на своём излюбленном месте – той самой лавочке под одиноким деревом. И, ломая стереотипы на тему здорового образа жизни для людей его категории, предавался другому излюбленному занятию: курил трубку.

Набитую, к слову, чем-то подозрительным.

Явно не традиционной табачной смесью.

Приблизившись, я, для начала, положил на землю мешок с мелкой добычей, а на него пристроил связку лап и клешней, с трудом вывернутых из туши твари. Поверх всего водрузил кончик хвоста с жалом. Поправил порванную в схватке рубашку, потер ссадину на щеке и доложил:

– Учитель, я сделал то, что вы велели. Один краб оказался большим. СЛИШКОМ большим. Его конечности не поместились в мешок. И ещё у него был хвост с жалом. Какой-то странный краб, первый раз такого вижу. Знал бы, что у вас такие водятся, взял бы мешок побольше. Еле затащил наверх всё добро из него. Вы предупреждайте, если что, а то я не местный, не знаю, что у вас тут и как. А то пошлёте к пруду карасей половить, а там вместо них киты, а у меня с собой только маленькое вёдрышко.

– Ли, я тебя не слушаю. Мне неинтересны твои россказни про чуточку большого краба. Сейчас время вопросов, а из тебя выходят лишь пустые слова. В звучном истечении кишечных газов больше смысла, чем в твоём словоблудии.

Я проглотил не успевшее вырваться очередное саркастичное замечание на тему особенностей здешней фауны. Как ни досадно игнорировать подставу с ядовитым чудовищем вместо безобидных крабов, но придётся.

Вопросы ученика, задаваемые учителю – это важно. Разумеется, не все подряд. Раз в день я должен спрашивать о чём-то особом. Этот момент следует продумывать заранее, до последнего слова. Отвлечённая болтовня, мягко говоря, не приветствуется.

– Я понял, учитель. Простите учитель.

– Мне не нужны твои извинения, Ли. Ты подготовил вопрос?

– Да, учитель.

– Тогда я тебя внимательно слушаю.

– Учитель, если то, что называется прямой работой с ци, может давать преимущества, почему аристократы этим пренебрегают? Я ни в одной книге не читал, чтобы клановые отдавали детей на обучение таким мастерам, как вы. Если я не ошибаюсь с выводами, те техники, на основе которых вы создали Технику семи ударов, разработали такие же люди, как вы. То есть учителей хватало и до вас, в том числе и хороших, способных создавать что-то новое или улучшать старое. Но ведь аристократы всегда стремятся к самому лучшему. Как тогда это понимать? Они все заблуждаются, считая прямую работу с энергией ненужной? Или заблуждаюсь я, считая вашу технику лучшей?

Мастер кивнул:

– Прекрасный вопрос, Ли. Но зачем ты его задал?

– Учитель, я вас не понимаю. Есть вопрос, и вопрос прекрасный. Так почему бы и не задать? Что я сделал не так?

– Всё так. Но дело в том, что ты сам на него ответил. Верно подмечено, аристократы стремятся к лучшему. Это неизбежность, это то, на чём держится их власть. Но что именно скрывается под словом «лучшее»? Отдавать ребёнка на обучение такому, как я, это означает на годы отвлечь его от традиционной работы с ПОРЯДКОМ. А ПОРЯДОК это гораздо проще, надёжнее, и, увы, эффективнее. Воин с высокими параметрами и обученный выжимать из них всё возможное без труда победит воина, посвятившего себя исключительно прямой работе с ци. Преимущества можно получить, лишь развивая и то и другое гармонично. Но в краткосрочной перспективе это невозможно, и то, и другое требует времени. Разрываясь на два направления, доставишь преимущества тем, кто вкладывают силы исключительно в ПОРЯДОК. А так как он даётся быстро и предоставляет больше, в итоге конкуренты получат преимущество.