Виталий Зыков - Школа Пепла. Слуга двух господ [СИ c издательской обложкой]

Только зря деньги потратил!..

Помимо мучений в источнике Пепла были у Малка и другие занятия. И, наверное, главным из них следовало считать чтение. Неожиданно для себя завсегдатай интернатской библиотеки, как-то подзабывший в Андалоре об этом своём увлечении, вновь получил возможность заниматься любимым делом. Да не урывая возможность у сна, а вполне «законным» путём, выполняя распоряжение господина Тияза. Книги из списка, который дала ему Змея, оказались далеко не так скучны, как можно было бы ожидать. А некоторые из них Малк и вовсе читал с неподдельным удовольствием. Красочные анатомический атласы, мудрёные труды по философии магии и учебники по магической математике чередовались с биографиями великих магов, дневниками исследователей Яванского пояса и заметками видных демоноборцев. Малк порой настолько увлекался, что необходимость заниматься чем-то ещё вызывала у него гнев.

И хорошо, если занятие это было связано с посещением библиотеки внутренней фракции Школы! Ведь порой ему приходилось тратить время и на совсем другие заботы…

Не важно, о студенте какой фракции идёт речь — внешней или внутренней, — в Школе Пепла все они обременены целым рядом обязанностей. Новички или кто послабей следят за порядком, обслуживают важные артефакты или помогают внешним Мастерам в преподавании. Набравшиеся сил, знаний и опыта выполняют поручения по всему острову Риммы, и далеко не все из них безопасны для магов низких рангов. Ветераны же и вовсе участвуют в открытых или тайных операциях Школы по всей территории Борея. Такова цена получения недоступных большинству знаний. И чем больше у студента заслуг перед Школой, тем больше у него квалификационных баллов — этой внутренней валюты Школы, — и тем больше возможностей для развития…

Не стал исключением для данного правила и Малк. Раз в седмицу он теперь был обязан посещать внешнюю фракцию Школы и помогать тамошним студентам тренировать их навыки. Едва узнав содержание задания Малк попробовал возмутиться — какой из него «учитель», он сам ничего не знает и не умеет, чтобы других тренировать! — однако на деле всё оказалось гораздо проще. Руководство Школы, ну или кто там принимал данное решение, учли его экстраординарное телосложение и видели Малка не в качестве преподавателя, а в роли груши для битья. Этакого точильного камня, с помощью которого предстояло довести умения студентов до нужной остроты… А заодно поспособствовать развитию и самого Малка, но он это понял уже несколько позже.

— Твоя задача — продержаться против против этого парня. Настолько долго, насколько способен. Ясно? — на месте задание выдавала госпожа Мина. Та самая женщина-Бакалавр, что в первый день сбила спесь с четырёх родовитых спутников Малка.

— Его же цель, — магичка ткнула пальцем в скалящегося на противоположной стороне дуэльной площадки Ученика, — заставить тебя сдаться… Наносить смертельные удары запрещается под угрозой исключения!

Малк серьёзно кивнул и испытующе глянул на противника. Настрой партнёра по тренировке, достигшего середины ранга Ученика, сильно ему не нравился — слишком нагло тот себя вёл. Словно не учиться собирался, а свою значимость доказывать. А раз так, то следовало настраиваться на самые неприятные сюрпризы.

— Как я понимаю, он маг Воды и специалист по призыву элементалей? — уточнил Малк у госпожи Мины.

— Да, как и я, — усмехнулась Бакалавр.

— Хорошо, тогда такой вопрос… А контратаковать я могу или должен от защиты работать? — с невинным видом спросил Малк.

Мысленно он уже представлял, как в первые же мгновения схватки от души вмажет по улыбающейся роже чересчур увлёкшегося управлением призванной сущностью мага, но слова госпожи Мины вернули его на землю.

— Можно, но только в крайнем случае. Когда все остальные способы защиты будут исчерпаны. В конце концов ты не победить должен, а показать, как простой маг, может сопротивляться элементалю… — принялась объяснять Бакалавр, но её перебил студент.

— Госпожа Мина, да пусть делает, что хочет! Здоровяков, у которых вся магия в мышцы ушла, я на завтрак по десятку съедаю!! — пренебрежительно бросил противник.

И Малк окончательно понял, что проучить гада всё-таки придётся. В воспитательных целях. Здесь не Андалор и терпеть спесь родовитого — а студент был дворянином — он не собирался… Особенно когда тот задевает его больное место — телосложение.

Госпожа Мина на слова Ученика вспыхнула было гневом, но затем глянула на Малка, на его партнёра по тренировке и с усмешкой кивнула. Одним жестом списав будущие травмы чересчур спесивого студента на неизбежные последствия получения хорошего жизненного урока.

— Тогда начинаем, — широко улыбнулся Малк, вдруг осознав, что Бакалавр очевидно считала его гораздо более серьёзным бойцом, чем собственного студента. И такое мнение заметно льстило его самолюбию. — Ваш ход первый, коллега.

Малк сделал приглашающий жест рукой и, не торопясь, с показной ленцой, принялся отцеплять от пояса тесаки. После случая с бешеной собакой пределы кампуса он теперь покидал только полностью вооружённым. И теперь пришла пора показать кое-что из своего арсенала. Револьвер против студента, конечно, он применять не станет — ещё убьёт ненароком, — но тяжёлые клинки на роль инструмента укротителя чужих амбиций вполне подходили.

Тем временем противостоящий ему Ученик уселся по-стиксонски на песок и, гневно блеснув напоследок глазами, сложил пальцы в замысловатую фигуру. Прошипел короткую фразу-заклинание, затем изобразил пальцами прямо в воздухе какой-то знак и словно бы подтолкнул его в сторону Малка.

На всё у него ушло около полутора минут — адски долго по меркам реального боя. Если же учесть, что противник предварительно даже не озаботился защитой, то в настоящей битве до призыва магического помощника он бы просто не дожил.

Покосившись на явно всё понимающую госпожу Мину, Малк в очередной раз усмехнулся, вполголоса прошёлся по непуганым дуракам и неторопливо направился на «вражескую» сторону дуэльной площадки. Для большего эффекта с лязгом проведя клинками друг о друга.

Со стороны подобное поведение выглядело как преступное пренебрежение противником. И наблюдающий за ходом схватки десяток соучеников мага-кукловода возбуждённо загомонил. Кажется они считали, что Малка ждал час расплаты за… всё!

Вот только сам он так не думал и уже давно отслеживал духовным вниманием все изменения в окружающей Силе. Ожидая и внутренне готовясь к появлению элементаля…

К своему стыду, тварь он всё же едва не проморгал. Вопреки сделанным жестам и всему своему поведению, кукловод схитрил и в лоб не атаковал. Вместо того чтобы сразу проявиться в реальности и с завыванием броситься в бой, подчинённое ему создание Воды возникло из воздуха у Малка за спиной и практически в упор выстрелило сосулькой из льда — заклинанием первого круга, в руках умелого Ученика способным убить даже Демонического воина. Убивать Малка, правда, студент не хотел и нацелился в район плеча, но… попади чары в цель мало бы всё равно не показалось.