Александр Тув - Ходок [СИ]

Алхимик помолчал, пожевал губами и только тогда ответил:

- Считается, что нет...

В ответе была явная недосказанность.

"Надо сразу голову рубить! - вылез со своим советом внутренний голос. - Чтобы не успел ничего сделать!"

"Согласен... - невесело хмыкнул Денис. - Лучше быть богатым и здоровым, но, не всегда получается..."

- А как понять, что перед тобой мастер проклятий? - старший помощник продолжал ковать железо, пока горячо.

- А никак, - пожал плечами Красс. - Перстень показывает лишь ранг, да и то неточно, но не направление дара.

- Жаль... - расстроился Денис.

- Мне тоже! - усмехнулся алхимик.

- А кто вообще эти перстни выдает? Комитет какой-нибудь, или академия, или еще кто? - Старший помощник решил продолжать расспросы до тех пор, пока магу не надоест отвечать. Останавливаться из-за невежливости такого поведения он не собирался - стыд глаза не выест, а информация будет получена.

-Ты и этого не знаешь? - Красс недоверчиво покачал головой.

- Нет, - твердо заверил его Денис.

- Откуда ж ты взялся?.. - тихонько, как бы про себя, но достаточно отчетливо, чтобы быть услышанным, пробормотал хозяин лавки.

- Из такого далека, что ты не поверишь! И я не имею ни малейшего понятия обо всем этом! - старший помощник покрутил пальцем с таким видом, что жест мог быть отнесен не только к содержимому лавки, не только к конкретному Протекторату и даже всем Протекторатам, а с полным на то основанием - ко всему миру. По крайней мере, Денис вкладывал именно такой смысл в свой жест. И похоже, ему поверили. А может скука заела Красса. Неважно. Важно то, что в его лице старший помощник получил ценный источник информации.

- Чтобы получить перстень Искусника, - неторопливо, с эпическими нотками в голосе, как у какого-нибудь сказителя "Калевалы", или "Эпоса о Гильгамеше", начал алхимик. - Необходимо прибыть в Нафт - столицу одноименного Протектората. Именно там, при дворце тамошнего Лорда-мага имеется единственный, на всю обитаемую Вселенную, артефакт ранжирующий Искусников.

... ишь ты! - не на весь Батран...

... а на всю обитаемую Вселенную!..

... много они о Вселенной знают !. .

... астрофизики хреновы!..

... тоже мне - знатоки!..

... хотя...

- Артефакт представляет собой каменного монстра, сделанного из какого-то полупрозрачного зеленого камня. Кто его сделал и когда - неизвестно. Материал, из которого сделан артефакт, неизвестен. Никому еще не удалось отколоть кусочек для анализа. Хотя, - усмехнулся Красс, - попытки, и довольно многочисленные, были, есть и будут.

- А куда охрана смотрит? - удивился старший помощник.

- Если ловят за этим занятием - сажают на кол.

- Ничего себе! - поразился Денис. - И все равно есть желающие!?!

- Есть, - бесстрастно подтвердил Искусник.

Старший помощник недоверчиво покрутил головой:

- И откуда только берутся?

- Все очень просто - берут в заложники близких. Если принесешь образец, или сядешь на кол при неудачной попытке - их отпустят. Струсишь - на кол посадят их.

- С-суки! - не выдержал Денис.

- Согласен, - кивнул Красс и продолжил: - А работает артефакт так: соискатель магического ранга кладет руку в пасть монстра и ждет. Если он пришел в первый раз и немного недотягивает до младшего медного Искусника, то монстр откусывает палец, если недотягивает побольше - два пальца. Ну и так далее. Бывали случаи, когда откусывал руку, если у человека не было даже намека на Дар.

... фигасе...

... жесть!..

- После того, как артефакт замерил магическую силу претендента и счел, что тот прошел испытание, у него из анального отверстия...

... ишь ты!..

... анальное отверстие!..

... не задница!..

... не жопа!..

... а анальное отверстие!..

...интеллигент!..

- Имеется в виду каменный монстр, а не претендент, - ухмыльнулся Красс, - вываливается соответствующий перстень. Такая квалификационная деятельность весьма прибыльна для местного Лорда-мага. За медный перстень в казну Протектората надо заплатить сто золотых, за серебряный - пятьсот, а за золотой - тысячу.

... заплатить кучу золота...

... чтобы тебе оттяпали руку...

... оригинально!..

- А зачем вообще вся эта свистопляска? - не понял старший помощник. - Можно же прожить и без перстня. Дар-то никуда не денется.

- Можно, - легко согласился Искусник. - И многие живут. Но, только скажи, если тебе нужен какой-нибудь алхимический препарат, и у тебя есть возможность выбора, ты пойдешь к алхимику с перстнем, или без?

- Ну-у... если есть деньги, то, конечно же, с перстнем.

- И так в любой сфере деятельности.

- Да-а... - протянул Денис. - Если у человека на руке "магический" перстень, значит яйца у него есть... даже, если этот человек женщина.

- Именно! - улыбнулся Красс.

- А часто новички получают серебряный, или золотой перстень?

- Никогда.

- Почему? - удивился старший помощник. - Если Дар сильный...

- Первый перстень - младший медный Искусник. Всегда. Хочешь больше - приходи еще.

- И опять рисковать рукой? - понятливо покивал Денис.

- Да.

- А через ранг можно перескочить? Ну-у... если ты медный Искусник, получить не старшего медного, а младшего серебряного, или выше?

- Нет. Только следующий.

- Хитро...

- А ты думал, - хмыкнул алхимик.

... блин... прямо белка...

... в "Сказк е о царе Салтане"...

... а орешки не простые, все скорлупки золотые...

- Соседи, небось, зубы точат?

- Да, Нафт самый богатый Протекторат, - невозмутимо согласился Красс. - Лорды-маги там часто меняются. Обычно там на троне самый сильный старший золотой Искусник в мире, который выбил остальных претендентов.

... справедливо, однако...

... никаких предвыборных обещаний...

... и игр с электоратом в подкидного дурака...

... укокошил претендента от демократической партии...

... и царствуй дальше...

... ну-у... или он тебя...

- Ну, хорошо, - не унимался Денис, видя, что Красс отвечает в охотку и без напряга - сведения-то были общеизвестные, это только старший помощник ни хрена не знал. А каждому приятно просветить профана - растет собственная значимость. - А почему бы каждому Лорду-магу не создать собственную квалификационную комиссию - уж что-нибудь можно придумать для проверки уровня Силы претендента, чай не бином Ньютона, и не наладить чеканку перстней в собственном Протекторате, чтобы не терять доход?