Катажина Береника Мищук - Шептуха [litres]

– Что? – закашлялась я, прижимая платье к груди как щит, словно оно могло меня защитить. Шептуха закрыла за собой дверь в крошечную гостевую комнатку, чтобы сидевший на кухне мужчина не мог нас услышать.

– Все, кто хочет заполучить цветок, думают только о себе, – пояснила она.

– Но Мешко цветок не нужен, – запротестовала я.

– Если не нужен, то что он здесь делает? И почему именно сейчас? Он бессмертен и прожил уже тысячу лет. Ты же не считаешь, что ему на самом деле требуется пройти обучение у второсортного ворожея?

В этом она была права. Я вдруг вспомнила, как она украдкой отходила от танцпола, и припомнила шептухе эту ситуацию.

– Я пытаюсь сделать так, чтобы ты ему понравилась, – не стала отпираться она. – Его симпатия может тебе пригодиться. Полезно иметь бессмертного союзника.

– Он тысячелетний правитель из легенд. Искренне сомневаюсь, что он воспылает ко мне чувствами, – фыркнула я. – Такое случается только в американских фильмах про вампиров.

– Я не заставляю тебя крутить с ним роман, – возмутилась она. – Не хватало тебе найти еще больше проблем на свою голову. Я просто хочу, чтобы ты не была для него безымянной девушкой. Если он станет испытывать к тебе симпатию, то ему будет труднее причинить тебе боль. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Я не знала, как на это реагировать. Зачем Мешко делать мне больно?

– Главное, не соглашайся никому помогать. Если ты займешь чью-либо сторону, то остальные могут попытаться тебя убить, просто чтобы смешать карты сопернику.

Она ушла, оставив меня наедине со своими мыслями, которые веселыми определенно не были…

Мысли мои витали где-то очень далеко. Я чувствовала себя так, словно плыла по воздуху над асфальтом.

– Эй! – глубокий, вибрирующий голос Мешко вернул меня на землю.

– А?

– Кажется, ты была где-то очень далеко.

– И не говори.

Остановка была довольно близко, нам пришлось пройти всего лишь пару километров. Пустое шоссе тянулось среди полей, где в июне вырастет клубника, которой славятся эти места. Мы почти все время шли вниз по склону, поэтому я не особо запыхалась.

Кроме того, у меня были удобные ботинки.

– Как ты себя чувствуешь?

– Наверное, хорошо. – Я пожала плечами. – Но мне все время кажется, что это какой-то дурной сон.

Солнце припекало все сильнее. Приближался полдень. Я оглядела окружавшие нас поля в полной уверенности, что сейчас увижу полудницу, охотящуюся на беззаботных крестьян.

– Помнишь, как мы искали в лесу стремянку? – спросила я.

Он кивнул.

– Что ты тогда имел в виду? Когда спрашивал о каком-то дереве.

– Я говорил о Мировом Древе. Хотел узнать, видела ли ты его.

– Ну, какое-то дерево там росло.

– Я его не заметил. Только трясину, покрытую туманом. Но ты смогла.

– Ну и?

– Только ясновидица может разглядеть вход в Навь и воспользоваться им, – пояснил он.

– Что?

Я что, только случайно выяснила, что могу посещать загробный мир? А я уже думала, что сегодня меня ничем не удивить.

Он никак не отреагировал на мой полный изумления возглас. Ну и ладно. Вопрос был скорее риторическим.

– Представляю, как ты себя чувствуешь, – сказал Мешко.

– Поверь мне, ты не представляешь.

– Вспомни, как я себя чувствовал, когда умер, а через некоторое время вынул из себя меч, вонзенный прямо в сердце, – заметил он.

Я покивала головой. Может, в этом и правда что-то было. То, каким способом он узнал о своем бессмертии, зависти не вызвало.

– Гося, я хотел бы тебя кое о чем попросить, – сказал он. – Отдай мне цветок, если ты его найдешь.

– Зачем?

Шептуха была права. И у него был свой интерес.

– Почему ты больше не хочешь быть бессмертным? – перефразировала я вопрос, вспомнив, что он говорил о свойствах цветка папоротника.

– Я слишком долго хожу по этой земле. Пора ее покинуть.

– Ты хочешь отказаться от бессмертия? Но ведь это бесценный дар! – у меня это в голове не укладывалось.

– Не будем сейчас об этом, – отрезал он. – У меня есть свои причины.

– Что ты делаешь в Белинах? – внезапно спросила я. – Если жить ты не хочешь, зачем тебе становиться жрецом?

Еще несколько шагов он молчал.

– Я прибыл сюда только из-за тебя. Я знаю пророчество и знал то, что ясновидица окажется именно здесь. Она всегда как-то связана с богами, так что ты могла появиться либо у шептухи, либо у ворожея. Я выбрал последнего и поступил к нему на обучение, чтобы держать все под контролем. Баба Яга умная. Как видишь, она сразу меня раскусила, или прибожки подсказали ей, кто я такой.

Мне вспомнилось, как в начале нашего знакомства он спрашивал, буду ли я в Белинах на Купальскую ночь. На самом деле его интересовала вовсе не я, а моя помощь в поиске мифического цветка. Ничего больше.

– Поэтому ты и стал со мной общаться? – спросила я. – Хотел сделать так, чтобы я пообещала цветок тебе?

– Я не стану тебе врать, – сказал он. – Мне нужен этот цветок, а ты можешь мне с этим помочь.

Белины были все ближе. Идти осталось совсем немного.

Я почувствовала себя обманутой. Все эти милые жесты, угощение меня медом, совместный танец, помощь в поиске стремянки. Наверное, он делал все это через силу.

– Помнишь, как я пыталась выкопать громовой камень? Ты появился из ниоткуда. У тебя правда были дела в Каконине или это была ложь?

– Я приглядывал за тобой, – сказал он.

– Точнее, следил за мной, – поправила я.

– Называй как хочешь.

Угрызения совести, от которых я не до конца смогла избавиться после того, как отправила его в нокаут фонариком, тут же испарились. Так ему и надо. Я бы с радостью ударила его еще раз.

– Что будешь делать, если я отдам тебе цветок?

– Попрошу шептуху приготовить из него настой. Что будет дальше, я не знаю. Может, я сразу умру. А может, доживу до старости и только тогда перенесусь на тучные нивы Вырия. Никакой информации об этом я нигде не нашел.

Должно быть, на моем лице не был написан восторг от этой перспективы, потому что он повторил:

– Отдай мне цветок. Пожалуйста.

Спасибо, что бессмертный правитель, по крайней мере, не пытался мне приказывать.

– Другие не будут такими вежливыми, – подтвердил Мешко.

Мы подошли к остановке рядом с продуктовым магазином. Вдалеке виднелся силуэт маршрутки. Скоро приедет.

– А ты? – спросила я. – Ты тоже готов поступиться вежливостью?

Взгляд его стал жестким и безжалостным. В нем таилась угроза. На мгновение он снова напомнил Дагоме из моего видения.

– Я не могу ждать еще тысячу лет, просто не выдержу, – прошептал он. – Мне нужно заполучить цветок сейчас.

Другого ответа я и не ожидала. Следуя совету шептухи, я не стала ничего ему обещать.

Разваливающаяся маршрутка остановилась рядом со мной. Дверь со скрежетом распахнулась. Я встала на ступеньки. Дверь закрылась, и автобус тронулся. Силуэт Мешко, стоявшего на обочине, становился все меньше и меньше по мере того, как автомобиль поднимался в гору, а затем совсем исчез, когда мы преодолели вершину.