Катажина Береника Мищук - Шептуха [litres]

Мой спутник прорычал себе под нос какое-то ругательство и сильнее надавил ногой на грудь серого существа. Тот заверещал от боли. Мешко был крупным мужчиной, а просвечивающие сквозь полупрозрачную кожу ребра утопца крепкими совсем не выглядели. Казалось, в любой момент они могут переломиться, как спички.

– Леший служит Святовиту, – сказала я, вспомнив дубовую ветку, которую нашла возле водоема. – Видимо, это он сказал ему, что мы здесь.

– Это место больше не безопасно, – согласился Мешко.

– И что теперь?

– Нужно уходить.

– А как же он? – Я указала на утопца.

– Мы должны его убить.

– Он ведь не причинил нам вреда, – запротестовала я.

– Но наверняка собирался.

Без всякого предупреждения Мешко замахнулся топором и вонзил его в землю прямо у щеки утопца. Существо начало пищать и извиваться под его ногой, но освободиться не могло. Близость железа заставила его лицо дымиться. Я завороженно наблюдала, как на коже появляются серо-розовые волдыри, наполненные желтой жидкостью. Видимо, топор его обжигал.

– Говори! – крикнул Мешко. – А иначе я отрублю тебе голову!

– Нет, нет, нет!

– Говори!

– Я…

– Говори!!

– У меня был приказ ее убить, если она не пойдет со мной к священному дереву, – зарыдал бывший сантехник. – Я должен был ее утопить. Тогда никто не получил бы цветок. Равновесие было бы сохранено.

– Видишь? – Мешко мрачно посмотрел на меня. – Боги вовсе не милосердны, они не собираются вести переговоры. Неважно, на чью сторону ты встанешь, они все равно тебя убьют.

Я поняла, что он имел в виду. Кроме него у меня, видимо, не было никаких союзников. Все хотели волшебный папоротник или мою голову. Видимо, боги не возражают, что следующего цветения им придется ждать еще тысячелетие. Важнее сохранить status quo .

– Мы должны его убить.

– Нет. – Я покачала головой.

– Гося…

– Его смерть ничего нам не даст.

– Он бы так не терзался, прежде чем тебя утопить.

Я взяла Мешко за руку.

– Святовит не оставит убийство своего слуги без внимания, если он так безжалостен, как ты утверждаешь. Мы не должны его наказывать, – сказала я. – Оставь его. Давай покинем это место. Здесь больше не безопасно.

Утопца сотрясали судороги. Мешко выхватил из земли топор и медленно отошел назад. Пан Дарек только этого и ждал. Он раком пополз к воде, ни на мгновение не спуская с нас глаз. Коснулся больной щеки и размазал по ней липкую субстанцию со своих волос.

– Спасибо тебе, шептуха, – пробормотал он. – Спасибо. Я обещаю, что никогда этого не забуду.

Я мысленно поморщилась. Не знаю, правильно ли мы поступили. Пан Дарек был водяным демоном, поэтому, наверное, не следует относиться к нему как к человеку.

Интересно, приняла ли бы Баба Яга такое же решение, что и я. Она вроде бы испытывала симпатию к большинству сверхъестественных существ. Или же на ее теплые слова и блюдце молока могли рассчитывать только безобидные прибожки?

Пришло время обратиться к ней за помощью.

Наступил рассвет. В кронах деревьев запели пробудившиеся ото сна птицы. Розовые лучи осветили бледную кожу утопца, которая от этого казалась еще прозрачней. Сквозь нее просвечивала сетка мерно пульсирующих синих прожилок.

Утопец зашел в озеро, и вода вокруг него словно вскипела. На поверхности появлялись и лопались с шипением пузыри. Прежде спокойная гладь пошла рябью и засверкала на солнце. Существо погрузилось до середины бедер.

– Иди к Святовиту, – сказал он напоследок. – Может, у него получится тебя спасти. – Утопец указал на Мешко длинным пальцем. – Этот наверняка не сможет. Он не приносит счастья женщинам, которых должен защищать.

Как в замедленном кино, он начал опускаться под воду, глядя прямо на меня, дно словно уходило у него из-под ног и засасывало демона все глубже.

Как только он исчез под поверхностью, вода успокоилась. Через мгновение на ней не было ни единой морщинки.

Я подошла к Мешко и схватила его за руку, в которой он продолжал сжимать рукоять топора. Почувствовала, как напряженные мышцы расслабляются под моим прикосновением.

– Видимо, вурдалак – не единственная моя проблема, – сказала я.

– Теперь уже нет, – согласился он.

– Нужно идти к шептухе. Нам одним не справиться.

– Как знаешь, – буркнул Мешко.

Я почувствовала, как его мышцы снова напряглись. Иногда он напоминал мне разъяренное животное, которое только и ждет, чтобы броситься в атаку. Тогда в нем просыпался жадный до сражений Дагоме.

– Может, она знает то, чего мы не осознаем, – попыталась я успокоить его. – Она не ворожея, но с богами разговаривает чаще, чем он. Может, Сварожич что-то ей рассказал?

Мешко потер лицо и тяжело вздохнул. Только сейчас я заметила темные круги под его глазами. Наверное, он устал еще больше, чем я. В общем-то, ничего удивительного. Это он копал могилы последние несколько ночей.

Мы медленно двинулись к хижине. Я мечтала только о том, чтобы хоть на минуту прижаться к подушке и поспать.

– Я ей не доверяю, – бросил Мешко.

– Понимаю, но не уверена, что у нас есть выбор, – примирительно сказала я. – Здесь небезопасно.

– А у Бабы Яги, думаешь, безопасно?

– Не знаю. Мне кажется, ее дом неплохо защищен от нежелательных гостей.

Перед глазами стояла белая комната, в которую не могли проникнуть прибожки. Она отлично демонстрировала, что шептуха знает свое дело.

– Как знаешь.

– Все будет хорошо, – попыталась я неуклюже его утешить. – Мы справимся.

В ответ он криво и неубедительно мне улыбнулся.

– Днем поедем к шептухе, – скомандовала я. – Может, она подскажет нам какой-нибудь способ быстрее найти вурдалака.

– Как бы она тебя не предала, – с сомнением произнес он. – Она разговаривает с богами.

Существовала такая вероятность, но я не хотела об этом думать. До сих пор шептуха была для меня опорой. К тому же она предупреждала меня о Мешко. Я взглянула на него. Он не доверял ей, а она ему.

А кому доверять мне?

Я задумалась, что имел в виду утопец, когда упомянул, что Мешко не приносит счастья женщинам, которых должен защищать. Спрошу его об этом, когда мы немного отдохнем, и он будет в настроении поделиться чем-то сокровенным.

Еще раз взглянула на озерцо через плечо. Больше никогда в нем не искупаюсь. Да что уж там! Даже руки в нем мыть не стану. Меня передернуло, когда я представила покрытые отвратительной слизью волосы водяного демона. И он с этой гадостью на голове погрузился в воду. Наверняка он испортил озеро.

– Я кое-что не понял. Ты говорила, что утопец – сантехник?

– Да, недавно у нас в квартире в Кельце сломалась стиральная машина. Слава вызвала сантехника. По заявке пришел этот мужчина.

– И тебя это не удивило?..