Ирина Матлак - Прислуга в гостинице духов [litres]

Совершенно незаметно июль подошел к концу, а за ним промелькнула и первая неделя августа. Опомнилась я ближе к середине месяца, когда, придя в офис на встречу с Дмитрием, случайно взглянула на настенный календарь.

Вот тут-то и пришло понимание, что в наш мир давным-давно пришел последний месяц лета. Он прибыл тихо, крадучись, неуловимо приглушив краски и подготовив дорогу осени. Дни все еще были жаркими, большую часть времени царил невыносимый зной, но вечера уже окутывали прохладой, даже легким холодком, напоминающим, что близится пора теплых пледов и горячего чая.

– Совсем ты себя не бережешь, – озадаченно покачал головой Дмитрий, которого вообще-то я уже стала называть просто Димой. – Под глазами вон какие круги… высыпаться нужно, Мартынова!

– Вот когда меньше меня грузить будешь, тогда и высплюсь, – ответила я, очень кстати зевнув.

Мои слова неожиданно были приняты со всей серьезностью:

– К слову, об этом я и хотел поговорить. Ты невероятно продвинулась в своих умениях с тех пор, как стала у нас работать. Необходимости в обучении больше нет, дальше ты прекрасно справишься и без меня. Все эскизы можешь присылать в электронке, в офис придется заглядывать совсем редко. Но, Юля… – Дима явно испытывал некоторую нервозность, хотя и пытался ее скрыть. – Мне бы хотелось продолжения наших встреч.

Не успела я в полной мере удивиться, как он, глядя мне в глаза, добавил:

– Буду рад, если сегодня вечером ты согласишься составить мне компанию.

Я опешила. Наши отношения успели выйти за рамки строго официальных, но все-таки имели скорее дружеский, чем романтический характер. Так что его слова в самом деле застигли меня врасплох.

– Честное слово, я не кусаюсь, – попытался он сгладить возникшую неловкость и…

Я согласилась.

Наверное, просто захотелось развеяться, почувствовать себя нормальной привлекательной девушкой и сходить на свидание. Да, с начальником, ну и что? Тем более начальник номер три, к которому я все еще питала настоящие симпатии, не то что до свидания, даже до разговора со мной не снисходил!

Дима хотел за мной заехать, но я настояла, чтобы мы встретились в городе.

– Тогда до вечера, – довольный моим согласием, кивнул он.

Как обычно сопровождающий меня «цыпленок» снова был чем-то недоволен. Он уже давно не выказывал признаков беспокойства, но сегодня вдруг опять пришел в плохое расположение духа. Чем это вызвано, я поняла на выходе из офиса, когда заметила уже знакомую дорожку зловонной грязи, тянущейся через все помещение.

В первый раз это можно было списать на случайность, теперь на совпадение, но что-то мне подсказывало – нет, это уже закономерность. Должно быть, в офисе завелся какой-то дух и, судя по реакции цыпленка, не совсем безобидный.

Я решила прояснить этот вопрос у кого-нибудь из обитателей Большого Дома. Конечно, не помешало бы расспросить о подобном заклинателя духов, но с ним я в последнее время разговаривала еще меньше, чем с Германом. А точнее – не разговаривала вообще.

К предстоящему свиданию я готовилась со всей тщательностью. В последний раз так старалась перед пресловутой ярмаркой, да и то – сейчас усилий прикладывала больше. Понятия не имела, куда мы поедем, но, зная Диму, предполагала, что меня ждет нечто претенциозное и дорогое. Скорее всего, ресторан. Вот и одевалась соответствующе. По пути домой забежала в один из торговых центров, где удачно обзавелась красивым коктейльным платьем – коротким, черным и открывающим плечи. Такими нарядами я баловала себя нечасто, но сейчас внезапно захотелось. Ух как захотелось! И конечно же я хотела при всем параде совершенно случайно попасться на глаза безымянноборцу, который в последние несколько дней часто вечерами мелькал то на кухне, то в саду.

Когда я выходила из комнаты, на улице смеркалось. В это время обычно в Большом Доме начиналась активность. Постояльцы спускались к ужину, проводили время в гостиных и нижних банях – словом, довольствовались всеми предоставляемыми им благами.

В коридорах витал легкий полумрак, создаваемый нарочито приглушенным освещением. Спускаясь вниз, я отметила, что красные цветы в напольных и настенных вазах изменились – они как будто красиво увядали, готовясь к наступлению осени. Меня посетила мысль, что в начале сентября они вообще превратятся в гербарии, и в тот же момент я неожиданно наткнулась на препятствие, не дающее мне спуститься вниз.

– Аня? – удивилась я, глядя на сидящую на ступеньках ссутулившуюся девушку. – Что с тобой?

Протиснувшись между ней и перилами, я оказалась перед ней, а в следующий миг она подняла на меня бледное лицо – худенькое, заостренное, на котором влажные серые глаза казались просто огромными.

Аня молчала. Но только я захотела повторить вопрос, как мой взгляд упал на смятый конверт, в который она вцепилась дрожащими пальцами. Все моментально стало ясно.

– Не поступила? – участливо поинтересовалась я и, изловчившись (из-за платья было очень трудно), опустилась на ступеньку рядом с ней. Приобняв за плечи, постаралась успокоить: – Ань, не расстраивайся, да кому вообще нужна эта учеба! А если и нужна, то обязательно поступишь в следующем году. Ты же ведьма, в конце концов!

Ее губы задрожали вслед за руками, и она не менее дрожащим, прерывистым голосом пролепетала:

– Н-нет, меня з-зачислили… Самые б-большие баллы набрала…

С полминуты я пыталась осмыслить услышанное, а когда осознала его в полной мере, не сдержала восторга:

– Ну и чего дрожишь тогда? Анька, это же здорово! Дурында ты такая… студентка же теперь!

Я радовалась почти так же, как если бы поступила сама. Впрочем, сама-то я как раз всего единожды была зачислена в торговый колледж и радости по этому поводу не испытывала ничуть. Но поступившая в медицинский Аня, это все равно что занявшаяся иллюстрированием я, поэтому можно представить, насколько огромным должно быть ее счастье!

– Я просто не в-верю. – Она покачала головой, посмотрела на меня умоляющим взглядом, и тут ее словно прорвало: – Это же не сон, правда? У нас в роду никто университеты не заканчивал! Испокон веков в пригороде живем, все знания передаем из поколения в поколение, на опыте старших учимся… Ой, что мне будет… что будет-то…

– Что будет? – перебила я начинающиеся причитания. – У тебя родня настроена против высшего образования?

– Не совсем, но… они не одобрят. Скажут, что силу свою ведьмовскую зря растрачивать буду, погублю ее наукой и зря время потеряю…

Я покусала губу – очень уж знакомой была такая ситуация. Вот только теперь я, убедившись на собственном примере, с твердостью могла сказать, что поступать в жизни нужно так, как хочется тебе, а не кому-нибудь другому. И заниматься тем, к чему лежит душа, а не на что указали родители, друзья, подруги или домашний песик задней пяткой.