Александр Кутищев - Турнир

«…полагаешь, что справедливость она такая, как о ней поют в дешевых забегаловках Карна? Война Разделения началась именно потому, что одна из сторон полагала, что с ней поступают несправедливо. Тебе рассказать ее последствия?»

Георгий Смородинский, «Долгая дорога на Карн»

К семи я все же не успел, хорошо хоть опоздал не слишком сильно — Дориан со своей возлюбленной только-только уселись за стол в ожидании такого интересного меня. Почувствуй себя приглашенной звездой, называется. Почувствовал, оценил, постараюсь соответствовать, тем более что стол, за которым они сидели, внушал уважение.

Нет, я еще по общению с Волох знаю, что трогги совсем даже не дураки поесть. Их, как говорится, хлебом не корми — хлебом корми. Но в данном случае было больше похоже, что к нам присоединится еще пять-шесть гостей. Целая кастрюля густого, мясного супа, несколько гарниров на выбор (я этих овощей и круп не знаю, так что сложно сказать), жареная рыба, какие-то котлетки, несколько пирогов, целый запеченный поросенок и несколько кувшинов вина. Ну, надеюсь они не собираются меня откармливать в гастрономических целях.

Извинился, объяснил причину задержки, выяснил, что дом, в который я привел девушку принадлежит очень уважаемому дядечке, в прошлом чемпиону турнира, победителю чудовищ и вообще герою, по прозвищу Бесшумная Смерть. Я его, кстати, должен был видеть на испытании. Может, и видел, там много всяческих странных личностей было. По поводу моего внезапного обморока: Дориан как-то странно скривился, сказал что-то о сумасшедших стариках и предложил завтра вместе наведаться туда еще раз. Можно и наведаться, некую ответственность за спасенную я чувствую, так что стоит проведать, да и разобраться — кто это меня приложил стоит.

А вообще вечер прошел отлично. Кеттара расспрашивала о человеческой жизни до прихода Системы, рассказывала про город, про свое детство. Оказалось, что гостиница, в которой мы сейчас находимся, появилась совсем недавно. Также как недавно появились все эти дома, улицы и даже стена вокруг, а вот замок… Замок — это отдельная тема для разговора. После каждого Слияния он исчезает со старого места и появляется в новом, знаменуя таким образом центр будущей столицы. Вокруг него тут же развивается бурная деятельность и буквально за несколько недель возникает новый общественный центр.

На мой логичный вопрос, а что происходит с прежней столицей — трогги с улыбкой объяснили, что пока еще сами не знают. Может, и ничего не происходит, в этом случае туда вскоре вернутся многие разумные, чтобы до следующего Слияния жить там в свое удовольствие, вот только центр города придется заново отстраивать. А может, там сейчас высокоуровневый данж откроется или вовсе появится действующий вулкан. Слияние не просто так называется — оно не только на мою Землю повлияло, но и Большой мир изменился кардинально. То есть наши реальности сейчас перемешаны, как в блендере, образуя совершенно оригинальные места, непохожие ни на что другое. Вполне возможно, что где-то на просторах Большого мира существует, например, действующий парк развлечений, с американскими горками, каруселями и игровыми автоматами. Приходи и наслаждайся, так сказать. А может, тот же самый парк, но населенный какими-нибудь сюрреалистичными монстрами, типа зубастых клоунов и хищных единорогов — мало ли что там будет намешано. Жители Большого мира ко всему этому привыкли и ничего странного в таком положении вещей не видят, а вот мне это показалось дикостью. Как может развиваться цивилизация, если каждое следующее поколение оказывается на положении Робинзона?

— Еще как может, — улыбнулся Дориан, — Во-первых, у большинства крупных семей существуют так называемые убежища, куда они всем составом и отправляются, как только Смотритель объявит час Х, прихватив с собой все самое ценное. Для остальных есть безопасные зоны, не подверженные изменению. Они, конечно, далеко не так престижны, но жить можно, да и нажитое непосильным трудом можно сохранить. Ну и про замок нельзя забывать — все нынешние жители города в нужный момент приехали в прошлую столицу и поселились в одной из гостевых комнат замка, ожидая пока тот не появится на новом месте. Как появился — тут же принялись все вокруг обустраивать.

Собственно, раса победителя турнира получит право и дальше жить в этом самом замке, вплоть до следующего Слияния, а так как в нем находится очень много важных для всех ресурсов, то и определенную долю власти, по крайней мере в столице.

А вот трогать меня кому-либо из местных жителей не стоит, так как если об этом узнает Смотритель, отправится этот кто-то туда, откуда я недавно вернулся. Ну, может и не совсем туда, но в место очень похожее. Нет, не потому, что я весь из себя такой красивый, а по причине прохождения испытания. Я теперь официально участник турнира, а это статус и множество привилегий. Объяснили и почему мне повезло оказаться первым. Вот тут уже сыграла роль моя принадлежность к новой расе. Это у нас такой своеобразный бонус — чтобы у новеньких вообще хоть какие-то шансы были, первым участником турнира в любом случае стал бы человек, другое дело, что никто не ждал, что я окажусь тут так скоро, да еще и сразу же справлюсь с поставленной задачей.

Кстати, побеждать всех противников мне было не обязательно, достаточно было справиться с первыми пятью противниками, уже тогда необходимый минимум был бы достигнут. А вот из-за того, что я на этом не остановился, да еще и показал более-менее приличное время, у многих членов судейской коллегии знатно подгорело, ведь теперь их кандидаты должны будут хотя бы приблизительно повторить мой успех. Ну, это я и сам понял, что уж там.

Собственно, до начала турнира я могу делать все что угодно, даже покинуть это чудесное место, лишь бы вернулся вовремя. Чаще всего участники так и делают, если, конечно у них нет влиятельных покровителей, способных обеспечить защиту. Да, трогать меня официально нельзя, но ведь это только если я смогу потом кого-нибудь обвинить. А вот если тихонечко прирезать в подворотне, да с использованием каких-нибудь специализированных умений на сокрытие следов, то и обвинять некого. Мало того, если меня сейчас убрать, мой результат также аннулируется, а этого многим хочется.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Подождите, но ведь почти любой местный житель легко со мной справится. Зачем же тогда все эти сложности?

— О, тут вступает в силу уже защита Системы. Опасаться тебе нужно лишь молодое поколение, грубо говоря, тех кто и сам может принять участие в турнире. Если, например, Бесшумная смерть решит разобраться с участником турнира, то Система меня возродит, а его… А его отправят в Зону для исправлений, причем если у него получится вернуться до следующего Слияние — это будет большой удачей.