Александр Кутищев - Турнир

— Да вроде еще позавчера болтали. Что это у вас там происходит?

Смотритель быстро посмотрел на меня, будто ожидая увидеть на лице улыбку, показывающую, что сейчас я шутил, но не заметив ничего подобного, лишь цикнул, словно напоминая себе о чем-то.

— Вчера… Да, твои друзья говорят также. Позавчера ушли, вернулись как раз к турниру?

— Все правильно. Если задержались немного, то тут нашей вины нет, наткнулись на…

— Да, да, да. Можешь не рассказывать. Вот только «болтали» мы с тобой больше двадцати лет назад, перед третьим этапом последнего турнира, а сейчас мы пытаемся организовать следующий, если это имеет смысл, конечно.

— О как. И чем закончился прошлый турнир?

Смотритель молчал, ожидая от меня какой-либо реакции. Ага, конечно, они бы хоть что-то с моей памятью придумали, чтобы более реалистично получилось. Пока тянет на троечку из десяти и то лишь за эмоции этого хмыря. Наконец, Смотритель глубоко вздыхает, успокаиваясь, а потом начинает рассказывать:

— Прошлый турнир выиграл один из демронов, который, как оказалось, относился к другим расам довольно негативно, а особенно его раздражали именно люди. Собственно, именно люди за последние двадцать лет от этого правления больше всего и пострадали. Хотя и остальным досталось — более половины орэнов, лиссеров и троггов мертвы, после их участия в различных ритуалах призыва. Люди и зузики уничтожены почти полностью, ты, возможно, последний представитель своего рода. Таори добровольно приняли на себя роль слуг, стараясь всячески угодить новым хозяевам, они, кстати, сохранили свою численность, вот только молодого поколения среди них нет — таори запрещено иметь детей, исключение — полукровки от демронов, тогда да, тогда им даже некое пособие выплачивают. Этот период заочно называют темными временами и последние годы все с нетерпением ждали следующего Слияния… Дождались.

На этот раз Смотритель начал кашлять, а когда прекратил, я заметил на его руке кровь. Да уж, пусть мне и не верится, что все происходящее реально, но придумали интересно. Ладно, может, с первоначальной оценкой я и поторопился.

— Нынешнее Слияние оказалось… Неудачным. Мы столкнулись с очень развитой расой, которая явно превосходит остальных слишком сильно, и Система не справляется с интеграцией миров. Даже Разрушители проигрывают рядовым жителям этого… Мир трещит по швам, Ворон, а чужие уже начали пробиваться к нашим убежищам. Не знаю, где именно вы гуляли в последнее время, но вернулись прямо скажем не вовремя — подождали бы еще пару лет, может, тут к тому времени все как-то и устаканилось.

В этот момент со стороны двери послышалась сирена, и Смотритель нервно обернулся, а потом, явно торопясь, начал закруглять наш разговор:

— Ладно, с вами все понятно. Можешь делать, что хочешь, задерживать не буду. Если возникнут вопросы — найди меня.

После этого Смотритель все так же устало встал и направился на выход, а я нерешительно пошел следом. Иллюзия это или нет, но посмотреть на всемогущих чужих интересно.

Вышел в обычный замковый коридор. Гостиница при замке примерно в таком вот располагалась. Увидев спину спешащего куда-то Смотрителя, неспешно пошел за ней. Вскоре меня догнал Серега, потом впереди из такой же двери вышел Ли. Кифаю не встретили, но мне стало интересно пообщаться и с парнями — отличу настоящих от подделки или нет?

— Серый, ты помнишь, как мы тут оказались?

Бывший сосед шел какой-то напряженный и постоянно оглядывался.

— Помню, что ты зашел в этот млятский вагончик страха, а Кифая в шатер. Мы с Ли только костер развели и хотели чаю вскипятить, когда вокруг туман налетел, птицы закаркали… А потом очнулся уже тут, в кабинете. Со мной незнакомый лиссер беседовал, все хотел узнать, где мы пропадали двадцать лет. Как это возможно, Илюха?

Тут в беседу вступил орэна, решивший вставить свои пять копеек в разговор:

— Я слышал о подобном. В мерцающих данжах время идет иначе, так что вполне можно предположить, что… Да бред! Не может быть, чтобы двадцать лет за два дня. Должно быть другое объяснение. Ворон, в твоем испытании было что-то необычное?

— Да нет, пугали разным… Ерунда в общем-то. А Кифаю видели?

— Нет, собственно, я пока из кабинета не вышел, думал, и тебя не увижу. Все же ты в специальной зоне находился.

В этот момент мы дошли до очередных дверей, которые вели в коридор с окнами на улицу. Вот рядом с ними мы и замерли, неверяще глядя на происходящее.

Столица была в огне. Целых домов, кроме замка, уже вообще не осталось, и город лежал в руинах. Повсюду мелькали какие-то существа, однако их скорость была столь велика, что даже я не мог ничего разглядеть, что уж говорить про друзей. Выходить наружу резко расхотелось — что можно противопоставить противнику, который под орех разделает Разрушителя, было совершенно непонятно.

— Вы уже слышали? — раздался за спиной безжизненный голос Кифаи, — Похоже, мы пропустили конец света.

Это не по-настоящему. Все это лишь реалистичная страшилка. Турнир еще не прошел, люди живы, а на Большой мир не нападают сверхмогучие инопланетяне! Черт, я действительно начинаю в это верить, пусть с оговорками и не совсем, но ведь начинаю! Сердце колотится, как бешеное. Неужели мы все пропустили?! Как же так… Я не понял, а где Луна? Кошка же была со мной в вагончике, так почему она не появилась при разговоре со Смотрителем?

Пытаюсь мысленно дотянуться до своего питомца и вдруг четко ощущаю ее — буквально в нескольких метрах. Посылаю ей вопрос по поводу обстановки вокруг и внезапно получаю картинку — я стою все в том же зале, с ужасом уставившись непонятно куда, а вокруг нет ни Сереги, ни Ли с Кифаей! Вот ведь, все-таки развели!

В тот миг, когда я окончательно убеждаюсь в нереальности происходящего, обстановка снова меняется, и все возвращается на круги своя, только в округе слышится чей-то разочарованный шепот. Увы, разобрать, о чем именно говорит местный житель не удается, но настроение все равно поднимается, отчего я начинаю громко смеяться, падая на колени. Это, скорее всего, нервное, но все равно — звук смеха в этом месте, похоже, не раздавался никогда.

Делаю несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Потом медленно встаю и начинаю вновь продвигаться дальше. Есть у меня подозрение, что конец уже близок. Увы, прежде чем все это закончится — впереди возникает еще одно препятствие. Напротив стоит человек в моих доспехах и перьями в руках. Битва с самим собой? Как-то банально, нет?

Двойник, в это время оглядывается вокруг, потом внимательно смотрит на меня и вдруг снимает шлем. Да, лицо мое, но что-то с ним явно не так. Думаю, вот таким я стану лет через пятьдесят, если доживу, конечно. Морщины перечеркивают лицо, несколько шрамов и глаза… Глаза совершенно черные, никакого намека на зрачок в них нет. Уже собираюсь двинуться вперед, когда двойник открывает рот: