Михаил Злобин - Грешник [СИ]

— Я знаю… я знаю.

Сегодня Нисс Эстуан был в очень плохом настроение. Даже не так. Его обуяло настоящее бешенство. Он и раньше не особо одобрял выходки сына и его болезненное стремление обособиться от семьи, но сейчас он просто перешел все мыслимые границы. Он решил отречься от наследства и посвятить себя служению Ордену Костяного Меча! Немыслимо!

— Йеро, разве ты не понимаешь, какой урон несешь дому Эстуан? — Говорил Нисс, всеми силами стараясь не срываться на крик. Ему прекрасно было известно патологическое упрямство отпрыска, и он понимал, что экспрессия моментально поставит крест сразу на всем разговоре.

— Понимаю, пап, — бесстрастно кивнул юноша.

— Все же, мне кажется, что ты не до конца осознаешь последствия своего выбора. — Глава семейства оскорбленно поджал губы и встал с широкого кресла, принявшись нервно расхаживать по кабинету. — Ты мой наследник, и если ты перейдешь под руку Воргана, то следующим главой рода станет твой младший брат.

— Я только порадуюсь за него, отец, — безразлично пожал плечами подросток. — Ты же знаешь, что меня никогда не привлекали ни власть, ни титулы.

— Знаю… — сокрушенно покачал головой Нисс. — И надеялся, что ты изменишь свое мнение, когда подрастешь. У тебя есть стержень, а это именно то, без чего невозможно быть истинным главой семейства. Арен не такой, он мягкий и податливый. Ему даже на прислугу накричать сложно. Такой высокий пост не для него, как ты этого не понимаешь?

— Я верю, что он справится, — упрямо возразил юноша. — В конце концов, в его жилах твоя кровь, а это что-то да значит.

— Меня пугает твое легкомыслие, сын…

— Перестань, отец. Я уже все решил. Арену всего одиннадцать, у него еще много времени для того, чтобы научиться быть твердым.

— Всего одиннадцать?! — Нисс не удержался и все-таки повысил голос, но увидев, как заиграли желваки на лице Йеро, глава все-таки обуздал свой гнев. Продолжал он уже более ровно и спокойно. — Некоторые в одиннадцать зим уже становятся Аколитами, а твой брат до сих пор ворует булки у поварих и подглядывает за прислугой!

— Не преувеличивай, пап. За последние восемьдесят лет в столь юном возрасте только один человек сумел пройти вступительные испытания в имперских Дивинаториях.

— Да-да, я знаю, — помахал в воздухе ладонью Нисс. — И все же, такие юноши есть.

— Есть, — не стал отрицать очевидного Йеро, — и я даже успел с таким познакомиться.

— Да? — Тут же заинтересовался глава Эстуан. — Расскажи мне подробней, сын. Кто он? Из какого рода?

— Его зовут Данмар, — ответил юный аристократ.

— Данмар? — Отец удивленно вскинул брови, и Йеро показалось, будто его руки рефлекторно дернулись к лицу, чтобы сложить пальцы в оберегающем жесте. — Очень плохое имя. Я бы даже сказал скверное. Но я не знаю ни одного семейства, в котором так бы назвали ребенка. Он не из Махи?

— Он уверяет, что он простолюдин, — честно ответил наследник Эстуан.

Нисс, услышав такое, искренне удивился, хотя в любое другое время, он был весьма скуп на демонстрацию эмоций. Если это, конечно, был не гнев.

— А ты сам что думаешь по этому поводу?

— Не знаю, — пожал плечами Йеро. — Мне сложно судить, ведь мы знакомы совсем немного. Но он достаточно образован, умеет читать гербы, определенно небеден и хорошо владеет речью. Вполне возможно, что он из знатной фамилии, и прибыл в наш город инкогнито, специально для того, чтобы пройти обучение.

— М-да… — Нисс опустился обранто в кресло и с сомнением потер переносицу. — В интересах этого мальчика, чтобы все было именно так, как ты говоришь.

— Почему? — Озадачился подросток.

— Потому, сын, что если он из простолюдинов, то его просто сживут со свету, — прямо ответил глава семейства. — Насколько я слышал, он одолел в поединке Таасима Атерна, ведь так?

— Ну, вроде бы да…

— Так вот тебе и ответ. Ноир Атерна ему не простит поражения сына. А ты сам знаешь, насколько щепетильно он относится к чести своей фамилии.

— Но при чем тут глава их семьи? — Не понял хода мыслей Йеро.

— При том, что своей победой простолюдин нанес им оскорбление, — немного раздраженно пояснил Нисс. — Будь он знатного происхождения, это бы еще могли стерпеть, но теперь на этого юношу начнется настоящая охота. Атерна и их прихлебатели будут каждый день пробовать мальчишку на зуб, превращая его пребывание в Дивинатории в ад.

— Я не думаю, что все настолько серьезно, — с сомнением покачал головой молодой аристократ. Ему Данмар понравился. Молодой, не по годам развитый и общительный. Правда, вместе с тем он был и немного замкнутым, но кто не замкнется, оказавшись в чужом городе, без поддержки родни и друзей? Совсем не хотелось верить, что из-за его блистательного выступления на экзамене, мальчишку ждет каждодневная травля.

— Поверь мне, Йеро, — убежденно сказал отец, — и за меньшее можно получить вызов на Поединок Жизни.

— Поединки Жизни запрещены между Аколитами, — на автомате возразил парень и тут же прикусил язык.

— Так-то оно так, — подтвердил слова сына Нисс, — но вот только Поединки Воли запрещать в Дивинаториях никто не спешит. А ты лучше моего должен знать, что они нередко заканчиваются для проигравшей стороны гибелью.

И в этом отец абсолютно прав. Поединок Воли — это схватка двух дуэлянтов, которая длится до тех пор, пока один из них не сможет подняться с земли. И почему-то Данмар выглядит именно тем, кто своим упрямством способен довести себя до изнеможения и отдать душу Воргану прямо на песке арены, не желая отдавать победу.

— Грустно, если так… — пригорюнился Йеро. — Данмар показался мне хорошим человеком, и вовсе бы не хотелось, чтоб его постигла такая участь.

— Такова наша жизнь, сын, — развел руками глава семьи. — Нужно уметь бороться за каждый свой вздох, иначе…

— Может, мы сумеем как-нибудь мальчишке помочь? — С надеждой поинтересовался юноша, но тут же сник, увидев непреклонное выражение лица отца.

— С какой стати нам лезть в конфликт с Атерна ради какого-то простолюдина? — Холодно осведомился Нисс.

— Но он ведь может оказаться и аристократом…

— И что с того? — Остался непреклонным мужчина. — До тех пор, пока он оторван от своего рода, мальчишка остается все равно что плебеем. Какая нам выгода от помощи ему?

Юный Эстуан предпочел пропустить мимо ушей очевидный намек на его уход из семьи. Поругаться с отцом у них еще будет множество возможностей.

— Я не знаю… — понуро пожал плечами Йеро, а в следующий миг уже засиял от неожиданно нагрянувшей идеи. — А может Данмар все-таки сможет быть полезным семье Эстуан?

— Поясни, — попросил глава рода, выжидающе глядя на отпрыска.

— Ты же сам говорил, что Арен юн и незрел, — принялся излагать свою мысль парень. — Так может пример его ровесника, который в том же возрасте уже стал Аколитом, сможет его должным образом замотивировать? Если их подружить с Данмаром, не сподвигнет ли это братишку на более серьезное отношение к жизни и окружающим? Как ты считаешь?