Лео Сухов - Города в поднебесье

И, надо сказать, нам тоже нужно было много всего… И в первую очередь – пневма. Очень много пневмы, чтобы поднять наш самодельный кораблик в воздух. Спасибо Рубари – он обещал, что поставит на все узлы большой, но простой накопитель, откуда те и будут подпитываться. Однако энергию-то в него надо откуда-то залить… А я знаю только одно место, где много пневмы – Торговая Палата. И, кажется, пора мне было туда наведаться и собрать всё, что можно. Одна беда – здание Торговой Палаты выходило фасадом на храм…

В которой я думаю, прикидываю и граблю город, а под конец оказываюсь лицом к лицу с врагом.

Ограбить Торговую Палату – эта фраза звучит отлично, вкусно и хорошо. Однако она совершенно не учитывает того, что Торговая Палата – второе самое охраняемое здание в городе после арха. Помимо охраны, есть в ней и ловушки, и крепкие двери, и опасные логосы. Никто не собирается делиться городскими чешуйками с особо хитрыми и умными жителями Терры, промышляющими честным разбоем и благородным грабежом.

Со мной тоже делиться никто и ничем не собирался. А времени на реализацию дерзкого ограбления у меня оставалось всего ничего – пара дней. Заморозки близились к концу, и надо было успеть воспользоваться представившейся возможностью. Хорошо ещё, что я парень внимательный и наблюдательный. И даже если нет прямой необходимости подмечать детали происходящего вокруг, я всё равно это делаю…

Была в защите ценностей одна, зато большая дыра. Она появлялась в тот самый момент, когда жители Экори пополняли бюджет добровольно-принудительными отчислениями из собственного заработка. А если проще – платили налоги, отдавая городу пятую часть от заработанного. Всего населения в городе было тысяч десять. В среднем, даже если бы каждый житель отстёгивал в казну всего-навсего три чешуйки, в итоге получилась бы сумма почти в тридцать тысяч единиц пневмы. Но так мало никто в городе, наверно, и не получал. Кроме меня, понятное дело…

И самое главное, что в день нападения сбор налогов уже шёл к завершению. Я обычно у Тацы свой оклад выбивал с боем – и в последние дни оплаты. Как и в предыдущий раз – до закрытия трети оставалась всего пара дней, когда деньги несли злостно опоздавшие. Я много раз объяснял своему начальнику, что если регулярно приносить налоги в последний день, то городские казначеи любить тебя не будут, но боссу-придурку обычно плевать было на мои личные сложности…

Один раз я успел заплатить налоги в самый последний момент. Казначей, собиравший чешуйки, ещё очень неодобрительно тогда на меня посмотрел – и пробормотал что-то вроде: «И ведь почти отправили всё в хранилище». Его фраза отложилась в голове, но особого значения я ей не придал. И только когда я выложил три своих кровных чешуйки – вот тогда и понял, о чём шла речь. Он закинул их не в мешочек, что обычно стоял у него на столе при приёме налогов, а куда-то за спину – как будто прямо в пол. Я ещё тогда подумал, что у него там, должно быть, какой-нибудь сейф.

Ну а теперь, собственно, настало время поведать о том, почему я верил, что всё-таки смогу заполучить запасы пневмы... Всё очень просто: никого внутрь здания Торговой палаты ради трёх чешуек пускать не собирались – туда был доступ лишь у очень уважаемых граждан города. А уж про расположение внутренних помещений знали вообще единицы… Большая часть населения заворачивала за угол – и уже там пристраивалась в очередь к конторе налогового казначея. Это было отдельное помещение с отдельным входом, которое во время сбора налогов круглосуточно охраняли два стража – и которое, в принципе, открывалось строго на этот период.

Если бы не мои постоянные опоздания, к которым привыкли и стражи, и казначеи – а ещё благодаря моей вопиющей добропорядочности, если не считать драки в один из первых дней – я бы никогда не узнал, где именно хранятся собранные налоги, и за всю жизнь не увидел бы, где, собственно, располагался сам сейф. Ни налоговый казначей, ни стражники и в мыслях не держали, что я когда-нибудь смогу решиться на столь дерзкое ограбление. Ни в чём подобном я не был замечен – да, я регулярно опаздывал, но что Тацы – тот ещё придурок, и так знали многие в городе. А ещё… Буду честным сам с собой – я был слишком никчёмен в их глазах, чтобы вообще воспринимать меня как угрозу.

Вот с этим планом я и пристал к Рубари.

- Нет! Я не с-гл-сен! – вытаращив на меня глаза в неподдельном испуге, сразу сообщил тот.

- Рубари, ты считал, сколько будет жрать дирижабль в день? – настаивал я.

- Сч-тал!

- И? – не отставал я.

- От д-с-ти пн-вмы до в-с-мн-дц-ти! – буркнул Рубари.

- Вот и считай: у меня двести, у Нанны – полторы сотни. И у тебя пять десятков… – кивнул я. – Далеко мы на всём этом улетим?

- К-да н-до д-л-тим! Пр-д-дим д-р-жабль…

- Эй! Я не собираюсь его продавать! – возмутился я, оборвав рассуждения ремесленника. – Это будет мой дирижабль! Я хочу на нём летать и зарабатывать!

Рубари уставился на меня и нахмурился, а потом в его глазах мелькнула искра интереса – и лицо немедленно прояснилось. С того самого дня, как мы взялись за разработанный план, он, видимо, воспринимал дирижабль исключительно как средство выбраться из неприятностей. И никогда не думал о будущем, которое когда-нибудь всё-таки наступит, несмотря на все неприятности. А вот я думал – и неоднократно. И давно пришёл к выводу, что каким бы корытом ни получилось наше воздушное судно, я оставлю его себе и буду летать. И достраивать его по мере необходимости.

- Д-ст-вка гр-зов? П-сс-ж-ры? И-и-и-ис… исс… сл-д-в-ния п-в-рхн-сти? – заинтересованно уточнил Рубари.

- Всё, что подвернётся и будет хотя бы относительно законным… – кивнул я.

- Чур я м-х-ник! – гордо заявил Рубари.

- Хорошо! – кивнул я. – Ты – механик. Только одно условие – ты не пьёшь. И ещё сейчас посоветуешь мне, как тихо взломать сейф под носом у матки скамори!..

- Д-г-в-р-лись! – серьёзно кивнул Рубари. – А д-ньги?

- Делим все заработки на три части… – предложил я. – Часть – мой оклад, часть – твой. Остальное – на корабельные нужды.

- С-гл-сен! П-йдём вм-сте! – ремесленник довольно усмехнулся в бороду.

- Эй! А кто нас поднимет? – удивился я.

- Т-бе пр-д-тся влезть по к-нату, – пожал плечами Рубари.

Вот так мы с Рубари и скатились до банального грабежа… Впрочем, сумма планировалась такая, что глаза у меня на лоб лезли, жаба довольно урчала – а ручки потели, требуя потирать их друг об друга с загадочной улыбкой ростовщика.

А потом Рубари изложил план, который лично меня не впечатлил, но сам ремесленник настаивал, что всё выйдет как надо. Он был полностью уверен, что сейф не надо вскрывать – во всяком случае, на месте. Его можно аккуратно открутить, вытащить и донести до верхнего плато, где мы и займёмся вскрытием – без опасений, что вот-вот приползёт разбуженная многоножка.