Алексей Осадчук - Вершитель [СИ, черновик]

В отличие от меня, иномирным тварям поток света, мягко говоря, по душе не пришелся. Массивные тела червей резко вспыхивали одно за другим, словно шерстяные комочки, попавшие в костер. От громкого визга и хрипа умирающих закладывало уши. Твари, что находились у края поляны, пытались скрыться в лесу, но Свет был безжалостен.

Приоткрыв глаза, я посмотрел в сторону портала, откуда доносился вой гигантского спрута. С удивлением я отметил, что дух не может сбежать в свой мир. Угольно-черная поверхность портала покрылось необычной магической пленкой, которую и пытался пробить своими щупальцами обезумевший от боли спрут. Похоже, заклинание на некоторое время запечатало врата. Еще один любопытный эффект. Хм… Буду знать.

Не теряя больше времени, я подбежал к кромке и начал швырять в озеро горсти кристаллов.

Перед глазами мельтешили оповещения о смертях тварей и трофеях за победу над ними.

Две минуты пролетели словно две секунды. Действие заклинания закончилось. Гигантский столб света померк, оставив после себя пустую поляну. Тьма отступила. Туман, словно изъеденный молью шерстяной платок, испуганно жался поближе к деревьям. Сигнальная сеть спрута перестала существовать, равно как и его воинство. Любопытно, а где же он сам?

Я завертел головой. Пусто. Неужели все-таки сбежал?

Уродливое Древо, находившееся в центре поляны, полностью лишилось своей черной маслянистой «кожи». Некогда широкое озеро превратилось в маленькую маслянистую лужицу, которая скукожилась возле узловатых корней мертвого гиганта.

– Так-то лучше, – кивнул я и приготовился бросить последнюю горсть кристаллов, чтобы окончательно запечатать портал. К слову, ни вечно голодный Плохиш, ни Лентяй больше на меня не давили. Я чувствовал исходящие от них волны восхищения и почитания. Хех… Это что-то новенькое. Видимо, даже они прониклись ко мне уважением после моей атаки.

Да и чего им, собственно, волноваться? Я ведь не собираюсь уничтожать портал. Просто запечатаю его, чтобы тому, кто из них останется в Каменном лесу было чем питаться.

В тот момент, когда я уже хотел бросить в лужу последние кристаллы, из-за Древа показалось маленькое дрожащее щупальце.

– Погоди-и, Великий! Не делай этого! – услышал я жалобный хрип.

– Выжил все-таки, гаденыш! – восхитился я. – Смотрю, потрепало тебя.

Тоненькое щупальце было покрыто страшными ожогами, из которых сочилась вязкая темная слизь.

– Не закрывай дверь, Великий! – взмолился хриплый голос.

– Выходи! – приказал я.

– Не-ет… – прошипел в ответ дух.

– Как знаешь, – пожал плечами я и бросил маленький кристалл в лужицу, которая тут же вздрогнула и завибрировала.

– Нет, Великий! Нет! – взвизгнул дух и стал выползать из-под корней древа.

– Так вот куда ты спрятался? – хмыкнул я, разглядывая темную кляксу, размером с кролика, из которой торчали тоненькие щупальца-отростки.

Любопытно, почему он не удрал в свой мир? Проход вроде бы не заблокирован. Пусть портал стал меньше, но и от гигантского спрута осталось всего ничего.

– Почему ты еще здесь? – спросил я. – Почему не сбежал в свой мир?

Задав вопрос, я показал, что могу бросить еще один кристалл. Так он будет сговорчивей.

– У меня нет силы… – дух инстинктивно дернулся, но увидел, что кристалл все еще у меня в руке, и успокоился.

Захотелось хлопнуть себя по лбу. Конечно! А я тут голову ломаю. Тварь просто лишилась всей маны.

Я присмотрелся, но так и не смог увидеть характеристики монстра. Слишком чужой он нашему миру. Но я заметил, что один из темных отростков как бы невзначай присосался к краешку портала и начал очень медленно, но уверенно впитывать в себя энергию. Ну-ну, пусть думает, что обхитрил меня.

– Ты – враг, – произнес я. – Ты и остальные твари пришли в мой мир, чтобы убивать нас. Почему я должен остановиться? Назови хотя бы одну причину?

– Наш мир умирает! – прохрипел дух. – Мы тоже хотим жить!

– Это не причина, – покачал головой я. – Для того, чтобы кто-то из вас жил, должен умереть кто-то из нас.

– Не обязательно! – торопливо ухватился за мои слова дух. – Мы можем существовать, пока портал открыт! И даже если кто-то из здешних существ погибнет, какое тебе дело до них, Великий?!

Я усмехнулся.

– Любопытная логика. Другими словами, предлагаешь оставить и портал, и разрешить твоим сородичам охотиться на жителей моего мира?

Видимо, не заметив подвоха в моих словах, дух тут же ответил:

– Конечно!

При этом он не переставал по крупицам высасывать энергию из портала. Думает, что ему удалось заговорить мне зубы. Пускай побудет пока в неведении.

– Тогда не понимаю, в чем моя выгода, – потер подбородок я.

– Ты сможешь черпать энергию из портала! – охотно объяснил дух.

Вон как встрепенулся. Купился на мой спектакль.

– Как Железнокожий и пожиратели! – неожиданно добавил увлекшийся дух.

Специально проговорился? Нет. Не похоже. Он уже думает, что перехитрил меня. Вон, уже три щупальца присосались к порталу.

Надо спешить.

– Железнокожий? – переспросил я, хотя прекрасно понимал, кого имел в виду дух.

– Да, – охотно ответил тот. – Он потомок первого Железнокожего, пробравшегося в этот мир много циклов назад. Здесь его зовут стальным королем.

– Хочешь сказать, что его предки иномирцы? – удивился я.

– Как и твои, – ответил дух. – Только твои из другого мира – чуждого моему.

Мое сердце забилось учащенней. Хитрый дух это тоже почувствовал. Еще одно щупальце коснулось кромки портала. Гаденыш.

– Железнобокий тоже был таким, как ты? – спросил я.

– Нет, – ответил дух. Первый раз я услышал сомнение в его голосе. Видимо, опасается рассказывать всю правду.

Чтобы подбодрить его, я как бы невзначай подбросил на ладони кристалл.

– Все Железнокожие – повелители! – испуганно затараторил дух. – А я – всего лишь проводник… Я забочусь о портале и помогаю пересекать грань.

– Повелители?

– У них есть сила повелевать переступившими грань.

Ясно. Стальной король может контролировать иномирных тварей и без его короны. Значит…

– Что ты знаешь о короне Железнокожего? – спросил я у духа. – И, кстати, почему ты его так зовешь?

– Один из его родовых даров – крепкая непробиваемая кожа, – пояснил дух. – А корона – это мощный амулет, усиливающий все его заклинания и навыки.

Вот оно как… На поверку – корона оказалась намного более ценным артефактом, чем я предполагал. Жаль, что я не могу его использовать. Хотя надо уточнить.

– Кроме Железнокожего кто-то другой может воспользоваться этим амулетом?

– Нет, – разочаровал меня дух. – Мастер, создавший этот артефакт, закалил его в крови Железнокожего.

М-да… Магия крови. Жаль.