Алексей Осадчук - Вершитель [СИ, черновик]

Проводив взглядом пронесшихся мимо всадников, Гас покачал головой. Ему явно не нравились такие изменения, но он предпочел промолчать. И правильно. Охотник на чудовищ волен сам выбирать свой путь. Орден не имеет права ограничивать этот выбор.

– Пройдемте в зал совета, – предложил я сотникам. – Там все и обсудим.

Уже спустя несколько минут мы сидели за круглым столом и слушали рассказ Криса, командира разведчиков.

– Через семь или восемь дней они прибудут к Костяному мосту, – произнес он.

– Сколько их? – спросил я.

– Сложно сказать, – ответил Крис. – Ночью в степи мы видели сотни костров.

– Там необязательно должны быть только воины, – высказался Гас. – Наверняка большая часть – это рабы, которых ведут на заклание.

– Орков много? – спросил я.

– Примерно две сотни всадников, не меньше, – ответил Крис. – А еще мы видели шамана. Но этим отрядом руководят другие. Трое всадников. Двигаются верхом на каких-то странных тварях.

– Некроманты, – кивнул я. – Мне сказали, что вы видели некроморфов? Как они выглядели?

– По-разному, – пожал плечами командир разведчиков. – Одни были похожи на ящеров, другие на огромных волков, а некоторые издалека неотличимы от людей или орков.

– А вблизи получилось разглядеть? – спросил я.

– Да, – ответил Крис. – Небольшая стая некроморфов, атаковала мамашу питомцев наших укротителей. Она их всех уложила, но и сама погибла.

– Уровни удалось разглядеть?

– От двадцатого и выше.

Сотники начали переглядываться. Им явно понравились новости об относительно невысоких уровнях врагов.

– Но были и другие твари, – опустил их на землю Крис. – Умертвия девяностого уровня. От одной такой твари мы убегали двое суток. Даже если бы мы нарушили приказ и дали бой монстру, не думаю, что сейчас разговаривал бы здесь с вами.

– Вы все правильно сделали, – произнес я. Меня тут же поддержали все сотники.

– Значит, неделя, – задумчиво произнес я и добавил: – У нас много работы.

– К тому времени Новоград уже будет четвертого уровня, – сказал Ловкач.

– Да! Пусть только сунутся! – поддержал его Хмур.

– Мы не будем ждать их в городе, – сказал я, и в зале советов повисла тишина.

– Но как же… – попытался возразить Свист.

– Я согласен с Верховным магистром! – неожиданно выдал вездесущий Хрип. – Вы забыли о портале. Верховный Магистр не для того убил духа хранителя и запечатал портал, чтобы некроманты снова призвали в наш мир еще одну могущественную тварь. Вы собрались сидеть за стенами города, пока эти уроды будут резать своих жертв, словно кроликов?

– Нет, но… – промямлил Свист.

– Нельзя подпускать некромантов к порталу, – обрубил я на корню начавший было зарождаться спор. А еще мельком красноречиво взглянул на Хрипа, мол, сейчас не до перебранок. Ушлый лис тут же все понял и замолчал. Хотя, я видел, уже набрал полные легкие воздуха. Этого пройдоху хлебом не корми – дай только поспорить.

– Гас, перебрасывай всех мастеров ловушек к порталу, – обратился я к командующему гарнизоном. – У них неделя на то, чтобы та часть леса превратилась в смертельную полосу препятствий.

А затем я встал с кресла и обвел взглядом всех присутствующих.

– Братья! Помните! Это наша земля! Она принадлежит нам по праву крови! Давайте же сделаем так, чтобы ни одна мерзкая тварь не ушла отсюда живой!

Сотники вскочили со своих мест и поддержали меня дружным рыком.

– Как в воду глядел, – буркнул я, рассматривая со стены группу всадников, въезжающих в ворота.

Остальные укротители, вдохновленные успехом своих более удачливых коллег, получив мое разрешение, на следующий день отправились в степь. И вот сейчас, спустя пять дней, мы наблюдали результаты их «охоты».

Не всем улыбнулась богиня Удача, из двух десятков укротителей только семеро вернулись с добычей. В этот раз это были варги.

– Молодняк, – прокомментировал стоявший рядом со мной Хрип. – Видать, оголодали совсем. Вон как ребра выпирают.

Новоприбывших укротителей тут же окружили и завалили вопросами. Молодых варгов придирчиво осматривали, гладили, заглядывали в пасть, трепали по холке. Слегка опешившие от такого внимания звери опасливо прижимали хвосты и уши, но агрессии не проявляли. Лица их хозяев лучились от счастья. Они, гордо выпятив грудь, охотно отвечали на все вопросы, стараясь в красках поведать о своих подвигах.

Я хмуро наблюдал за происходящим. Последние дни я вообще редко улыбался. Всему виной странное навязчивое чувство. Липкое такое. Противное. Будто я что-то упустил из виду. Что-то важное. Хотя все, вроде бы, шло по плану. Вчера Новоград благополучно «взял» четвертый уровень, и уже начался процесс перехода на пятый. Объем источника вырос. Маны достаточно на все наши проекты. Правда, львиную долю энергии забирают мастера ловушек, которые за эти несколько дней без лишней скромности совершили настоящее чудо, превратив подступы к порталу в неприступную сеть магических капканов. Некромантов ждало много сюрпризов.

Ми, кстати, постоянно находился с мастерами в лесу. Эмбер докладывала, что с его помощью процесс установки ловушек заметно ускорился. Поговорить мы так и не успели, но я уже догадываюсь, что с ним происходит. Поэтому не давлю на братишку. Даю ему время на то, чтобы он осознал происходящее.

Некогда маленький лагерь троллей, расположенный на границе большого круга, вырос за эти дни в несколько раз. И продолжает расти. Я был там вчера. На зов Сердца Леса явились племена, о существовании которых не знал даже Фархас. Шаман от такого наплыва сородичей явно был не в своей тарелке. А вот Ур ликовал и радостно потирал руки! Уже сейчас, возьми он власть в свои руки, Ур мог располагать сотней воинов.

А власть он, похоже, возьмет. Бывший привратник цитадели хаоса явно произвел впечатление на остальных троллей. Еще бы! Средний уровень собравшихся еле дотягивал до двадцатого.

Но в лагере была еще одна группа. Три десятка троллей разных уровней и обоих полов, с легкой руки Ура их называли «Призванными». Даго тоже был среди них. Эту группу, по сути, ставшую причиной всеобщего сбора, я и посетил. Увидев Лентяя, они, как и ожидалось, опустились на колени, а потом дружно объявили о желании служить будущему хранителю. Лентяй снова никого не выбрал. Гаденыш… Я хотел было «сменить» его на Плохиша, но тот здорово изменился за прошедшие дни. Его братец, тихушник, полностью доминировал в их паре. Так что Плохиш остался равнодушным к предложенному ему выбору хранителя. Приказав «призванным» не покидать лагерь, я – хмурый и раздраженный – вернулся в Новоград ни с чем. В тот день мне постоянно чудилось, будто Лентяй потешается надо мной. Мелкий гад!