Ф Йи - Тень Киоши [ЛП]

Киоши подошла к мужчине в оковах и повязке, который смог сесть.

— Кто ты? — спросила она. — Кто ты на самом деле? Потому что я знаю, что ты не Юн.

Он сжался.

— О чем ты? Я — Юн, тот, кто напал на дворец. Ложный Аватар…

Она сорвала ткань с его глаз и увидела золотые радужки. Он был из Народа Огня, хотя был похож на юношу, которым притворился. У него были красивые черты лица, как у Юна, схожие волосы и телосложение. Сходство потрясало, как между Зорью и Чеджином.

Но Киоши поняла, что он был обманщиком, с первого его слова. Его учили звучать как Юн, чтобы обмануть аристократов, которые были на ужине. Но он не мог обмануть того, кто жил с Юном, слышал все эмоции в его голосе, смех и отчаяние, а, может, и любовь, притаившуюся между слов.

И он не был ранен в плечо. Киоши не рассказала об этом Зорью. Иначе Лорд Огня оставил бы ожог на плече мужчины, чтобы обман сработал.

Киоши схватилась за путы на его лодыжках, нагрела оковы. Она уже проделывала такое с металлом, но в поместье губернатора Тэ она не переживала, что обожжет кого-то еще.

— Что ты делаешь? — закричал мужчина. Он пытался вырваться из ее хватки.

— Не шевелись! Я вытаскиваю тебя отсюда! Я не дам тебе умереть за преступления, которые ты не совершал!

— Нельзя! Брось меня! Мне это нужно!

Он так отвлек ее, что она ощутила боль от жжения даже в онемевших участках шрамов от молнии. Она с шипением бросила раскаленное железо.

— Тебе нужно умереть?!

— Да! Моя семья в Ханно’ву, у нас ничего нет! Даже хуже того! Мои долги… Лорд Огня обещал, что моя смерть их оплатит! Это последнее, что я могу для своей жены и детей!

Крики отражались от стен.

— Пожалуйста, — взмолился мужчина. — Мне обещали быструю и милосердную казнь. Моя семья будет голодать, если я не сделаю это. Если спасешь меня, ты погубишь их.

Стараясь отогнать Киоши аргументами, мужчина, который был фермером или рыбаком, стал говорить о политике:

— Двору нужен козел отпущения, да? Я понимаю ситуацию, я не глупый. Моя смерть нужна для страны!

Он произнес аргумент Лорда Огня вместо Зорью. Это было необходимо. Все было необходимо . Невиновного мужчину ждала смерть, а весь мир, даже сама жертва, шептал ей отойти и допустить это.

Крик поднимался из живота Киоши по телу. Это был звук чистого отчаяния. Страну можно было спасти. Ее сторона победила.

Стражи выбежали из-за угла, но застыли от ее криков боли, будто призрак вырывался из ее легких. Самозванец, готовый умереть, дрожал от ее воплей, словно они были проклятиями. Киоши кричала во тьме снова и снова, ненависть к миру и себе несли ее в забвение.

Она нашла Зорью в зале военного совета. Большой стол расположился среди драконов. На нем были две карты, одна — Огненных островов, а другая — участок земли, похожий на рыбью голову. Ма’инка. Остров выглядел как главное блюдо на банкете, готовое, чтобы его разрезали и подали.

Лорд Огня был один в пустом зале, советники не говорили с ним. Он склонился над столом, уперев ладони в поверхность, бремя правления давило на его плечи. Киоши не знала, почему он не реагировал на ее появление, пока не заметила еще человека в углу комнаты. Художница делала набросок на небольшом холсте.

Зорью хотел запечатлеть важный момент своего правления. Поза не подходила для его портрета в королевской галерее. Значит, этот шедевр был личным, чтобы показывать внукам и правнукам. Никакой радости от победы, ведь у мудрого Зорью были только боль и бремя правления.

— Выйди, — сказала Киоши художнице. Девушка убрала набросок под руку и пошла к двери, а потом вспомнила, что нужно было разрешение Лорда Огня. Зорью махнул ей уйти.

— До этого дня она вышла бы из комнаты, не оглянувшись, — сказал он Киоши, когда они остались одни. — Я делаю прогресс.

Так и было.

— Где вы нашли двойника?

— Тайны правящей семьи, — сказал он. — Господин Цзянжу и Юн сами посоветовали вернуть эту программу, еще до того, как я узнал о вас. Они сказали, что двойник Юна может пригодиться. Видимо, это на случай речей и обмана убийц.

Зорью рассмеялся от иронии.

— Люди не такие уникальные, как они думают, а страна Огня густо населена. Вам стоит проверить Царя Земли. Вы удивитесь, узнав, чьи копии у него есть для лжи.

Он окинул ее взглядом.

— Хотя вряд ли есть еще кто-то, как вы, так что не переживайте. Аватар Киоши будет только одна.

Этого уже могло быть слишком много.

— Что будет с кланом Саовон?

— Я арестую всех Саовон в столице. Другие кланы сделают так на своих островах, выполняя поручение Лорда Огня. А потом я прикажу их убить.

Не сделав паузы, чтобы обдумать вес своих слов, он указал на карту на столе.

— А в случае с Ма’инкой, думаю, Саовон отступят в горные крепости, начнется продолжительная осада. Это всегда неприятное дело, но осады не должны быть кровавыми. Остальные дома аристократов объединятся со мной, и я смогу подавить клан Саовон голодом. Или они просидят там до смерти.

Целый клан будет стерт с лица земли. Так просто. Он обошел стол, стукнул по нему костяшками.

— Это лучше, чем то, что произошло бы в ином случае. Думаю, три пятых кланов объединились бы с Саовон против меня, если бы все так продолжилось. И страну охватила бы война.

Зорью не стал мириться с конфликтом, а изолировал врагов, назвал их преступниками и поймал на острове. Он сыграл умело. Но в его плане был один опасный изъян.

— Если появится настоящий Юн, ваш обман раскроется, — сказала она. — Все развалится.

— О, я знаю. Страна Огня будет охвачена хаосом и смятением. Я просто дал вам больше времени на его поиски.

Когда Зорью только объяснил ей проблему страны Огня, это был крик о помощи. А теперь это звучало как ультиматум.

— Ты все еще помогаешь мне, Киоши, — мягко сказал он. — Ты не хочешь страданий моего народа, как не хочу и я. Мы с тобой в этом вместе.

Правитель держал свою страну в заложниках. Она переживала, что превратится в Цзянжу, словно мудрец Земли был особым чудовищем, которое могло переродиться в ней и только в ней. Теперь это было смешно. В мире таких, как Цзянжу, было много. Они прорастали из земли кустами, прибывали с морей. Люди пытались подражать Цзянжу всей душой.

Киоши забыла о своих клятвах даофэй. Став слугой короны, она заслужила наказание. За то, что она покорилась воле Зорью, ее должны были растерзать молнии.

И в своем поражении она могла лишь постараться спасти как можно больше жизней.

— Если вы хотите моей помощи, я прошу о помиловании клана Саовон.

— С чего мне это давать? Даже если они не были заодно с Юном, они подрывали мой авторитет. Думаешь, если бы они захватили трон, Чеджин просто отправил бы меня в изгнание?