Владимир Батаев - За гранью добра и зла. Книга 2. Шут в поисках

– Вы только что поубивали полтора десятка моих соплеменников! – нахмурилась троллиха.

– Вообще-то только четырнадцать, – зачем-то уточнил Экхард.

Попытки Его Высочества умничать сегодня как-то на редкость неудачны. Или это я более критично настроен?

– Но драться с вами я не собираюсь, – неожиданно продолжила троллиха, проигнорировав замечание принца. Только я выдохнул с облегчением… – Я собираюсь вас просто раздавить!

А счастье было так близко! И так мимолётно. Но пока она не начала нас давить и болтает, надо постараться, чтобы так и продолжалось как можно дольше.

– Знаешь, а ты явно поумнее своих сородичей, – заметил я. – Это у вас такая половая сегрегация или из-за титанических сил?

– Ты думаешь, магия может добавить кому-то ума? – склонив голову набок, поинтересовалась троллиха.

– Ну-у… – я слегка задумался. – Я думаю, что если бы все тролльские женщины были такими умными и красивыми, при таких-то самцах, то у вас бы давно победил радикальный феминизм и прекратилось размножение.

– Феми… чего? – озадаченно переспросила она.

Ну вот, кажется, троллихи просто до такого не додумались. Объяснить, что ли? Следующие поколения троллей меня будут проклинать. Моё имя никогда не забудут в веках – ну, хотя бы до вымирания троллей. Интересная перспектива…

– Ну, всякое там равноправие, – пожал плечами я. – Вот почему ты одна женщина среди четырнадцати мужиков? Это даже вдвое больше, чем гномов у Белоснежки. То есть, явный перебор. И то наверняка ты тут только из-за своих сил. А подруги по родным пещерам сидят, тролльчат нянчат?

– Вообще-то среди убитых вами были и мои соплеменницы, – огорошила меня троллиха. – Ты был прав, я такая из-за магии.

Я хлопнул себя ладонью по лбу и застонал. Да она ж меня троллит! Троллиха меня троллит! Докатились.

– Значит, магия может добавлять ума, – кивнул я. – И я ответил на твой первый вопрос. Ещё два правильных ответа – и ты должна будешь нас отпустить.

Пришёл черёд троллихи недоумевать.

– С чего бы это вдруг? Не было такого уговора.

– Ну, как это? – продолжил напирать я. – Правила такие! Канон, знаешь ли. Когда магическое существо огромной силы встречает людей, отправившихся на поиски приключений, то задаёт им три вопроса. Ну или загадки загадывает. Если они отгадывают, то свободны. А если нет… Тогда их обычно съедают.

– И кто установил такие правила? – усомнилась троллиха.

– Жизнь, – развёл руками я. – Таков закон, канон, порядок вечный. Как в технике безопасности – правила написаны кровью тех, кто их не соблюдал.

– Джестер, что ты опять несёшь? – прошептала Эмма.

– Ты предпочтёшь с ней драться, что ли? – в той же тональности отозвался я.

Наверняка титанические силы позволяли троллихе в том числе и подслушивать наш шёпот, но перешёптываться в полный голос было бы совсем уж дичью, даже для меня.

– По три вопроса каждому? – уточнила троллиха.

– Не-не-не, – рьяно замотал головой я. – На всех. И не по одному каждому, а просто три на всех.

– А такое правило точно есть? – продолжила сомневаться моя собеседница.

– Да разрази меня гром, если вру!

О каре небесной я ничуть не волновался. Во-первых, правило-то на самом деле есть – ну, мало ли, что не в реальной жизни. Во-вторых, гром – это просто звук, вреда он не причинит. Ну и в-третьих, если бы какая-то высшая сила следила за моей трепотнёй, чтоб карать за нарушения клятв, у небесной канцелярии не осталось бы сотрудников для другой работы.

– Хорошо… – троллиха задумалась, почёсывая подбородок.

Неужели повелась? Ай да я, ай да молодец. Впрочем, думаю, дело не только и не столько во мне. Как бы её там титанические силы ни изменили, а по сути, она осталась диким примитивным существом, только из пещеры.

– Хорошо, – повторила троллиха, и её лицо озарилось такой коварной ухмылкой, что я понял: всё совсем не хорошо. – Как меня зовут?

Я едва не выпалил «Румпельштильцхен»! Но ведь засчитает за ответ всерьёз, не поняв отсылки, а вряд ли её могут звать так.

Я покосился на Эмму, но она только пожала плечами и покачала головой. На Экхарда я даже смотреть не стал – если бывшая титанша и могла знать что-то, связанное с украденной у неё силой, то от принца точно никакого толку. Но, увы, сила с именем никак не связана. Или… Хм, все титаны носили имена на букву «Э». Впрочем, даже если вдруг правило действует на троллиху, то это сужает круг вариантов, только он всё равно остаётся чересчур широк.

Экхард откашлялся, сделал шаг вперёд и отвесил куртуазный поклон чудовищной великанше.

– Благородная леди, – не моргнув глазом, обратился он к троллихе, – позвольте представиться. Меня зовут Экхард Эрихсон. Я сын титана Эриха Разрушителя, так что мы теперь, в некотором роде, родственники. Позволите узнать, как мне обращаться к дорогой тётушке?

Да уж, падок наш принц на зеленокожих барышень. Даже если они вдвое крупнее его самого. Боюсь и воображать, как он собирается познавать её внутренний мир. Впрочем, раз уж она намерена нас сожрать, то, видимо, со стороны желудка. И это даже вполне естественно и потому не безобразно, в отличие от картин, подкинутых мне богатым воображением.

– Эллария, – простодушно назвалась троллиха. – Но можешь звать меня просто Элла.

Я не знал, покатываться мне со смеху или таращить глаза от удивления. Принц-то оказался не такой дурак, как я всегда считал. Ишь ты, чего придумал. Правда, это было очень примитивно, но я же сам только что думал о дикости этой Эллочки-людоедки. И, признаться, мой развод с вопросами – не намного сложнее того, что провернул Его Высочество.

А насчёт имени на букву «Э» я всё-таки оказался прав. Видимо, это такое реально действующее правило для имён титанов.

– Тебя зовут Эллария, – сообщил я. – Давай третий вопрос.

– А…

Троллиха открыла рот от удивления и так и застыла, в попытках осмыслить случившееся. Эх, вот бы она сейчас окаменела совсем. Но нет, её сородичам на улице солнечный свет вреда не причинял. Так что тут у нас не каноничные мифологические тролли, скорее классически-фэнтезийные.

– «А» – первая буква алфавита, – быстро протараторил я. – Я дал ответы на все три вопроса.

– Это нечестно! – взревела Эллочка.

– Ну, что поделать, – развёл руками я. – Жизнь вообще нечестная штука. Но правила есть правила.

Остаётся надеяться, что она никогда не слыхала выражения «Правила для того и созданы, чтобы их нарушать».

– Вы убили моих сородичей!

Троллиха начала поднимать кулак, засветившийся зеленоватым ореолом. Готовит некромантский файерболл, наподобие тех, какими швырялась Мирэ?

– Правила! – рявкнул я, ничуть не уступив её тролльему рыку.

Вот мой кулак явно проигрывал по габаритам. Зато по нему разбегались чёрные линии вен, наполнившихся Предвечной Тьмой. Наверняка глаза у меня сейчас тоже почернели.