Татта Риззи - Невеста на убой

В окне дома на противоположной стороне улицы я увидела его. Люка, положив ладони на стекло, сверлил меня взглядом. Его лицо было все в крови. Губы зашевелились. Я с легкостью прочла по ним: «Присмотрись».

Стараясь сохранять дыхание ровным и не трястись от страха, я медленно оглядела улицу – невозможно! Как я не заметила этого сразу? Окна пустые. Пусть солнце и светило ярко, но сейчас было еще утро, оно не успело до конца возвыситься над вершинами гор и не скрывало то, что прятали окна. В домах не было ничего. Никаких признаков жизни. Ни штор, ни мебели. На некоторых дверях висели замки, натертые до блеска. Зачем кому-то протирать замки? Окна чистые. Чистые улицы. И лица горожан столь похожие на лица слуг в замке…

Я жадно всматривалась в каждую деталь. Пестрые наряды драконов, что стояли по краям улицы и радостно приветствовали нас, были совершенно новыми. Яркие цвета просто рябили в глазах. И ни одной торговой лавочки. Ничего!

Мы въехали на площадь с большим фонтаном. Тоже новый? Они его недавно поставили? Железо блестит, а бассейн даже водой не наполнился. Белый кафель так и сияет новизной. Только жизни в этом блеске нет ни капли.

Лица. Вновь те же лица, что встретили нас у ворот замка! Как же быстро они нас обогнали! Лбы блестят. Один старик с красным, запыхавшимся лицом закашлялся. Его тут же оттиснули на задний план и поспешили закрыть спинами.

За площадью стояли каменные стены, что отгораживали Дракардию от внешнего мира. Но стражи нигде не было видно. На площади не было также ни одной торговой лавочки, ничего, кроме этих разноцветных лент, свисающих с зеленых и красных крыш. Этот город – сплошной фарс.

– Молодец, думать умеешь, ― тихий шепот голоса призрака заставил меня подскочить на месте и обернуться.

Рога прищурился, заметив мое испуганное лицо, среди всеобщей радости. Король резко отдернул меня вниз, усадив на прежнее место.

– Что ты творишь? – прорычал он.

– Город, ― я дерзнула посмотреть ему в глаза. Этот жесть заставил его удивиться. Воспользовавшись моментом, я закончила свою мысль: ― здесь никто не живет.

Он приподнял один уголок губ в презрительной ухмылке.

– Улыбайся и маши, ― угрожающе приказал король.

Я расправила плечи. Нет, в этот раз я не доставлю ему удовольствия. Больше не дам себя запугать. Если уж мне суждено стать жертвенной королевой, то я воспользуюсь предложенными дарами. Я правитель этих земель. Он не посмеет убить меня, нет, ему я нужна живой. Живой и улыбающейся. Но теперь этому чешуйчатому гаду придется заслужить мои актерские услуги.

Я резко встала и, не дожидаясь тишины, громко сказала:

– Дракардцы! – король чуть не упал со своего места. Он хотел было протянуть ко мне руку, чтобы вновь усадить на место, но прикованные к нам взгляды толпы остановили его порыв. – Сегодня мы празднуем нашу победу! Победу наших доблестных воинов! Славим их силу, как и их жертву!

Драконы замерли в исступление, я явно выбилась из общепринятого сценария. Но сейчас… Это был мой шанс, и я не собиралась его упускать.

– Я, как ваша Ирана, хочу от всего сердца поздравить каждого из вас! И хотела бы в этот памятный день отдать свой первый приказ, как ваша королева!

– Сдурела? – взревел Риза и, встав рядом со мной, больно схватил за локоть, но я стерпела, одарив его широкой улыбкой, о которых он так любил меня просить.

– Нет, ― тихо ответила я, почти не шевеля растянутыми до предела губами, ― я играю свою роль, как вы того и хотели. Улыбнитесь, Ваше Величество. На нас смотрят.

Риза оскалился, но бросив взгляд в сторону обомлевшего люда, а затем в сторону гор, выполнил мою просьбу! Он улыбнулся! Правда, тихо прошипев:

– Заплатишь.

Пусть. Но это мой единственный шанс.

– Я хочу одарить каждого из вас! На Земле, в моем мире, нет подарка ценнее того, что сделан своими руками! Бумажные голуби – символы мира.

– Голуби? ― послышались удивленные возгласы из толпы.

– Есть легенда, что голуби способны отгонять несчастья и призывать удачу! Я хочу подарить такого каждому из вас! Каждому жителю Дракардии! Я и моя служанка, ― немного задумавшись, я добавила из коростных побуждений: ― и принцесса Ника, изготовим к началу первого этапа отбора, маленькие символы мира для каждого из вас! Пусть они станут вашими защитниками. Пусть они будут ангелами, что сохранят мир в нашем королевстве!

Толпа заликовала, осыпая нас аплодисментами. Король же напротив, выглядел потерянно, он явно не понимал, чего именно я этим выступлением добивалась.

– Что такое эти… голуби? – гневным шепотом спросил он меня.

Тут пришла моя очередь удивленно уставиться на него.

― Как это нет голубей?!

Зира от моего вопля чуть не воткнула со всей силы обратно мне в голову только что вытащенную шпильку.

– Да, что это вообще такое? – раздраженно воскликнула Ника.

– Птицы! Это пти-цы! Да, быть не может! Медведи есть, лошади есть, а голубей нет? Тут птицы то вообще есть? – недоумевала я.

– Есть. Но что в этих голубях такого особенного?

Я задумалась.

– Даже, если у нас нет голубей, ― вмешалась в разговор Зира, ― теперь нам предстоит их сделать. Обещание данное королевой… Думаю, обещание Ираны, ― она поспешила поправиться, видимо, здесь никто и никогда не предавал должного короне жертвы, хотя с успехом все же воспевали ее, как своего правителя, ― равносильно обещанию короля.

– С чего тебе вообще вдруг захотелось одаривать драконов? – продолжала негодовать принцесса.

Я замялась. Спросить их на прямую? Нет, уж точно не после той реакции короля Риза, когда мы вернулись в замок, и он за шиворот меня оттащил в сторону:

– Что ты сделала?! – закричал он, больно сжимая мой локоть, но потом поймав узрев ошеломленные лица своих подданных, все же понизил тон. – Зачем тебе это?

Я поймала на себе обеспокоенный взгляд Рога. Он было сделал шаг вперед, но Сола вовремя его остановил.

– Может, я хочу подружиться со своими подданными? – собрав всю свою смелость, ответила ему.

Мне было сложно строить из себя смельчака, когда ноги подкашивались от страха. Но судя по его свирепому взгляду, получалось у меня довольно неплохо.

– Что за чушь?! Ты Ирана!

– Вот именно! Я Ирана! Я их королева! Правитель должен заботиться о своем народе, разве нет?

Риза пыхтел от злости. Маленькие клубы пара начали отходить от его разгоряченной плоти, это придавало ему еще более устрашающий вид.

– Хочешь складывать фигурки из бумаги – твое право. Но не жди, что они полюбят тебя за это! – он развернулся и пошел прочь.

– Они уже любят меня! ― я выкрикнула ему вслед, и он остановился, но оборачиваться не стал. – Я их королева. Я их Ирана. Разве нет?