Любовь Черникова - Мой Темный-претемный властелин

– Не стрелять! – хрипло гаркнул позади Атре Тан, разом лишая меня этой надежды.

В этот миг волки оказались подле меня, но рвать на части не стали, а принялись совать мокрые, шумно сопящие носы мне в ноги и в подол платья. От такого напора, я едва не расплескала воду, пытаясь удержаться на месте, забормотала что-то успокаивающее – сработала привычка урезонивать требующих лакомство псов.

Завершив понятный только им самим ритуал, четыре волка расселись на земле так, что я оказалась в центре импровизированного квадрата. Пятый, крупный волчара темной масти, медленно подошел и остановился напротив. Он единственный не участвовал в этом подобии обыска, терпеливо ожидая его окончания. Не было сомнений, он среди них главный. Вожак уставился на меня желтыми глазами, а затем, негромко рыкнув, мотнул головой, однозначно указав на мой ковшик.

Да ладно! Просит его напоить?!

Нерешительно обернулась на тетку, но ни один мускул не дрогнул на ее бесстрастном лице. Королева точно не заметила моего взгляда. Волей-неволей я подняла голову, впервые решившись посмотреть на Темного, тот промолчал, но все же едва заметно кивнул головой, если мне с перепугу не показалось.

Вожак снова рыкнул, выражая нетерпение. С полным ощущением, что оскверняю приветственный ритуал, протянула ему ковш. Зверь принюхался и мгновенно потерял ко мне всякий интерес. Развернувшись, он потрусил обратно к отряду дефендеров и, как по команде, за ним потянулись его сородичи. Последний словно нарочно чиркнул боком по моему бедру, и, пошатнувшись, я пролила несколько капель. Хулиган!

И вдруг меня осенило: проверка! Пресветлый Аэр! Они же проверили воду на наличие отравы?! В священном ужасе я уставилась на ковш. А что было бы, реши тетушка моими руками отправить властителя Темных Земель за Черту? Или куда они там отправляются, я уже ни в чем не уверена.

Шокированная, я сглотнула и подняла взгляд на Мертвого Короля, встретившись с затянутой мутной дымкой щелью забрала. В этот миг что-то произошло, и меня обдало жаром.

Нет, это не просто метафора!

Сначала тепло зародилось в районе макушки, и плавно потекло вниз по шее и плечам, обволакивая все тело до самых пяточек. Это оказалось так приятно, как если бы вылить на себя целую бадью горячей ароматной воды в купальне. Мед, нагретая солнцем полынь, пижма и вереск… От удовольствия я даже прикрыла глаза, но ощущение разом исчезло, оставив легкое сожаление.

Сразу после этого Анделар Рансовье спешился, да проделал это так легко, словно на нем был камзол, а не тяжелый доспех. Кстати, о доспехе. Ничего подобного раньше мне не доводилось видеть, но точно знаю, ни один наш воин не способен настолько ловко двигаться в полной броне. Этот словно бы и вовсе не стеснял владельца, не причинял ему никаких неудобств. Даже стыки между пластинами-чешуйками казались гибкими, а по черной поверхности то и дело прокатывались синеватые и багряные всполохи там, где ее касались солнечные лучи.

Красиво!

Неторопливыми шагами с грацией самого хищного-прехищного хищника Темный приближался, и я чувствовала, как от слабости, волнения и страха подгибаются ноги. Поверхность воды, налитой в ковш, тоже предательски тряслась. Пресветлый Аэр, уж лучше б снова волки…

Отчаянно труся, я коротко оглянулась на тетку, нарушая все приличия, но вновь не дождалась никаких подсказок. Каменная маска, ожесточенные годами правления черты. Статуя. Суровая и величественная. Танелия умела держать лицо, если требуется, лишь стиснутые до бела кулаки, выдавали ее волнение. Когда снова рискнула взглянуть перед собой, закованный в латы гость уже стоял рядом, возвышаясь точно темная башня повелителя Хаоса, как ее принято изображать в детских книжках.

Ощутила себя маленькой и беззащитной. А попробуй тут не ощути! По ногам повеяло прохладой, снова донесся запах вереска, и сразу немного полегчало. Конечно, меня кто угодно может запугать. Тетка, сестрица, даже конюх… Что уж о Темном-претемном властелине говорить? Собралась и, успокоив себя мыслью, что прямо сейчас меня убивать точно не станут, – насколько помню, у Анделара Рансовье иные планы на меня, а точнее на принцессу Анаретт, – подняла выше оттянувший мне все руки ковш.

Темный несколько мгновений не реагировал, рассматривая меня сквозь узкую щель забрала, в которой по-прежнему клубилась багровая дымка. Я невольно засмотрелась на такое видимое проявление магии, потому пропустила момент, когда она вдруг развеялась, открыв голубые, глядящие с хитрецой, глаза. Неожиданно Рансовье подмигнул мне, а потом поднял руки и картинным движением стащил с головы шлем.

Анделар Рансовье

Встречали, как и ожидалось. Из каждой бойницы и даже из некоторых окон за нами наблюдали настороженные глаза, наконечники стрел отслеживали малейшее движение. Они считали, что невидимы, но тот, кто привык ходить под смертью чувствует подобные вещи кожей. Запах страха щекотал ноздри, заставляя Темный Огонь в моей груди вспыхивать ярче. Предвкушающе…

Потребовалось усилие, чтобы его притушить, и это встревожило. По всему у меня меньше времени, чем я рассчитывал, не стоит затягивать с планами, иначе портал придется открывать прямо из дворца, чего бы мне очень не хотелось делать. Не знаю точно, что нас ждет в Миртене, но в одном уверен – королева Танелия попытается меня уничтожить, если что-то пойдет не так, как она задумала. Уверен, у нее тоже есть собственные планы, не стоит об этом забывать. Как и о том, что у этой самки штарна найдутся смертельные секреты. Смертельные даже для меня.

Отряд остановился перед широченным рвом, заполненным мутной жижей, в которую, интуиция подсказывала, лучше не падать. На стенах обнаружилось столько защитников, точно кто-то собирался напасть, дворец напоминал осажденную крепость.

Я довольно улыбнулся – и это все только ради меня?

А вот Лалла осталась такой же яркой и неумолкающей, какой я ее запомнил. Ничто в столице не намекало, на осадное положение, и это наводило на определенные мысли.

– Хм, Дел! Здорово ты их тут напугал, – мрачно веселился громила Бьорн.

Граф Бьорн Эзерхайм, рожденный от иркана, изнасиловавшего его мать во время набега, был монументален и не слишком красив. Он пошел в отца что внешностью, что повадками, и редко кто смотрел на моего названного брата и телохранителя без должного уважения, а уж в Землях Благоденствия он и подавно внушал обывателям страх.

– Это они тебя опасаются, – беззлобно пошутил я.

– Полегче там, Бьорн. Не улыбайся слишком широко, вдруг старая шлюха-королева при виде твоих кривых зубов упадет в обморок, а охрана решит, что мы напали, – манерно растягивая слова к разговору присоединился ильв.