Катерина Тумас - Питомица дракона

Но я не зашла внутрь, потому что заприметила его – балкон. Он спрятался за воздушными тюлями, увешавшими всю стену напротив входа. Мне показалось, что там окна, но они оказались дверьми на балкон, шириной охватывающего и гостинную, и спальню. Здесь можно поставить несколько столиков или даже кровать, так много места! К тому же балкон нырял слева за угол, огибал гостинную и заканчивался только там, открывая вид на огромный ухоженный внутренний двор, который итак впечатлял, а с высоты выглядел вообще произведение садоводческого искусства.

Я тотчас же приказала накрыть мне на балконе и впредь держать там столик для чаепитий и принятия пищи. Вьюга всегда сама о себе заботилась. Будучи магическим животным, она почти не нуждается в обычной пище. Это скорее как разбавление рациона, не более того. Однако сегодня я попросила принести ей свежих куропаток и миску холодной воды, чтобы она смогла разделить обед со мной в таком прекрасном месте.

– Рад, что вы улыбаетесь, богиня, – кашлянул замок. – Ваше настроение явно улучшилось.

– Спасибо, твоими стараниями у меня прекраснейшая комната! Не могу не улыбаться. Хоть негатив отпустил… А то я уж начала впадать в уныние.

– Я слышал, что в Академии молодым богам, которые только познают свою норовистую силу, что ещё не желает им поддаваться, тоже приходится не легко.

А может мои проблемы и правда того же плана? Хм, если так, то… Нет, просить помощи и спрашивать совета у богов я больше не хочу. Демиург вполне справляется. К тому же, пока рядом нет Роноаса, я чувствую себя удовлетворительно. Даже вон повеселела.

Не успела я доесть, как замок оповестил, что скоро начнут прибывать невесты. Как я поняла с его слов, они выстраиваются в своеобразную очередь перед возвратом сюда. Так что встречать будем по сути их подряд.

Мы с Вьюгой подорвались и умчались прочь из апартаментов. Скатились по лестнице, ещё пару поворотов – и вот мы в большом саду. Здесь замок подсказал куда повернуть, чтобы попасть ровно к упомянутым Кьярисом Тёмным Аркам.

К сожалению, я даже сейчас не могу толком понять, как вообще работает эта штука, куда и откуда ведут Арки… А вроде вот богиней стала, мозгов не прибавилось сообо. Хотя что я на себя наговариваю? Не надо так, я молодец, стараюсь, как могу.

В садике у стены замка расположились примерно те же боги, что были в зале со стеклянным полом, но появилось ещё примерно столько— же новых. Я прошлась по ним глазами и сразу словила заинтересованный взгляд Вараима. Его товарищи тоже смотрели на меня теперь почти без страха, лишь с опаской и интересом. Не нравится мне это. Боги вполне могут сговориться, чтобы повлиять на меня. Ох, да что же такое, почему такое странное подвешенное состояние одолевает меня? Словно я сделала шаг, но ещё не нашарила ступнёй землю. Однако ещё не наступил момент, когда нога опустится слишком низко, чтобы дать понять – это пропасть, а не ступенька.

Вараим уже начал движение в мою сторону, но остановился, едва дёрнувшись, потому как ко мне уже спешили Володас и Кьярис. И вот теперь я заметила, что остальные боги посматривают на них с опаской. Но во взглядах на меня отчётливо заметно откровенное любопытство.

– Так мне не докучают остальные, – сходу встретила я братьев вопросом, – потому что рядом вы? Откуда право владеть моим вниманием всецело?

– У сильнейших всегда есть такое право, – хмыкнул Володас и предложил мне руку. Отказывать не стала.

Пока шли поближе к сцене, рассматривала богов вокруг. Большинство оказались красными или жёлтыми, несколько почти белых. Но да, Володас с Кьярисом явно тут самые крутые ребята.

Сцена располагается прямо у стены, из которой прямо за помост ведёт Тёмная Арка. Вторая стоит напротив первой у противоположного края, но она пуста. Словно обычная арка посреди деревьев. Зрители расположились по краям, никто не захотел стоять прямо за ней, хоть и пустой. И да, я помнила, почему.

А вот и первая карета показалась. Все головы синхронно поднялись, когда пустая Арка стала наливаться клубящейся темнотой, а из стены замка вынырнули пустые поводья без лошадей, подгоняя перед собой ворох сухиъ листьев. Шторы плотно завешаны, обшивка выглядит потрёпанной, тут и там висят лианы и огрызки растений. Володас спешно откланялся и поспешил к карете.

– Он сегодня за Роноаса, – шепнул мне Кьярис.

– А тот не придёт встречать собственных невест? – возмутилась я. После такого испытания им очень хотелось бы увидеть того, ради кого они всё это проходят.

– Он грозился вообще все испытания пропустить в этот раз, в начале ритуала его тоже не было. Невестам сослался на срочные дела, но думаю, он просто не хочет видеть свой позор.

Да, его можно понять. Встречать таких слабых невест и поддерживать их улыбкой – не в его стиле. Привык быть лучшим и теперь не желает показывать свою слабость. Даже не так. Он не готов показать всем, что смирился с этим. А может быть ещё к тому же не хочет со мной пересекаться. Да, я бы тоже его сторонилась, не будь так заинтересована в наблюдении за отбором.

Дверца кареты неуверенно распахнулась и оттуда показалась замученная пыльная блондинка. Володас подал ей руку, девушка замешкалась, очевидно, ожидая увидеть другого на его месте, но ладошку вложила, слегка улыбнувшись. Как только её нога коснулась земли, из кареты величественно выползла большая красивая змея, постоянно высовывающая язык.

– Удав, вот это да! – пояснил Кьярис, изображая лёгкие приветственные хлопки. Остальные боги последовали его примеру. – Давно их уже не было.

Захлопнув сама дверь за спиной невесты, вокруг ног которой обвилась в защитном жесте змея, карета резко тронулась и укатила во вторую Арку. Она не проехала насквозь, а ожидаемо растворилась в темноте. Я выдохнула.

Переступив через кольца удара, блондинка, облегчённо улыбаясь, двинулась через расступившееся толпу к ближайшему входу в замок. Змея ползла рядом, постоянно поглядывая на свою подопечную. Я следила за девушкой взглядом и вспоминала свой отбор. В очередной раз. Словно повторно переживаю.

Моя карета ждала в воде. В глуби, куда нырнула Вьюга. Карета просто застыла в воде, которой я уже несколько минут как спокойно дышала. Кошка забралась в открытую дверь и выжидающе уставилась на меня. Стоило пересечь порог, как ноги сами нашли пол, я перестала ощущать себя в воде, даже обрывки, оставшиеся от платья, безвольно повисли. Затем дверь закрылась и мы тронулись. Я плюхнулась на сиденье от рывка, и застыла, не в силах поверить во всё происходящее. Так и ехали несколько минут – окаменевшая я и рассматривающая меня с соседнего сиденья большая пятнистая кошка.

У замка встречал довольный Роноас. Он подал руку, которую я безусловно проигнорировала, и шепнул мне тогда что-то вроде того, что радуется, когда лучшие невесты возвращаются с таким прекрасным фамильяром. Но только сейчас я поняла, что он не хотел ничего добавлять про фамильяра, просто пощадил меня. Мог бы просто сказать: “Рад, что возвращаются…”