Мара Вульф - Сестра ночи [litres]

– Не хочешь познакомить меня с этим человеком? – спросил он с неестественной мягкостью в голосе.

Все разговоры вокруг нас стихли.

– Эш, – начала я, пусть обстановка вокруг совершенно не соответствовала такой формальности, – это князь Аарванд Коралисский, наш союзник. Ты уже видел его на свадьбе у Эзры.

Кайя наконец выпустила его из постели? Почему он пришел именно сейчас? Почему за все эти дни не прислал мне ни одного сообщения? Эме получила, наверно, писем сто, пока Калеба не было.

Тот, кстати, стоял за Аарвандом. Нэа, Тирза и Тарон с любопытством поглядывали на Эша.

– Аарванд, это Эш Макмиллан. Мой друг и глава Конгрегации. Он пришел, чтобы поддержать нас в бою с Регулюсом. – Это, конечно, не новость, но я решила еще раз прояснить этот момент.

– Очень рад, – произнес Эш, протягивая руку Аарванду.

Аарванд сделал еще один шаг к нему. Я моргнула, потому что он в мгновение ока стал казаться более высоким и устрашающим.

– Рад познакомиться с другом Вианны. Ты вылечил ее от демонической лихорадки, не так ли?

По Эшу нельзя было заметить, испугала ли его неприкрытая демонстрация силы Аарванда. Он наверняка давно уже знал, что мужчина перед ним – Алый дракон Мерлина.

– Все верно. – Они пожали друг другу руки.

– Твой друг? – Калеб не выглядел бы более удивленным, если бы я заявила, что могу слетать на луну. – А ты уже простила ему, что он знал и ничего не сказал про то, что София заблокировала твою магию? Он бы позволил Конгрегации отправить тебя к Регулюсу. Эта ведьма София собиралась продать тебя ему.

Я, должно быть, ослышалась.

– И ты еще будешь его за это упрекать, лицемер? – напустилась на него я. – На твоем месте я бы не особенно разевала рот. В конце концов это ты преподнес нас Регулюсу на блюдечке.

– Просто не хочу, чтобы ты так легко помирилась с ним, а на меня обижалась за эту мелочь до конца жизни. – Калеб бесхитростно ухмыльнулся, а я закатила глаза, хотя артерия у меня на шее начала пульсировать слишком быстро. Впрочем, тут причина заключалась не столько в глупом комментарии Калеба, сколько в равнодушной мине Аарванда.

– Леди Кайя не пришла вместе с тобой? – выпалила я и моментально захотела взять свои слова обратно.

– Нет, – отрезал он, сразу снова повернувшись к Эшу. – Не обращай внимания на моего брата. Нам нужна любая помощь.

Эш кивнул.

– Мы готовы драться вместе с вами, но хотелось бы больше узнать о самарии. Я предпочел бы не рисковать понапрасну жизнями людей. Мы привезли все, что просила Маэль. Что такого особенного в этом противоядии? Мы бы прибыли даже раньше, но потребовалось время, чтобы найти все в достаточном количестве.

Я внутренне содрогнулась, когда взгляд Аарванда, как обжигающее пламя, переключился на меня.

– Очень хорошо, – в отчаянии проговорила я и предприняла попытку утащить его отсюда. Пусть Маэль сама расхлебывает кашу, которую заварила. – Давай найдем ее и отнесем все к нам домой. – Схватив Эша под руку, я вместе с ним так же стремительно растворилась в толпе, как пару дней назад Аарванд улетел со двора шато. Уже очень скоро он меня выловит и начнет допрос.

– Аарванд Коралисский не в курсе, что Маэль опять пытается создать противоядие, – поспешно пояснила я удивленному Эшу, понизив голос. – И никто не в курсе, на что оно на самом деле способно. Маэль планировала рассказать о нем Эйдену и Аарванду, только когда у нее получится добиться, чтобы оно работало.

– И у нее получилось, ну, кроме недостающих элементов? – заинтересованно спросил он.

– Да, она так думает. – Я будто бы до сих пор ощущала затылком опаляющий взгляд Аарванда, но не оборачивалась. – Ей нужны еще твои ингредиенты, но если это так, то у нас появился реальный шанс в этой битве.

– Эти новости гораздо лучше, чем я надеялся. – Эш закинул руку мне на плечи и поцеловал в висок. Я прижалась к нему. Жар в затылке стал еще горячее.

Маэль мы отыскали у Аделаизы на кухне, где она как раз складывала в корзину новые бинты. Когда я вошла с Эшем, она бросилась ему на шею и засыпала вопросами, так что он даже не успел поздороваться с Аделаизой.

– Такой долгий поход. – Повариха покачала головой и окинула его взглядом с головы до ног. – Спать будешь в своей старой комнате. Жак уже ее подготовил.

Эш улыбнулся:

– Я останусь снаружи, в лагере со своими людьми. Но большое спасибо.

Она не стала его переубеждать, а вместо этого поставила на стол тарелку с горячим супом.

– Поешь, – велела она. – А потом я испеку тебе блинчики с медом.

– А мне один можно? – спросила Маэль. – Или это снова один из твоих номеров, мол, мужчин надо баловать?

Аделаиза вытащила из шкафа муку и яйца.

Я забрала у Эша перепачканное пальто, а Маэль схватила его за левую руку. Ладонь наискосок пересекал кровавый порез.

– У тебя что, ноги заплетаются?

– А ты когда-нибудь проходила много километров пешком? – ответил он вопросом на вопрос и ухмыльнулся.

– Дай мальчику отдышаться, – потребовала Аделаиза. – И ты можешь сама приготовить себе блинчики. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы о тебе кто-нибудь заботился.

– Я такого не говорила, – запротестовала Маэль. – Я очень-очень хочу, чтобы обо мне кто-нибудь заботился.

Аделаиза приподняла бровь:

– Не на моей кухне.

Маэль лишь посмеялась над этой колкостью, и мы наконец сели.

– Ты принес все ингредиенты? – как обычно, бросилась она с места в карьер.

– Принес и сболтнул перед Аарвандом, что ты делаешь противоядие. Поговори с ним и с Эйденом. Пора. Расскажи им, что оно на самом деле может.

– А что оно может?

Я вскрикнула, когда позади меня внезапно раздался голос Аарванда. Никто из нас не услышал, как он вошел.

– Ты специально подкрадывался? Разве это не ниже твоего достоинства? – спросила я, оправившись от испуга.

– Я абсолютно нормально воспользовался дверью. – Князь нахмурился. – Но ты, видимо, была слишком увлечена, чтобы меня заметить. – Его взгляд скользнул к Эшу. – Итак, что может противоядие помимо того, что оно нейтрализует последствия неочищенного самария… а главное, почему вы делаете из этого такую тайну? – Его глаза-лазеры нацелились на Маэль.

Не ответив, она поднялась и подошла к двери. Выглянула в коридор и заперла ее на замок.

– Об этом никто не должен знать, – объявила она. – Ни твои брат и сестра, ни твои офицеры, ни Кайя. Поэтому никаких постельных разговорчиков.

Аарванд кратко кивнул и, к моему сожалению, не стал поправлять ее, что у него нет постельных разговорчиков.

– Эйден знает?

– Да, – подтвердила она, удивив меня. – Ему я рассказала вчера ночью.