Влад Поляков - Инферно: Провозвестник

Важный нюанс для всех, кто выбрал в качестве основной — не столь распространённый выбор — или вспомогательной уже на старте — совсем редкие случаи — расу инсектов состоял в том, что, как оказалось, нельзя было считать своих воинов своими в полной мере. Высшие синапсы, то есть своего рода концентраторы воли Единения, обладавшие немалыми кусками роевого разума, могли, прикладывая определённые усилия, в том числе используя как резонаторы синапсы уровнем ниже, перехватывать контроль. Это выяснилось не сразу, лишь после того, как эффект Скольжения проявился в полной мере для мира «Лендлордов», но теперь сей факт уже мало кем отрицался. Естественно, популярность выбора инсектоидного аватара упала чуть ли не до уровня плинтуса — хотя и до этого игра за Единение была далеко не в топе — хотя всё ещё находились «желающие странного».

В топку статпогрешность, речь не о ней. Если принимаем как исходную точку факт, что книгу Единения этой Илладриэль дали как своего рода плату за союз с Единением, это говорит о многом. Эльфы-марионетки, наличие интересов Хозяина на землях ветви Парящего журавля, склонность некоторой части эльфийских лордов видеть в инсектах неотъемлемую часть Матери… результат совсем печален. Нужны лишь факты, а не домыслы, получив которые, я могу бить во все колокола, подвигая того же архигерцога Рабастана и союзных ему аристократов Инферно к более активным действиям. Ну и к помощи мне родимому, которая будет выражаться не в словах, а в усилениях. Неважно чем, я приму и войска, и деньги, и тем более книги, позволяющие развить навыки и тем паче знания. Вариант, что мне за подобные известия ничего не перепадёт, я в принципе не рассматривал. Успел уже как следует изучить суть происходящего под багровыми светилами Инферно. Самые начала, конечно, но и этого достаточно… на первое время.

Меж тем допрос хаффлинга продолжался. Ламита с Лаурусом старались по максимуму выжать из ограниченного разума Гильбо сведения о численности войск в домене, но тут… Не Рувик, умеющий считать до семи, конечно, но и не титан мысли. Да и не интересовался он этим, будучи целиком и полностью доволен прозябанием в числе охраны занимающихся полевыми работами соплеменников от мелкой хищной фауны вроде случайно забредшего волка. Хорошо хоть примерно представлял расположение замка и малых поселений, равно как и мест — очень ориентировочных, с большим разбросом — откуда нападали дроу. В общем, с паршивого половинчика хоть шерсти клок… с ног… низкого качества.

Финита. Ламита тяжко вздохнула и вымолвила:

— Он пуст, Хельги, я вытащила из его головы всё, что нам могло пригодиться. Если он больше не нужен, то… — суккуба провела пальцем по шее, показывая, что именно стоило бы сделать с исчерпавшим свою полезность материалом.

— Рано, кровожадная ты моя, он мне ещё пригодится. Я ведь начинающий Создатель Демонов, а потому мне нужен материал для изучения. Морлоков и степняков, которые вроде как к человеческому роду относятся, я уже изучил во всех подробностях. На очереди энергетическое строение и реакция на азы демонификации народа хаффлинтов.

— Тогда… — призадумалась Ламита. — Точно! Гил’Тессеракт или любой другой демон его вида будет только рад помочь. А для меня этот процесс… некрасивый.

— Понимаю. Зато для моих целей он необходим. И оскорблять чувство прекрасного твоё и других я не собираюсь. Просто изменю иллюзию и без фанатизма, но с должной степенью внимательности выполню необходимые действия. А ты, Лаурус и другие пока посидите над картой и подумайте.

— Темы раздумий?

— Разведка на предмет уточнения сил Илладриэли с учётом того, что нам уже известно. Возможность выйти на дроу. Хоть их жрицы нас очень сильно не любят, но если они получили приказ, то ради его исполнения даже с демонами будут готовы сотрудничать.

— И готовиться ударить в спину, — проворчал Лаурус.

— Дроу. Они такими были, такими и останутся, — философски заметил я. — В любом случае, задачи поставлены. Как только освобожусь, подойду к вам, в мой шатёр, там и продолжим. А теперь…

Намёк был понят. Суккуба и сокрушитель покинули небольшой участок пространства, который уже был под действием иллюзий. Мне оставалось лишь обновить их, добавив ещё и скрытие картины тут происходящего. Вестник ужаса, тот уже готовил «малый походный инструментарий», пригодный для вдумчивого изучения любой формы жизни. Я этот наборчик уже использовал в недавнем прошлом, причём не единожды. Морлоки, степняки с неграми… Зато результат, которого требовалось добиться, стал заметно ближе.

То самое задание, первое в линейке, необходимой для становлении полноценным Создателем Демонов. Звучало оно так:

«Вы получили задание „Подопытные кролики“. Путь Создателя Демонов долог, сложен и изобилует неудачными экспериментами. Чтобы повысить уровень мастерства модифицирования телесной и духовной составляющих проведите сравнение представителей как минимум четырёх рас, населяющих мир „Лендлордов“. Возможно и даже наверняка вам понадобится более одного представителя каждой расы.»

Две из необходимых четырех рас уже были исследованы. Интересным стоило считать то, что отличия были не только внешние, видные всем и каждому; не только внутренние, предстающие перед прикоснувшимися к ремеслу танатолога… Уровень взаимодействия органической материи с магической энергии — вот что лежало в основе любых серьёзных модификаций, причём как у химерологов, так и у идущих по пути направленной демонификации чужих организмов. Я начал с хомо сапиенс, причём двух разновидностей. Не в смысле расовой принадлежности, а в плане чувствительности к магии. Иными словами, под нож исследователя в параллель пошли простой степняк и тамошний шаман, которого правильнее было бы называть хирбадом. Результаты были предсказуемыми — практически неразвитые, не затронутые потоками маны энергетические каналы простого кочевника, и вполне развитые у хирбада, практикующего магию с подростковых лет. Более того, у последнего, помимо основных каналов, была сеть периферийных, с гораздо меньшей пропускной способностью, но присутствующих почти везде, пусть и видимых лишь при помощи магии. Наглядное различие между простым человеком и магом.

Морлоки же преподнесли неслабый такой сюрприз. У них вообще не было полноценных энергетических каналов. Лишь какие то хаотические их ошмётки, обрывки, ведущие в никуда и возникающие на пустом месте. Зато общий фон магии присутствовал в избытке, словно плоть, кости, кожа — все части тела были ей пропитаны. Более того, эти твари фонили сырой, не очищенной, не структурированной маной. При этом ни один морлок не был способен даже к базовым применениям магии. Тоже весьма любопытное наблюдение, занявшее место не только в памяти. но и на страницах «лабораторного журнала».