Александр Курзанцев - Инквизитор поневоле [litres]

– На чердаке? – уточнил я.

– Ну а где еще? Это же надо! – не выдержал Амнис. – Ты хоть знаешь, что герцогиня Алингерская – третья в очереди на престол?

– Знаю, – кивнул я.

– А про то, что она – наиболее лояльный к нам член императорской семьи, в курсе?

– Эм… теперь да. Но так, вообще, мысли были, – кивнул я.

– Не было у тебя мыслей, не было, иначе бы брату Гоулу не пришлось полчаса обхаживать ее мать, между прочим, невестку императора, убеждая, что мы решим этот вопрос сами, без привлечения верховного инквизитора.

– Признаю, мой просчет.

– Признает он, – успокаиваясь, пробурчал Амнис. – Запирайся в следующий раз, когда с ведьмами своими уединяться будешь.

– Как, кстати, эффект есть? – неожиданно поинтересовался начальник управления.

– От уединения? – поднял я бровь. – В целом есть. Девчонки притираются друг к другу, чувствуют команду, на раздражители реагируют сплоченно. Склонны к выработке единого мнения. Ну и резерв немного подрос от тех поцелуев.

Амнис изумленно поднял бровь, поглядывая на Диконтру, но тот сам в ответ, довольно качнув головой, произнес:

– Вот и славно. Кстати, как доспех?

– Отлично! – постучал я костяшками по кирасе. – Как родной, словно вторая кожа. Прямо добавляет уверенности.

– Я заметил, – губы начальника управления тронула легкая полуулыбка, и Амнис вновь посмотрел на того с легким недоумением. – Дискомфорта не ощущается? Снять желания нет?

– Да нет, – я для верности поерзал на стуле и так, и эдак. – Не, точно нет. Наоборот, даже на ночь снимать неохота.

– Ну и замечательно, – резюмировал Диконтра итоги этого небольшого блиц-опроса, а затем неожиданно встал, выходя из-за стола и проходя к стеллажу, достал оттуда пухлую, перевязанную тесьмой бумажную папку и бросил на стол.

С глухим шлепком та приземлилась на деревянную столешницу, увесисто и неотвратимо, словно приговор, невольно приковывая к себе внимание.

– Ладно, поговорили о несерьезном, теперь пора перейти к настоящей проблеме.

То, каким тоном это было сказано, заставило меня собраться и податься чуть вперед, внимательно следя, как Гоул развязывает тесьму, раскрывая плотный картон.

– Это, – опустил он ладонь на кипу бумаг внутри, внимательно глядя на нас, – все материалы по демонопоклонникам. Которые, судя по агентурным донесениям, все больше активизируются на территории империи. Вчера поступило распоряжение из главка: усилить контроль и наблюдение, особенно за бывшими демонологами. Уже появились тревожащие слухи о попытках вернуть демонический источник через ритуалы призыва демонических сущностей.

– Можно вопрос? – дождавшись паузы, подал я голос и, увидев короткий разрешающий кивок, продолжил: – Если вкратце, то чем отличаются демонологи от демонопоклонников?

– Хороший вопрос, – произнес главный инквизитор города, опускаясь обратно в тихо скрипнувшее под весом его грузного тела кресло, и чуть качнулся назад. – Молодец, что задал. Демонологи – это люди, с рождения имеющие связь с демоническим миром, этакий канал, через который они могут брать силу и использовать ее, в том числе для призыва демонов. А демонопоклонники – это люди, упомянутой связи не имеющие, но демоническую подпитку получить желающие. И вызывают они своими ритуалами не демонов, а демонические сущности. Сразу отвечу на твой второй вопрос. Демонические сущности – это не какая-то разновидность демонов, это, условно говоря, их боги. Они чрезвычайно сильны и опасны, поэтому, как правило, для их призыва требуются масштабные жертвоприношения. Одно такое ты, Павел, уже прервал, не дав им вызвать демона наслаждения.

Я вспомнил толпу совокупляющихся обосранцев, вот только улыбаться что-то не тянуло. Вместо этого уточнил:

– И много этих сущностей существует?

– Мы знаем о пяти: демон наслаждения, демон боли, демон насилия, демон отчаяния и демон разрушения.

– И чья сила более привлекательна?

– Ничья, – ответил Диконтра, – они все дают одно и то же, вопрос только в ритуале призыва. Как призвать демона наслаждения – ты уже знаешь, об особенностях же остальных ритуалов тебе расскажет твой наставник. В академии сейчас одна из самых больших концентраций потерявших силу демонологов. Среди них будут те, кто не смирится с таким положением, поэтому тебе придется их вовремя выявлять и пресекать попытки проведения ритуалов призыва.

– А как же мое предыдущее задание и работа по султанату?

– Так же, – лаконично произнес начальник управления. – У нас нет возможности держать в академии более одного сотрудника, таковы правила, которые мы пока изменить не можем, да и не хотим. Придется тебе справляться в одиночку.

– Понятно, – без особого удовольствия сказал я, а затем задал вопрос, который давно крутился на языке: – Кстати, что вообще произошло с демонологами? Куда делся их источник?

– Сложно сказать. Просто в один момент связь с демоническим миром прервалась. Ни подпитки силой, ни способностей к вызову демонов – ничего не осталось. Среди инквизиторов демонологов нет, но мы этот вопрос изучали достаточно серьезно, чтобы точно знать одно: империя лишилась доброй половины своей оборонной мощи и расходного материала в виде призванных демонов. И как бы мы к ним ни относились, это слишком сильный удар по нашему государству.

Тут я вспомнил про наш поход по лабиринту и спросил снова:

– Слушайте, а там, где были мы с Глушаковым и Вигиром, там же как раз портал в демонический мир имелся, мы ведь так до него и не дошли. Это никак связано не может быть?

В помещении установилась тишина, и по тому, как резко замер начальник управления, я понял, что подобная мысль ему ранее на ум не приходила. А затем медленно, словно орудийная башня, его голова повернулась ко мне, немигающе уставившись жерлами двух прищуренных орудийных стволов.

Сначала его, а затем и Амниса. Я буквально слышал тяжелый скрип поворотного механизма.

– Что, опять я? – спросил я упавшим голосом. И тут же сам понял, что, похоже, да, отчего вся моя самоуверенность мигом испарилась.

Долгую, очень долгую минуты мы просидели в полнейшем молчании, после чего Диконтра, осунувшийся и словно даже постаревший, с прорезавшимися на лице морщинами, мрачно произнес, недвусмысленно намекая на выход:

– Не задерживаю, – бросив короткий взгляд и на моего наставника тоже.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я поднялся и бочком-бочком потянулся к двери, косясь на двинувшегося вслед за мной зама.

Мы вышли, оставляя Гоула в одиночестве. Последнее, что я успел увидеть, это как он медленно обхватил себя руками за голову, сидя над раскрытой папкой, и, кажется, даже слегка застонал.

Уже в коридоре, стараясь не встречаться с Амнисом взглядом, я тихо поинтересовался: