Алексей Анонимов - Второй Шанс

В палате повисло молчание. Шанграма погрузился в воспоминания давно минувших дней, когда шестьсот лет назад спас от неминуемой гибели молодую волшебницу рода людского, которая втайне от остальных практиковала магию Тьмы и Некромантию, за что была приговорена к смерти. Он в буквальном смысле слова вырвал темную из лап смерти. Архимаг при поддержке ректора и преподавателей из Серангорского Волшебного Двора собирались провести ритуал Темных Врат. Могущественное заклинание девятого круга, которое позволяло открыть врата в мир вечной ночи и лютого холода. В мир, где балом правит Смерть и откуда душе уже никогда не вернуться в мир живых.

За спасение темной ему пришлось пожертвовать единственным в своем роде артефактом, передававшимся в его семье из поколения в поколение. Десятки тысяч лет Амулет Гнева являлась реликвией сильнейшего из восьми кланов расы Амахэру, но в один миг рассыпался кучкой пепла. Шанграма и по сей день не понимает, зачем помог темной в тот злополучный день и что сподвигло его заплатить такую высокую цену за спасение пускай темной, но человеческой волшебницы.

Звали ту темную волшебницу Серамина из старинного рода Актарнах. Каждый член этой семьи имел предрасположенность к магии Воздуха и Земли. Самой младшей из дочерей придворного мага и главы семейства Дариуса Актарнаха Серамине никогда не уделяли должного внимания в виду недостаточной для потомственных волшебников магической силы. И вот, когда Серамине исполнилось двенадцать лет и настало время поступать в Магическую Академию, она не смогла пройти вступительные испытания. Позор для всего рода Актарнах, берущего свое начало со времен Туманной Войны, в исходе которой их предок сыграл далеко не последнюю роль.

Семья поставила на Серамине крест как на маге, но она не сдалась. Не то чтобы у нее совсем не было магических сил, просто их оказалось недостаточно для поступления в Магическую Академию. Единственным доступным для нее вариантом оставался Волшебный Двор, в котором по достижении шестнадцатилетнего возраста обучались магии низшие сословия аристократии и одаренные простолюдины.

Но и в Волшебном Дворе Серамину постигло разочарование. Кровная предрасположенность к магии Воздуха и Земли отринули юную волшебницу, избрав для нее судьбу рунического мага и алхимика, известных в народе как магов второго сорта. Родители в тот же день отреклись от Серамины. Для знатных аристократов такое поведение было в порядке вещей.

На шестом году обучения талант Серамины в области алхимии был признан лучшим за последние три сотни лет. Она даже смогла создать особый металл, который в будущем стали использовать во всех уважающих себя кузницах для создания высококлассных антимагических доспехов и оружия. У Серамины появились деньги и влияние. Но настоящая известность пришла к ней после того, как сам принц Артремиус заказал у нее комплект доспехов и клинок из алхимического металла с рунами Запрета.

Для любого другого мага жизнь Серамины могла показаться идеальной. У нее было все, о чем каждый из них мечтал. Но в душе волшебницы поселилась пустота, которую можно было заполнить только одним способом - стать полноценным магом и вернуться обратно в семью. Два года она пыталась овладеть магией, к которой не имела ни капли таланта, но все безрезультатно. И тут к ней в руки случайно попали запретные книги по магии Тьмы и Некромантии. Ей бы стоило сжечь книги немедля, но внутренний голос взывал открыть их и она не сдержалась. В запретных книгах Серамина нашла ответы на все свои вопросы.

Чем больше она изучала темную магию, тем сильнее чувствовала связь с запретным волшебством. Серамина с каждым днем все больше погружалась во мрак. Волшебница насылала проклятия, приносила в жертву людей и поднимала сотни мертвых из могил. Мастерство Серамины в магии Тьмы и Некромантии росло не по дням, а по часам. Да, она была гениальным алхимиком, но именно в темной магии юная волшебница нашла свое истинное предназначение.

В народе начались волнения. Темные маги в людских королевствах были обычным делом, но серьезного вреда не наносили. Они могли поднять с дюжину зомби, создать упыря или наслать мор на деревню, но темных быстро находили и сжигали на кострах. Королевские маги-охотники свое дело знали. Вот только Серамина была не обычным темным магом. Она поднимала целые погосты, создавала Костяных Гончих и приносила в жертву падшим богам темного пантеона сотни невинных людей, а когда возродился первый за два тысячелетия Костяной Дракон, разрушивший до основания торговый город Сумран, то за ней послали самого Дарфема.

Дарфем из рода Карджантов был самым известным во всей Акхассии охотником за темными силами. Карджанты поколениями взращивали в детях ненависть к темным и обучали их тонкостям ремесла охотников за магами. Отличительной особенностью их внешности являлись огненно-рыжие волосы, огромный двуручный меч или арбалет за спиной и горящие ненавистью глазами.

Дарфем принял заказ королевской семьи и приступил к охоте. Но вот прошел месяц и его обезображенный труп нашли под дверью ректора Волшебного Двора, а голову насаженной на шпиль Магической Академии. Серамина объявила войну всем светлым магам. Одна против целого мира. Волшебница наслала на столицу устойчивое против магии Света проклятье, которое не только уничтожило треть населения, но и забрало жизнь короля и наследного принца.

Но беда для королевской семьи стала возможностью для архимага. Он всегда мечтал превратить Серангору в магическое королевство. Серамина хотела взбудоражить народа и посеять смуту в рядах аристократии, но никак не ожидала, что тем самым выроет себе могилу. Не принадлежащие к аристократии маги подавили бунт против малолетнего наследника трона, и архимаг стал регентом будущего короля Серангоры. Дабы заручиться поддержкой королевы-матери, он открыл сезон охоты на темную и лично возглавил поисковые отряды королевских войск.

Поимка Серамины была лишь вопросом времени. Пять долгих месяцев велась охота на темную, завершившаяся к великому удивлению магического сообщества пленением прославленного алхимика. Королева не могла поверить своим глазам, когда к ногам восседавшего на троне шестилетнего короля бросили закованную в кандалы молодую девушку, в которой она узнала возлюбленную старшего сына, что отвергла его ухаживания. Серамина не только разбила сердце любимому сыну, но и убила его. Королева пришла в ярость и приказала архимагу не просто казнить темную, а заставить страдать ее душу в посмертии до скончания веков.

Но ритуал открытия Темных Врат был прерван могущественным демоном, который в процессе чуть не убил архимага и спас темную от неминуемой погибели. Серамина не могла оставаться в людских королевствах, так что Шанграма проводил ее в Запретные Земли, куда светлым путь заказан. Он чувствовал личную ответственность за судьбу Серамины и разрешил ей остаться у себя.