Сара Дуглас - Боевой Топор [Искупление Путника]

По рядам снова пошел недовольный ропот. Однако шум вскоре утих: слово взял Раум.

— Друзья, — сказал он, — нам не следует забывать, что в осажденном духами форте находятся не только солдаты, но и три блюстителя предсказания. Их гибель и даже смерть одного из них приведут к ужасным последствиям. Кроме того, в Горкен-форте находится и Друг Леса, ахарка по имени Фарадей. Вспомните, лишь с помощью Фарадей Повелитель Звезд пробудил Древо Жизни от спячки. Если она погибнет, эта утрата станет невосполнимой. Поэтому я тоже считаю: ахарам надо помочь. Тому есть и другая причина: и авары, и икарийцы нуждаются в полководце, который смог бы сплотить людей и укрепить их боевой дух. Таким полководцем может стать Аксис, умудренный боевым опытом. Я видел его однажды. Случилось так, что меня и Ширу, девочку из нашего клана, схватили ахары. Нас собирались сжечь на костре, но с помощью Азур, — Раум показал жестом на девушку, — нам удалось бежать. Однако нас настиг Аксис. Он мог бы убить меня или вернуть в тюрьму. Но он отпустил меня, поступив благородно. С Аксисом знакома и ваша гостья, Азур, — Раум взглянул на девушку. — Может, ты расскажешь собравшимся о Боевом Топоре?

Девушка встала и, собравшись с духом, сказала:

— В Ахаре Боевой Топор пользуется широкой известностью. И о нем, и о топороносцах ходят легенды. В топороносцев играют дети, и каждый хочет стать Аксисом. Мужчины восхищаются им, а кое-кто и завидует его славе. Женщины засматриваются на него. Аксис — популярная личность и, полагаю, как раз тот человек, который может повести за собой людей.

Азур замолчала и вопросительно посмотрела на Раума. Шаман удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Я присоединяюсь к мнению Повелителя Звезд. Вам нужно помочь ахарам, помочь Звездному Человеку. Этим вы поможете и себе. Если действовать порознь, краха не миновать. А возглавить сопротивление Разрушителю должен Аксис, чье предназначение несомненно. Об этом говорится и в предсказании.

Зал взорвался негодованием.

— Мы сами справимся с Разрушителем!

— Наши Ударные Силы еще покажут себя!

— Нас поведет к победе Мудрый Ворон Парящее Солнце!

На этот раз шум и крики покрыл звонкий голос Отважного Сокола:

— Да, нас поведет к победе Парящее Солнце, но только не Мудрый Ворон, не Повелитель Звезд и не я. Нас поведет к победе Аксис, Боевой Топор. Он тоже из династии Парящее Солнце.

Отважному Соколу возразил один из старейшин:

— Но Аксис потерпел поражение в Горкентауне. Духи разбили его войска.

— Аксис еще не познал себя до конца, — пояснил Повелитель Звезд. — В нем дремлют скрытые силы. Я пробужу их.

— Так что мы решим? — спросил Мудрый Ворон, вставая с места. Он прошел в центр зала и обвел глазами собрание.

Первым подал голос Отважный Сокол:

— Я полагаю, нам следует послать в Горкен-форт делегацию. Делегаты встретятся с Аксисом, и если он согласится на нашу помощь, то обсудят с ним дальнейший план действий.

Следом выступил Зоркий Глаз.

— Я до сих пор стыжусь поражения, которое мы потерпели в Аваринхейме. Если мы останемся в изоляции, нас ждут новые неудачи. Хочу ли я, чтобы Ударные Силы попали в подчинение Аксису? Нет, я этого не хочу. Но иного выбора у нас нет.

Больше желающих выступить не нашлось.

— Ну что же, — произнес Мудрый Ворон, — поступило лишь одно предложение: послать в Горкен-форт делегацию и вступить в переговоры с Боевым Топором, предложив ему нашу помощь. Вы согласны с этим решением?

— Согласен, — сказал Зоркий Глаз.

— Согласен, — хмуро произнес один из старейшин.

— Согласен, — твердо сказал Балобан.

— Мы согласны! — подхватил дружный хор голосов. На глаза Повелителя Звезд навернулись слезы. Отважный Сокол заключил дядю в объятия.

Аксис, Велиар и Магариз стояли на крепостной стене форта и с содроганием наблюдали за колыхавшимися тучами скрелингов, казалось, заполонивших весь город.

— Сдали город этим страшилищам, — мрачно проронил Аксис. — А сколько наших погибло.

— Ты слишком впечатлителен, — сказал Велиар. — Все еще винишь себя в поражении. А я думаю так: правильно организованная оборона и твое личное мужество спасли армию от разгрома. Погибших могло быть гораздо больше. Ты сделал все, что мог. Не забывай, ты и сам едва не погиб.

Аксис задумался, вспомнил о Фарадей. Это ей он обязан жизнью. Но как ей удалось излечить его раны? На этот вопрос ему никто не ответил, а у Фарадей не спросить: на людях не показывается. Может, Борнхелд запретил ей покидать комнаты? Когда же он увидит ее? И увидит ли? Глаза Аксиса потускнели, стали безжизненными.

Заметив это печальное перерождение командира, Велиар не без основания заключил, что всему виной неудавшаяся любовь. Сам лейтенант никогда не испытывал это странное помешательство и дивился тому, что можно страдать из-за юбки. Как и всякий солдат, он женщин не избегал, но ни с одной больше недели не проводил.

Велиар вздохнул. Все эти нежные чувства ни к чему хорошему не приводят. Человек раскисает, теряет самоконтроль, совершает опрометчивые поступки. А ведь впереди новые сражения с воинством Разрушителя.

Размышления Велиара прервал лорд Магариз, обратившийся к Аксису:

— В форте кончается продовольствие. Нам долго не продержаться.

— Горгрил нападет на нас раньше, чем у нас закончится продовольствие, — хмуро ответил Аксис. — Разрушитель стремится на юг, в глубь Ахара, и он не оставит у себя в тылу неприятельский форт с несколькими тысячами солдат.

— Когда же он решится на штурм?

Боевой Топор не ответил. Его привлек внезапный шум крыльев. Решив, что приближаются скрелинги-храбрецы, Аксис выхватил меч. Следом обнажили оружие Магариз и Велиар.

Однако тревога оказалась напрасной. Через минуту-другую на крепостную стену опустились не скрелинги-храбрецы, а другие крылатые существа, похожие на людей. Присмотревшись, Аксис увидел, что это и вправду люди, но только крылатые. У двоих крылья были иссиня-черными, а у третьего — человека с золотистыми волосами и странными фиолетовыми глазами — ослепительно белыми.

— Приветствую тебя, Аксис, — сказал один из людей с иссиня-черными крыльями. — Я — Черное Крыло, командир стаи Ударных Сил икарийцев. Позволь представить тебе и твоим друзьям моих соплеменников. Это — Отважный Сокол Парящее Солнце, сын Великого Когтя, правителя икарийцев, — Черное Крыло указал на человека с фиолетовыми глазами. — А это, — продолжил он, — Смелый Кречет, командир крыла.

Аксис, застывший от великого удивления при виде странных людей, все же сообразил, что от него ждут ответа. Решив последовать примеру предводителя икарийцев, он, жестикулируя, произнес: