Андрэ Нортон - Стража Колдовского мира

Симонд стоял несколько сбоку и только мельком видел тёмное пятнышко в глубине пластинки. Но, даже не будучи моряком, он сразу заметил по очертаниям, что это судно какого-то совершенно невиданного типа. Оно не имело мачт, вместо них в средней части на палубе возвышалось какая-то довольно высокая башня.

Капитан Стимир не отрывал глаз от пластинки, словно этот предмет значил для него больше, чем все вопросы и ответы. Симонд заметил, каким жёстким стало вдруг выражение его лица, как плотно сжались губы. Неужели он узнал этот корабль?

— Эта вещь — послание злых сил, — сказал он. — Она…

Не договорив начатой фразы, капитан протянул руку, словно хотел сошвырнуть пластинку со стола, разбить её вдребезги.

Симонд мгновенно перехватил его руку:

— Эта вещь — ключ, — сказал он, сам не зная, откуда пришли ему в голову эти слова, но какая-то уверенность заставила его это сказать.

— Ты прав, южанин, — неожиданно для всех поддержал его молчаливый Оданки. — Капитан, ты сказал, что её принесли с ледников талые воды. Значит, она приплыла с дальнего севера, где стоят ледяные чертоги, которые мы видели издалека. Эта вещь показала нам след, по которому мы, как охотники, можем выследить добычу.

Капитан Стимир поднял взгляд на молодого латта:

— Твой след, — заговорил он почти издевательским тоном, — давно простыл, а добыча скрылась.

— Это не так, — не обращая внимание на насмешку, возразил молодой латт. — Лёд хранит то, что в него однажды попало, дольше, чем отпущено жить человеческому роду. Прошедшим летом Савфак ходил с отрядом охотников на северо-запад, где на скудных пастбищах всё-таки водится большой рогатый зверь. Движущийся ледник дотянулся туда широким языком. Даже старики не могли припомнить такого тёплого лета, какое стояло тогда, и погода была хорошая.

— Савфак нашёл след, и мы пошли по нему. След потерялся у подножия ледяной стены. Но в этой стене… — Оданки помолчал. — Клянусь честью умерших предков, я сам видел, что находилось внутри! Ни один охотник не встречал ещё такого зверя. Высотой он был в три человеческих роста, пасть его была разинута, и из неё торчали такие длинные клыки, каких не бывает у обычных зверей.

— Ледник взял этого зверя, и мы не тронули его добычу. Но во льду, действительно, все сохраняется очень долго. Кто знает, капитан, сколько времени пробыла во льду эта штука с твоей картинки?

— Ваши предания рассказывают о вратах, через которые приплыли ваши корабли, — заговорила Фрост. — Мы знаем, что наш поход начат по велению и под надзором высших Сил, поэтому не наше дело что-то решать и передумывать. Возможно, вам в руки и впрямь попало то, что укажет путь. Нельзя ли на Краю Света разыскать человека, у которого вы это купили, и расспросить у него всё, что он знает?

— Это, конечно, можно. Но смотрите — оно меркнет! — воскликнул капитан.

Действительно, звезды уже исчезли из вида. А корабль снова превратился в едва заметную чёрную точку.

Фрост надела на шею цепочку с кристаллом.

— Сила вызывает Силу, — сказала она. — Когда будет нужно, мы снова можем вызвать видение.

— Предметы, вынесенные талой водой из ледников, огромные звери, вмёрзшие в лёд, — не уставала удивляться Трусла, выслушав рассказ Симонда о собрании в капитанской каюте. — Как ты думаешь, эти звери могут снова ожить?

— В этом краю случались и ещё более удивительные вещи, — усмехнулся Симонд. — Госпожа Фрост ушла, чтобы сообщить обо всём в город Эс и узнать, не получали ли там новостей из Лормта.

Трусла знала, что для дальней связи Фрост должна погрузиться в глубокий транс, так что рассказ о том, что ей там скажут, остальные услышат не скоро. Солнышко хорошо пригревало, и Трусла даже решилась побыть без плаща. Она знала, что и в этом странном краю есть своё лето, но только совсем короткое. Но, оказывается, и этого достаточно, чтобы из-под толщи ледников потекли ручьи.

Люди, живущие на Краю Света, должно быть, не сидят сейчас дома, а разошлись по разным делам, чтобы хорошенько подготовиться к зимним холодам. Слушая разговоры моряков, она узнала, что во время путины рыбаки, пользуясь белыми ночами, работают до самого утра, а вернувшись с уловом, раскладывают рыбу для сушки на специальных решётках.

Другая их забота — табуны лошадей. Трусла не могла себе представить, что лошадки могут быть ростом с волкодава. Они тут сплошь мохнатые, кроме тех участков шкуры, которые вытерлись под сбруей для тюков. Эти лошади не похожи на торгианских, даже горные пони больше их ростом, а с гордыми кеплианцами, которых она видела в городе Эс и которые считали, что ни в чём не уступают человеку, а кое в чём и превосходят его, вообще не могло быть никакого сравнения.

Сейчас целые караваны этих лошадок потянулись во все стороны из фактории, каждый старатель или разведчик берет с собой несколько животных. А в гавань, может быть, зашёл какой-нибудь корабль, потому что море освободилось от льдов и судоходный сезон в разгаре.

Другой корабль!.. Трусла тотчас же вспомнила Одгу. Здоровье молодой салкарки почти поправилось. По крайней мере, её перестали терзать ночные кошмары, с этой напастью Инквите и Фрост удалось справиться.

Девушка стыдилась безделья и предложила помощь, чтобы подменять на вахте Ундию, но та что-то не хотела соглашаться.

В этот миг на палубе показалось крошечное существо, оно вприпрыжку бежало к Трусле, издавая тонким голоском звуки, которые, как уже догадалась девушка, должны означать её имя. Завидев подбегающую Канкиль, девушка встретила её с раскрытыми объятиями, и малютка повисла у неё на шее. Между Канкилью и Инквитой существовала тесная духовная связь, но Трусле из-за обрушившихся событий все никак не удавалось удовлетворить своё любопытство и узнать, что же собой представляет подружка шаманки. Часто ли у латтов можно встретить существа, подобные Канкили? Откуда они взялись? Она понимала, что это совсем не то, что домашние животные. Прижимая к груди тёплый комочек, лучащийся любовью, она мечтала о том, чтобы когда-нибудь, после того, как благополучно закончится эта экспедиция, она тоже найдёт такую подружку, как Канкиль.

Инквита вышла на палубу вслед за Канкилью и села, скрестив ноги, на палубе рядом с Труслой, чтобы погреться на солнце. Она оставила в каюте плащ из перьев и развязала завязки меховой куртки, так что под нею виднелся краешек нательной одежды и смуглая шея северянки.

Шумно потянув носом воздух, она кивнула:

— Осталось уже недалеко, Трусла. До нас уже долетает береговой бриз. Смотри, — сказала она, показывая ей выступающую из-за горизонта тёмную полоску, вдоль которой плыл корабль, отклоняясь на восток. — Этот мыс — часть купеческой страны. Скоро мы будем на рейде и станем на якорь.