Андрэ Нортон - Стража Колдовского мира

Кетан огляделся вокруг. Маг лежал неподалёку и, казалось, спал, плотно завернувшись в плащ, чтобы защититься от холодной росы. Тут он заметил, что не чувствует под боком тёпленького тельца Юты. Кошка так и не вернулась. Удрала на ночную охоту, как и сам он не раз делал ради удовольствия вволю побегать при луне.

Юта… Чёрная кошка…

Неужели Юта — чёрная кошка — оказалась той, с кем он встретился возле каменных столбов с кошачьими статуями? Да нет же! Та, другая, была под стать ему ростом. Все это были сонные бредни.

Кетан окончательно пробудился и понял, что сна нет ни в одном глазу. Он снова сел, подтянув к подбородку колени и обхватив их руками. Интересно, сколько в каждом оборотне от человека и сколько от зверя? По крови Кетан только на одну треть оборотень — его отец был полукровкой, а мать Колдуньей из Заморья. Сына она воспитывала как человека, и он, вероятно, так и не узнал бы ничего о своих корнях, если бы не Ивик, который привёз в замок отчима пояс парда.

Без пояса он не мог совершать превращение, как это делали чистокровные оборотни. Он помнил, как, не научившись ещё управлять своим талантом, боялся, что превращение произойдёт с ним помимо его воли. Теперь он уже привык и ему было нипочём превращаться в парда и снова возвращаться в человеческий образ. Он гордился звериным зрением и чутьём, благодаря которым воспринимал то, что было недоступно притуплённым человеческим чувствам.

Осторожно обойдя спящих товарищей, он прошёл к источнику, сбросил куртку и рубаху и, наклонившись, ополоснул голову и плечи; вода была так холодна, что у него занялся дух. Кинув быстрый взгляд на небо, он понял, что днём будет ясная, и, может быть, жаркая погода. Нужно заранее наполнить все фляги.

Он выпрямился и, потягиваясь, повернулся лицом к западу. До самого горизонта тянулись заросли кустарника. Кетан подумал, что будет нетрудно идти по следу выходцев из Гарт-Хауэлла, во всяком случае, для парда это лёгкая задача.

Когда он вернулся, в лагере все уже встали. Постели были свёрнуты в скатки, и завтрак уже приготовлен. В последние дни Кетан отказывался от своей доли пищи, так как, приняв облик парда, вполне мог прокормиться охотой.

Юту он застал в лагере, она тоже последовала его примеру. Должно быть, кошка хорошо поохотилась ночью, потому что равнодушно отвернулась от еды, предложенной Эйлин, и направилась к Труссанту, чтобы занять место на его спине.

Кетан уже собирался совершить превращение, как вдруг его окликнула незаметно подошедшая Элайша. Поймав его взгляд, она пристально посмотрела на него своими странными, гипнотическими тёмно-голубыми глазами. На губах у неё играла едва заметная улыбка.

— Удачи тебе на тропе, Кетан! Кстати, — продолжала она уже без улыбки, — во сне чего только иногда не привидится! Так что постарайся хорошо разобраться, что к чему. И не верь, пока не убедишься, что видимость соответствует действительности.

Не дожидаясь ответа, она удалилась. Сны? А вдруг ночное приключение Кетана было сном, который наслала Элайша? Он вспомнил рассказ Фирдуна о её облачном замке, который казался таким же настоящим, как земля у него под ногами. Тот, кто умеет наводить марево, запросто может наслать сон!

Однако сейчас день, а не ночь, и надо отправляться на поиски следа. Он совершил превращение и длинными грациозными прыжками пустился бежать впереди отряда.

Фирдун решил ехать сегодня дозорным с фланга. Он взял на себя северную сторону, южная досталась Гьюрету. Провожая глазами Кетана, он испытал лёгкую зависть. Интересно, что чувствуешь, когда бежишь на просторе, переселившись в звериное тело, непохожее на привычное, человеческое? В лагере Кетан всегда кажется таким спокойным и ведёт себя, как подобает сыну знатного человека! Фирдун слышал много историй о том, как свирепы бывают оборотни в бою, но одно дело, когда слышишь, и совсем другое — увидеть своими глазами, Кетан-человек, несмотря на грозное оружие и доспехи, — которые, впрочем, большей частью ехали без него, притороченные к седлу его странного коня, — производил впечатление покладистого доброго малого.

Зато приёмная сестра Кетана… Фирдун немного робел перед нею, особенно с тех пор, как она на его глазах вызволила Хардина из плена Тьмы. Сестра Фирдуна была ярче, в её волосах сверкали золотые цепочки, и одевалась она в одежды золотистых или рыжевато-коричневых тонов, напоминающих чешую легендарных Грифонов. У неё были золотистые глаза, и она всегда становилась душой любой компании. Эйлин же и сама была, как её любимая луна, такая же недоступная. Фирдун старался поменьше смотреть на неё в присутствии других, чтобы никто не заметил его взглядов.

Таланты, которыми она обладала, определённо были незаурядными, и, хотя Фирдун участвовал вместе с Ивиком в укрощении мерзости, которая вылезла из колодца, однако по сравнению с Эйлин он сам казался себе сущим мальчишкой, ничего не смыслящим в магии.

Если бы знать точно, сколько Силы ему отпущено по воле Великих Учителей! Алон уже несколько раз подвергал испытанию его способности, и зачастую оба поражались неожиданному результату. Он не мог менять своего облика, зато оказался способен создавать марево, хотя в этом искусстве ему, конечно, было далеко до Элайши. Он мог устанавливать и разрушать защитные барьеры. Он не обладал способностью исцелять, но целительство вообще скорее женский талант, чем мужской.

Зато в боевых искусствах он не уступал даже лучшим бойцам Мантии. Об этом позаботились отец и Джервон. В открытом бою, где не замешаны сверхъестественные силы, он хорошо мог за себя постоять.

Однако, в Гнезде он был единственным человеком, не умевшим передавать и принимать мысленные сообщения. Пожалуй, после окончания похода ему пора подыскать себе подходящее занятие. Салкары всегда рады принять в свою команду человека, хорошо владеющего оружием. Сокольничии нанимаются к ним на службу и годами плавают с ними на кораблях. Так можно побывать в неразведанных землях, которые так же незнакомы живущим в этой части мира, как людям с востока неизвестна Пустыня.

Тут Фирдун отогнал от себя эти мысли, чтобы не отвлекаться от главного дела — внимательно следить за всем, что делается вокруг. С тех пор, как Кетан отправился на разведку, он ещё ни разу не дал о себе знать, но если бы заметил что-то тревожное, то наверняка связался бы с кем-нибудь из отряда, в котором достаточно людей, умеющих обмениваться мыслями на расстоянии.

Дорога пролегала по унылой пустынной степи. В преданиях рассказывалось, что раньше она была густо населена, а люди, которые тут жили, владели большими, ныне забытыми знаниями. Фирдун знал, что торговые люди из Долин, побывав в этих местах, привозили отсюда диковинные и красивые изделия. Но они ревниво хранили тайну своих охотничьих угодий. Отряду, с которым шёл Фирдун, только три раза встретились на пути памятники былого: пирамиды, окружённое колоннами продолговатое озеро и колодец, спрятанный за круглой стеной. Впереди, наверняка, ждали новые находки.