Артем Тихомиров - Страшила

Огр поглядел на солнце, выкатывающееся из-за гребня Сондкемского перевала, и от души сплюнул.

– Зараза! Зараза!

Браги поглядел на мертвецов, коими была устлана небольшая котловина.

– Зараза! – повторил он в третий раз.

Фактор и его компания обманули его. Они посылали сюда дружину. И не одну, судя по количеству трупов, разорванных, растоптанных, сожженных драконом. Все мертвецы были кобольдами. Наемниками, которых свои же соплеменники без жалости отправили умирать.

– Проба сил, мать их, – заворчал огр. – Они пытались. Числом взять хотели, измотать!.. Но он их разделал… Ну Стромбрикс, ну шельма!

Взгляд огра скользнул по метательному орудию, превращенному в головешки. По изломанным копьям, смятым доспехам. Тела еще не успели истлеть целиком. И воняли.

– Ну что, коняга. Примемся, пожалуй, за дело?

Огр повернулся к своему битюгу и принялся отстегивать от седла огромный двуручный меч.

– Дельце-то смердит почище этих трупаков, а?

Битюг раздул ноздри и закачал головой.

– Правильно, нам всем было бы лучше избежать драчки. Ибо неизвестно, кто на самом деле выиграет… Я же люблю знать, ради чего стараюсь… Тьфу. Угораздило связаться…

Огр проверил себя и свое снаряжение. Доспехи его покрыли особым материалом на основе асбеста – латы, щит и шлем. Работа мастерская, по этой части кобольды, конечно, доки. Меч наточили заново и придали ему еще две дополнительные закалки. Браги проверял новую заточку на самом прочном дереве – меч резал его как масло. Драконья шкура крепка, на спине и голове много роговых пластин, но Браги и не собирался лупить его куда ни попадя. Вступать с драконом, даже маленьким, врукопашную дело весьма опасное даже для его нечеловеческих габаритов. Сила драконья превышает силу огра. Факт. Главное в этом деле знать, куда именно лучше всего звездануть. Желательно ограничиться одним-двумя ударами, иначе тварь успеет разорвать тебя на куски. Профессиональный секрет драконобойцев, кобольды, посланные сюда, о нем, конечно, не знали…

Огр взмахнул мечом крест накрест, поправил ремни щита.

– Браги!

– А! – Огр развернулся. – Чтоб тебя! Ты откуда?

Риник Стромбрикс высунулся из-за камня и выпученными глазами посмотрел в сторону пещеры.

– Я шел за тобой, Браги. Я…

– Ну что? Помогать пришел? Нет уж, не надо. Ваши уже пытались, – проворчал огр, указывая на трупы.

– Таирыка это была идея. Мы сами справиться хотели, понимаешь, но кто ж знал, что эта тварь такой сильной окажется! – прошептал кобольд. – Слушай. В пещере, в сокровищнице, должен быть один камень. Он волшебный. Исполняет желания. Так гласит легенда. Фактор навел справки. Камень этот дракон украл у древнего чародея и спрятал здесь. Пять сотен лет никто о нем ничего не знал. О Сердце Легенды. Именно камень нужен Таирыку и остальным.

– Вот как, значит? – Огр оперся на меч. – А тебе?

– Нужен. Нужен, Браги. Умеючи, можно заставить камень исполнить любое желание! Любое! Что золото и алмазы? Тьфу! Когда убьешь дракона, войди в сокровищницу и забери камень. Спрячь. Потом мы сами воспользуемся им, Браги. Представь! Но только чтобы фактор ничего не узнал! Камень, как говорят, работает… Можно… Можно все! Все!

Браги прислушался. Из-за гребня скалы послышалась какая-то возня. Посыпались камни.

– Что это? – взвился Стромбрикс. Волосы его чуть приподняли шапку.

– Перелигиор.

– Кто?

– Уходи немедленно!

Кобольд не заставил себя упрашивать и помчался прочь, к выходу из котловины. Пятки так и сверкали.

– Запомни, Браги! С ним возможно все!

Огр хлопнул битюга по крупу.

– Беги, я буду сражаться пешим.

Коняга потрусила вслед за Стромбриксом. Огр вздохнул и опустил забрало шлема, поворачиваясь к выходу из пещеры.

Однако Перелигиор появился не оттуда.

Голова дракона высунулась из-за гребня. Синие глаза горели, точно подсвеченные изнутри. Когтистые лапы вцепились в изрезанные временем скалы, хвост, словно у кошки, дергался из стороны в сторону.

– Ты все-таки пришел, рыцарь! Приветствую тебя, единственного в своем роде!

– И я приветствую тебя! – крикнул Браги. – Я дал слово, Перелигиор. Драться. Что мне оставалось?

Дракон наклонил голову. Он был совершенен. Древний дракон древнего рода. Таких Браги еще не встречал.

– Да. Ты сделал свой выбор, хотя знал, что тебя ждет… И я… сделал, хотя знаю…

– Где Ципи? – спросил огр.

– Ушла. Она дала слово, что пока мы… она спрячется. Не надо, чтобы ее здесь видели, – протрубил Перелигиор.

– Что тебя связывает с ней?

Дракон зашевелился, подобрал под себя задние ноги и сел на краю скального гребня. Совсем как человек на заборе.

– Может, тебе это покажется смешным, но даже драконы страдают от одиночества.

– Ничего смешного нет.

– Собственный опыт? – Перелигиор наклонил голову. В синих глазах сверкнуло нечто, похожее на улыбку. Зубастая пасть будто разошлась.

– Можно и так сказать.

– Впервые за двести лет я нашел собеседника. Все прошлые принцессы были глупы и капризны. Их интересовало только мое золото, – сказал дракон, ковыряясь когтистым мизинцем в зубах. – Признаюсь, многих я съел. За их вредность. Не скажу, что это доставило мне удовольствие. Однако Ципи… – Перелегиор по-человечьи повел плечами. – Она другая. С ней не скучно. Что меня с ней связывает? Между людьми и драконами не бывает любви, но я бы отдал за нее жизнь, огр.

– Понимаю. Будешь драться?

– Буду. Я обещал ей. И себе. Честь для дракона тоже кое-что значит.

– Но… Проще было бы для всех – улететь…

– Улететь? Это мой дом, Браги из Шидама.

– Ясно. Однако кобольды не дадут тебе покоя. Рано или поздно…

– Рано или поздно они уйдут. Месторождение изумрудов, на которое они случайно наткнулись здесь, очень мало. На год-два хватит камней, но не больше. И руда плохого качества и ее мало. Фактория развалится – кобольды уйдут.

– Возможно, – сказал Браги. Они помолчали. – В таком случае, я имею честь напасть на тебя, Перелигиор! Защищайся!

– Принимаю.

Дракон сполз с гребня, прошел по склону котловины и остановился напротив Браги. Их разделяло не больше двадцати шагов.

Огр напал первым, ринулся прямо на Перелигиора, но потом свернул вправо, избегая удара большой головы. Браги пронесся рядом со щекой дракона. Тот вздернул голову вверх, открывая шею. Перелигиор не ожидал от рыцаря такой прыти. Огр ударил мечом в то место, где соединялись голова и шея чудовища. Острие прорубило чешую, достигло плоти. Не мешкая, Браги отступил, закрылся щитом. Дракон рыкнул, ударил лапой. Рыцарь отбил этот могучий удар, зашатался, но не стал торчать на одном месте. Присел, избегая удара хвостом, атаковал вновь – незащищенный бок. Перелигиор вовремя оценил опасность, извернулся, лягнул задней лапой, отступая. Браги парировал выпад мечом, отрубив дракону один из когтей.