Дмитрий Казаков - Сердце Пламени

— Пора, — сказал Богалак, вставая с лавки. — Все готовы?

Гундихар оскалился и потряс «годморгоном». Олен кивнул и потрогал висящий на поясе клинок, непривычно тяжелый и короткий. Саттия улыбнулась, Бенеш растерянно заморгал. Спавший на одном из сундуков Рыжий зевнул, показав розовую пасть, спрыгнул на пол.

Сотник взял со стола лампу, снабженную крышкой и длинной ручкой, пошел к двери. Остальные двинулись за ним. Спустились по лестнице и зашагали через окутывающий город сумрак. Блики от лампы побежали по мокрым камням мостовой, по стенам домов.

Лагерь Ветеранов выглядел тихим, кое-где светились окна.

— Городская стража сюда не суется, — заметил Богалак, — знает, что мы сами поддерживаем порядок…

Прошли сквозь узкий проход между домами, миновали ворота в башне, причем стражники даже голов не повернули. Показался Теграт — темное поле с высящимися над ним холмами островов. Запах сырости усилился, донеся плеск волн, бьющихся о берег. Чуть выше по течению, где в бухте угадывались очертания причала, блеснул огонек.

— Нам туда, — сказал сотник.

Подошли ближе, стало видно, что еще одна лампа, такая же, как в руках Богалака, стоит на земле. Свет падал на смоленый борт лодки, рядом с ней угадывался силуэт сидящего на земле человека.

— А, вот и вы, — сказал он, вставая. — Все готово.

— Отлично. Спасибо, — кивнул Богалак. — Если мы не вернемся к утру, ты знаешь, что делать.

— Конечно, — человек взял лампу, но поднимать не стал, так что лицо его осталось в тени.

Первым в лодку запрыгнул Рыжий, обнюхал носовое сиденье, прошел на корму и там уселся. Рядом с ним устроилась Саттия и Бенеш. Гундихар и Олен сели на лавку для гребцов. И в этот момент выяснилось, что гном зачем-то прихватил с собой мешок. Сотник отвязал лодку, слегка подтолкнул ее и запрыгнул внутрь. Забурлила вода под килем.

— Значит, так, — проговорил Богалак, — сейчас прямо на запад, чтобы пройти мимо Белого острова. Как бы только на берег не налететь…

— Я вижу в темноте, — подала голос Саттия.

— Прекрасно. Тогда если чего — не молчи.

Олен взял тяжелое и скользкое весло, вставил шпенек в уключину. Та скрипнула, когда лопасть взрезала поверхность Теграта. Лодка вздрогнула, немного порыскала, пока гребцы приспосабливались друг к другу, а затем уверенно пошла прочь от берега. Причал и стена начали удаляться.

Из мрака возникло размытое пятно Белого острова. Когда прошли его, повернули направо. Слева стала различима поросшая деревьями громада Лапчатого острова, долетел шорох покрывавшего его берега тростника.

— Птицы, — заметила Саттия. — В той стороне, где должна быть башня, кружатся несколько птиц. Это очень странно.

— Соглядатаи мага? — предположил Богалак. — Возможно такое?

— Ну, это… конечно, да… — кивнул Бенеш. — Хотя вряд ли он видит их глазами, скорее они поднимут крик, когда мы подплывем ближе.

— Можешь их подманить? — поинтересовалась девушка, вынимая из мешочка на поясе тетиву.

— Я, это… попробую, — ученик мага захрустел пальцами. — Так, знаки Хуат и Муин, цвет от пурпурного к пестрому…

Что-то сверкнуло над задней скамейкой, оцилан недовольно мяукнул. От Змеиного острова донеслось приглушенное карканье, а потом близко-близко в вышине захлопали крылья. Саттия вскинула лук и несколько раз спустила тетиву. Один за другим прозвучали четыре всплеска.

— Ни одна не ушла, корни и листья, — заметила девушка довольным голосом. — Отличная работа, Бенеш…

Олену показалось, что он даже во тьме различает, как покраснел ученик мага.

Лапчатый остров остался позади, открылся его куда меньший сосед, избранный для жительства колдуном.

— Э, там… — сказал Бенеш, — что-то вроде полога защитного… У самой башни… Надо будет над этим подумать…

— Так думай, — кивнул Богалак, — пока время есть. А теперь берем левее, там удобное место, чтобы пристать. И тихо, заешь вас черви! Над водой звуки разносятся далеко!

Последний участок пути преодолели в молчании, под мерное поскрипывание уключин и щелки падающих с весел капель. Когда под днищем заскребло, Олен сначала подумал, что враг все-таки достал их из-под воды, и только затем догадался, что плавание закончилось. Сотник выскочил на берег, подтянул лодку. За ним начали выбираться остальные, но всех опередил Рыжий.

Он спрыгнул с борта и замер, настороженно принюхиваясь, по вскинутому хвосту побежали золотые искры. Саттия ахнула, Богалак про себя выругался, а Гундихар едва не свалился через борт.

— Что-то приближается… жуткое, ползет… к нам, да, — горячо зашептал Бенеш. — Источает злобу…

Олен вытащил меч, мгновением позже клинок блеснул в руке сотника. Тьма рядом с берегом зашевелилась, из нее донесся неприятный шелест, будто тысячи крохотных ножек царапали землю. Нечто похожее на волну двинулось к лодке и… остановилось, стоило коту сделать шаг навстречу.

Исходящий от оцилана свет пугал неведомых тварей, но не позволял их разглядеть. Олен видел только отдельные части — щупальца, хвосты с жалами, мохнатые лапы, блики на чешуйках. По лбу текли капли пота, слышно было, как молится Богалак, а Саттия в лодке сердито сопит.

— Мяу, — Рыжий шагнул еще раз, предупредительно зарычал. Темная волна распалась на части, покатилась назад. Разочарованное шипение полетело над островом.

— Что это было? — спросил Олен шепотом.

— Лучше тебе не знать, — откликнулся Бенеш.

— И не видеть, — добавила Саттия.

Она выбралась из лодки, и маленький отряд через кустарник направился в ту сторону, где вздымался «палец» башни. Он выглядел темным, лишь у самой верхушки светилось окно, напоминающее злобный глаз. Остановились, когда Бенеш заявил, что дальше начинается магическая защита. От этого места до обиталища колдуна осталось около сотни шагов.

— Так, сейчас мы… — пропыхтел Бенеш, — попробуем, вот… Или нет? Так, что тут такое… Ой, можно идти дальше…

— Что такое? — поинтересовался сотник.

— Эта защита реагирует на магию. Ни одно заклинание через нее не пройдет, а нас она, ну… просто не заметит.

Медленно, крадучись, подошли к башне вплотную и остановились у ее подножия.

— Я огляжусь, поищу окна, — проговорила Саттия и бесшумно скользнула во тьму. Олен проводил ее взглядом, в глубине души шевельнулась тревога. Но девушка вернулась быстро и рассказала о том, что увидела.

Сложенные из кирпича стены образовывали круг диаметром в несколько десятков локтей. С севера имелась дверь, большая и тяжелая, украшенная сотнями заклепок из стали. Окна начинались на высоте примерно в дюжину локтей, и отстояли друг от друга на равном расстоянии.

— Попробуем зайти с противоположной от освещенного окна стороны, — предложил Богалак. — Так больше шансов, что хозяин не услышит, даже если мы сильно пошумим.