Дмитрий Казаков - Сердце Пламени

— Отлично, слава богам! Проходите сюда. Ох, покажем этим уродам, когда они на приступ пойдут!

Место новичкам досталось за зубцом, украшенным большой щербиной. Стоявшие за ним двое пращников встретили подмогу спокойно.

— Привет, — сказал один, маленький и рябой. — В хорошей компании и погибать легче, не так ли?

— Ладно тебе, Нестун, — одернул его другой, розовощекий и голубоглазый. — Меня зовут Харгаст. Если желаете на тварей взглянуть, то не стесняйтесь, они пока далеко, стрелять не начали…

Олен осторожно выглянул из-за зубца.

Со стены открывался вид на широкую дорогу. Она вела от ворот к текущему в сторону моря ручью, около него ныряла в заросли кустарника. Вдоль дороги виднелись брошенные телеги и смятые предметы, в которых Олен не сразу узнал трупы. И всюду, от берега до закрывающего обзор на севере холма, двигались серые и зеленые приземистые фигуры.

Гиппары и в самом деле напоминали раков, только из членистого брюха вырастал покрытый чешуей нарост, похожий на торс человека. Из него торчали мощные руки со щупальцами на концах. Голова смахивала на уродливое птичье гнездо, с него свисали какие-то плети, белые, серые и синеватые.

Из доспехов у морских обитателей имелись только нагрудники из кости. Олен знал, что они закрывают идущие от шеи вниз дыхательные щели, и что чешуя гиппаров сама по себе очень прочна. Из оружия можно было заметить короткие копья и громадные топоры с треугольными лезвиями.

Гиппары целеустремленно двигались туда-сюда, некоторые сосредоточенно копали землю, все новые воины появлялись из воды.

— Э… ну… — заметил Бенеш. — А где же их лестницы? И всякое прочее, что при штурмах используют…

— Кто бы знал, — проворчал Богалак. — Ого, смотрите, чего это там!

Волны зашумели, из них разом выступило не меньше сотни гиппаров, стали видны тянущиеся за ними веревки, сплетенные непонятно из чего. Поверхность моря вспучилась, из нее вылез бурый продолговатый бугор. Он медленно пополз к берегу, все увеличиваясь в размерах. Блеснул на солнце конический наконечник, вода хлынула из щелей огромного сарая, поставленного на множество колес и покрытого сверху толстым слоем водорослей, темно-зеленых и склизких.

— Таран! — сказал один из пращников удивленно.

— Нет, скорее бурав, — покачал головой Богалак, — против кирпичных стен он куда опаснее. Посмотрим, что будет дальше…

Бурав выволокли на берег и принялись разворачивать так, чтобы он указывал на стену. А чуть правее, ближе к городу, морские недра забурлили, показывая, что по дну волокут еще что-то.

Гиппары основательно готовились штурмовать Терсалим.

За двое суток, проведенных в Терсалиме, Нивуч и его подручные успели объехать половину города, побывать во всяких диких уголках вроде окрестностей порта или трущоб у восточной стены. Но проклятого Олена с дружками так и не настигли, даже не подошли близко.

Первую ночь провели в роскошном постоялом дворе на Императорском тракте, а вторую — в маленьком и очень грязном у Рыбной площади. Здесь пришлось остановиться после того, как в сумерках маг выяснил, что след ледяного клинка ведет прямо в реку.

Вечером Нивуч договорился с хозяином постоялого двора, что тот к утру найдет большую и хорошую лодку, и после сытного ужина с чистой совестью отправился спать. Но проснулся еще в темноте, ощущая, что где-то рядом творится чародейство. Пустил в стороны «щупальца» магического чутья, вынянченного за время обучения у Харугота, и понял, что колдуют на востоке, над рекой…

Не утерпел, попытался выяснить, где именно творится чародейство. Разглядел остров, поднимающую над ним башню, и после этого получил по лбу удар такой силы, словно его лягнула лошадь. В себя пришел только к полудню, с ноющей головой и судорожно бьющимся сердцем. Едва нашел силы, чтобы встать с кровати, умылся над тазом и спустился вниз, в зал, где его ждали Чернокрылые.

Судя по выражению на наглых мордах, они были удивлены тем, что Нивуч проспал так долго.

— Пива? — предложил Андвайн Гедари, пододвигая к севшему за стол магу кувшин. — Эй, где там чистая кружка?

На вкус Нивуча, пиво было слишком жидким и отдавало мочой. Но он пил его, поскольку достать другое в этом пыльном и жарком городе оказалось невозможно. Но что особенно бесило мага — его подчиненные, тупые и грязные убийцы, глотали эту гадость с удовольствием.

— Нет, — Нивуч в этот момент пожалел, что не может утопить их всех в этом самом пиве. — Я лучше поем.

И он подтянул к себе блюдо, на котором горкой лежал перченый, подкрашенный шафраном рис с кусочками курятины, рыбы и разными овощами. В Терсалиме это блюдо называлось иналдо, и готовили его в любой харчевне. Везде, правда, немного по-разному. Иналдо оказалось холодным, зернышки неприятно липли к зубам.

— Кстати, — сказал маг, проглотив несколько ложек. — Кто-нибудь из вас видел сегодня нашего хозяина?

— Я видел, — прогудел Парам Терсалимец. — Только давно, утром. Когда в отхожее место ходил. А потом — нет.

— Эй, ты! — Нивуч окликнул замершего за стойкой слугу, ушастого и лохматого. — Где твой хозяин?

— Не знаю, мессен, — испуганно отозвался слуга. — Ушел с утра за покупками и не вернулся. Но если надо что принести, то я…

— Вот сволочь, — не дослушал маг. — А ведь обещал лодку на рассвете.

Мысли его вновь обратились к пережитому ночью. Кто-то сотворил магию на одном из островов Теграта, примерно там же, где находится Олен и его меч. Но что именно там произошло и зачем вообще беглецам понадобилось тащиться на остров — Нивуч не смог понять.

И это его невероятным образом злило.

Хлопнула входная дверь, зазвучали тяжелые шаги. Краем глаза маг отметил, что в постоялый двор вошел хозяин, высокий и могучий, с крохотными глазами под нависшими бровями, а за ним кто-то еще. Но на второго человека Нивуч внимания не обратил.

— А, любезнейший, вот и вы, — сказал он спокойно. — Надеюсь, что наша робкая лодка стоит у причала?

— Боюсь, что нет, мессен, — хозяин нахмурился, а мозолистые кулаки его, каждый размером с пивную кружку, сжались.

— Почему? — Нивуч поднял взгляд и только в этот момент понял, что за спиной хозяина стоит стражник, причем не ленивый недотепа, привыкший брать взятки и глумиться над беззащитными, а настоящий воин.

— Город в осаде, — проговорил он. — И все, умеющие владеть оружием, должны немедленно подняться на его стены.

Слуга за стойкой, судя по звукам, подавился и умер. Картил Одлан удивленно хмыкнул, Сераф Мокрый выругался. Парам Терсалимец задвигал бровями, близнецы переглянулись, и даже Андвайн Гедари покачал головой.

— Какое нам дело до войн, которые ведет империя? — заметил Нивуч. — Она сама должна защищать тех, кто приехал в земли Синей Луны!