Алекс Орлов - Золотой воин

– Они же могли меня убить, Корнелий! – негодующе закричал Питер.

– Как же, интересно, они могли тебя убить? Я что, ради забавы с тобой через речку ходил?

Растерянный Питер попытался развернуть зубана, но тот показал зубы и зарычал, не желая подставлять седло.

– Врежь ему между глаз! – напомнил Корнелий.

– Так плети нет!

– Ударь ладонью, чтобы он искры увидел!

Питер ударил что было сил. Щелчок получился звонкий, зубан замотал головой, а потом прикрыл глаза и жалобно застонал.

– Проняло мерзавца, – усмехнулся Корнелий.

Питер запрыгнул на покоренного скакуна и следом за Корнелием поехал из леса.

– А что же люди в свинарнике – мы будем им сообщать? – спросил он, когда они проезжали недалеко от построек хозяйства.

– Там давно никого нет, даже всех свиней за ночь перетащили. Визг был – за пять миль слышно, удивительно, что ты не знаешь.

– Я спал крепко... На новом месте да в чистоте.

Питер вздохнул. Только его дела пошли на лад, причем безо всяких побегов и путешествий на гибельные острова, как появились императорские солдаты. И снова все меняется, и снова ожидается война, которая наверняка лишит его маленькой, чисто выбеленной комнатки в пристройке у конюшни.

Подъезжая к глиняному городку, Питер подивился внешним переменам – крепости было не узнать. Повсюду на кривеньких башенках и отсыревших стенах стояли вооруженные пиками молоканы, а у ворот громоздились каменные завалы, и орки-каменщики торопливо возводили второй ряд створа ворот, чтобы те не выпали от первого же удара.

Работавших охранял отряд из молодых молоканов, все как на подбор богатыри, с дерзкими ухмылками и обнаженными тесаками в руках. Их поколению еще не приходилось видеть войны, и они были уверены, что опрокинут любого врага.

Тем не менее они с уважением пропустили двух всадников – немолокан, признавая силу и умение Корнелия, правда, только по рассказам старших. При их жизни защитник в больших столкновениях не участвовал.

Ворота оказались распахнуты, а во дворе Питера с Корнелием дожидался только один из конюхов. По красноватой земле то тут то там были разбросаны пучки соломы, потерянные колышки и пустые мешки. Все свидетельствовало о панике и скорых сборах.

– Это хозяева на войну собирались, – пояснил Корнелий и, обращаясь к конюху, сказал: – Выноси мешки, зубанов мы сами поставим.

Работник побежал в дом, а Корнелий взял у Питера поводья его зубана и обоих увел в конюшню, в то время как ученик стоял посреди двора, не вполне понимая, что делать.

– Сейчас в амуницию облачаться будем! – пояснил Корнелий, появляясь из конюшни. – Я уже все приготовил, сейчас взнуздаемся и на стены... Сегодня будет много дел.

Работник вынес два тяжелых мешка, распертых изнутри какими-то непонятными конструкциями, и убежал за следующими.

Корнелий быстро снял веревку и вытащил кожаный панцирь, шитый из трех слоев бычьей кожи, потом достал накладки для рук – на шнурках и с медными наклепками – и для ног – на широких мягких ремешках с медными пряжками.

– Надевай, время дорого!

Питер просунул голову в отверстие на панцире, и Корнелий стал застегивать ремешки.

– Главное, чтобы под ним рубаха не морщила... Не морщит?

– Да вроде ровно все, только жестковато малость, – пожаловался Питер.

– Это ничего, просто он новый, три дня как от мастера... Но в размер, похоже, попали... Вдохни до верха!

Питер выполнил указание, и Корнелий затянул ремешки.

– Все, выдыхай, теперь он тебя не удавит.

– А это что за жилетик? – спросил Питер, указывая на другую часть амуниции, тоже с медными клепками.

– Это, брат, не жилетик. Накидка называется... Ну-ка, просунь руки.

Питер повиновался, и его плечи, шея и верхняя часть спины получили дополнительную защиту.

– Он без застежек?

– Да, эта часть защиты должна двигаться свободно, – пояснил Корнелий.

Мимо открытых ворота прогрохотал груженный камнями воз – молоканы разбирали усадебные постройки, чтобы укрепить стены.

– Вот, господин, и вся поклажа, – сообщил конюх, ставя еще два мешка.

– Хорошо. Займись зубанами.

Конюх ушел, а Корнелий продолжил свой очередной урок:

– Накладки надевай сам, но чтобы у рукавов и штанин был небольшой выпуск.

– Понял, это чтобы не терло...

– Молодец. Вот тебе еще шлем-ерихонка.

Питер тотчас примерил головной убор с множеством квадратных наклепок.

– Зачем же я в железе ездил, если можно кожаную амуницию надевать? – спросил Питер.

– Для учения полезно.

– Так железо же все равно крепче, почему же мы в этом? – снова спросил Питер, глядя на то, как быстро и сноровисто облачается в доспехи Корнелий. Его амуниция была не нова, но оттого выглядела более серьезно и значительно.

– От меча манукара или арбалетного болта железо не защитит, а драться в нем совсем неловко. Твое главное оружие – и нападения, и защиты – меч. Вот его и используй. А легкая амуниция нужна, чтобы царапины не донимали да обломки камней синяков не наделали.

– А откуда на стене обломки?

– Ты не стой, там на дне мешка еще рукавицы и чистые обмотки. Башмаки у тебя еще хорошие, разношенные, но босым на войну нельзя, – сказал Корнелий, пропуская вопрос про обломки.

– Почему босым нельзя? – тут же поинтересовался Питер, вытряхивая из мешка поклажу.

– В другое время можно разуться и ноги просушить, а на войне порой неделю бегать приходится, пока появится такая возможность.

Вскоре обмундировка была закончена. Помимо чистых обмоток и рукавиц Питер получил пояс – широкий сзади, защищающий поясницу, и сужающийся спереди – чтобы носить оружие. А еще кинжал в деревянных ножнах, как пояснил Корнелий: вещь не новая, но в деле проверенная.

Собранные и готовые, они вышли со двора и отправились к воротам. Питер чувствовал себя неуязвимым, ему казалось, что теперь он непобедим.

– Вот это тоже подцепи на поясок, – сказал Корнелий, подавая большой, похожий на сумку кошель.

– Что в нем?

– Хлеб, ветчина, чистая тряпка для перевязки и немного серебряных денег.

– А деньги зачем?

Корнелий вздохнул:

– Когда стена рухнет, начнется паника и убийства. В этом случае мы уже ничем не сможем помочь, придется уносить ноги.

– Ты думаешь, что крепостные стены не выдержат натиска врага?

– Увы, они слишком слабы. Во время постройки все камни растащили на усадьбы, да еще дрались, когда делили, а на стену осталась глина да солома гнилая – чистый саман. А надо бы камень.

– Но ведь стена высокая, как же ее разрушить-то? – удивился Питер, глядя на расхаживающих по стене орков.

– Сам все увидишь. Тут и орудия стенобитные не потребуются.

– И когда же нам ждать подхода неприятеля?