Торарин Гуннарссон - Король-Дракон Мистары

Проблема была в том, что дракон был намного большим, чем обычный воин. Это было могучее военное орудие, способное действовать быстро, мощно и очень эффективно. Каждый дракон совмещал в себе самый могучий разрушительный потенциал с магией, скоростью, броней и силой. И все это в одном единственном существе. Тельвин никогда не сражался более чем с дюжиной драконов одновременно, даже когда имел маленькую армию поддержки. А в этой битве, сюдя по всему, будут участвовать сотни или даже тысячи драконов. Он знал, что ни в коем случае не должен недооценивать решимость драконов поставить все на кон и уничтожить Повелителя Драконов.

После полудня Тельвин присоединился к Сэру Джорджу на городской стене около северных ворот города, чтобы посмотреть, как идут приготовления к обороне. К счастью стены города были настолько толсты, что колесная катапульта могла легко ездить вдоль верхушки стены. Надежные каменные трапы были установлены по каждую сторону северных ворот и там, где секции стен заканчивались у воды. Они давали возможность с легкость поднять на стену тяжелые машины. К сожалению Тельвин отправил почти все катапульты Хайланда на северную границу, и они должны были вернуться спустя несколько дней.

— По меньшей мере драконы скорее всего не будут и пытаться повалить городские стены, — сказал старый рыцарь, пока они шли вдоль верхушки стены, широкой как улица города. — В любом случае они не смогут этого сделать. Скорее всего они будут атаковать стены до тех пор, пока не перебьют всех защитников, после чего приземлятся на улицы города и начнут уничтожать все, что смогут.

— Это их обычная тактика? — спросил Тельвин. Камни стены, по которой он шел, нагрелись под полуденным солнцем, своими голыми ногами он чувствовал их тепло.

— Нет никакой обычной тактики в таких ситуациях, — ответил Сэр Джордж. — Драконы никогда не нападали на стены города, за всю историю этого мира. Но, конечно, взятие города — только их промежуточная цель. Главная задача — Повелитель Драконов. Как только они доберутся до тебя, они оставят город и вернутся к себе на заслуженный отдых.

— Тогда я ничего не могу им противопоставить, кроме тактики проволочек.

— Ну, я предпочитаю думать, что до второй части они никогда не доберуться, — ответил Сэр Джордж. — Какие у тебя планы на завтра? Все готово?

— Алесса говорит, что необходимые бумаги будут готовы уже ночью, — ответил Тельвин, гляда на молодую волшебницу, которая стояла около парапета в нескольких ярдах от них, задумчиво глядя на поля вокруг города. — Я подпишу их как знак начала правления завтра утром. Потом, после полудня, будет торжественное шествие по главным улицам, а за ним общий праздник по всему городу.

— Я думаю, что ты по меньшей мере должен назвать временного наследника, — заметил Сэр Джордж. — Не будет ли слишком нагло с моей стороны, если я спрошу, кого ты имеешь в виду?

— Судя по всему лучше всех подходит Сольвейг.

— А, хороший выбор, — согласился рыцарь, судя по всему чувствуя большое облегчение. Потом он посмотрел на северную дорогу. — Первые отряды армии вернутся с севера не раньше, чем через три дня.

— Возможно и через четыре, — поправил его Тельвин. — И не меньше двух недель, прежде чем армия вернется полностью и все будет готово. Если драконы нападут раньше, а я ожидаю именно этого, тогда я больше ничего не могу сделать. Разве что я брошу вызов их предводителям, всем сразу, и буду сражаться, пока смогу. Потом сдамся. Вы всегда говорили, что драконы обычно бывают великодушны по отношению к побежденным врагам.

— Я уверена, что до этого не дойдет, — твердо сказала Алесса, подходя к ним. — Часть наших сил скоро будет здесь. И чем дольше мы сможем продержаться, тем больше народу придет нам на помощь.

— Когда или если битва произойдет, скорее всего она закончится очень быстро, — ответил ей Тельвин. — Даже если мы будет полностью готовы и соберем все свои силы, драконы во много раз превосходят нас. Я по-прежнему не надеюсь на победу в бою. Моя основная цель — занять достаточно сильную позицию, чтобы заставить их вступить с нами в переговоры. И конечно нам здорово поможет, если мы вернем им назад их сокровище.

— Мы все еще не нашли никаких следов сокровища и даже никаких указаний на кражу, — признался Сэр Джордж. — Я начинаю подозревать, что Калестраан держал сокровище где-то вне Хайланда. И, конечно, драконы будут требовать еще кое-что другое.

— Я готов уступать им до самой последней черты, если ты именно это имеешь в в иду, — сказал Тельвин. — Согласно пророчеству от меня зависит их будущее. Я должен действовать так, чтобы в конце концов все случилось в соответствии с ним. Самый простой путь — стать их пленником.

— При любых обстоятельствах я пойду с тобой до конца, — просто сказал Сэр Джордж.

— Вы не должны сдаваться так легко, — запротестовала Алесса. — Я всегда считала, что Повелитель Драконов непобедим.

Тельвин замолчал и какое-то время глядел со стены на поля. — Проблема в том, что драконы все еще превосходят меня в скорости, подвижности и в числе. Я ожидаю что несколько сотен, а возможно и несколько тысяч драконов соберется сюда для осады Браера. И если меня заставят сдаться, меня уже не спасет ничего.

— Но вы должны хоть что-нибудь сделать, — настойчиво сказала Алесса.

— У меня еще есть небольшая надежда на переговоры и новый договор, — сказал Тельвин. — Я готов пообещать им, что полностью перестану вмешиваться в дела мира, если они сделают точно так же, и все наши взаимные недоразумения будем решать только между мной и ими. И сейчас я готов первым полностью изолировать себя от внешнего мира.

— А, вот почему ты так не хотел становиться королем, — сказал Сэр Джордж. — Ну, должен сказать, ты хорошо продумал свое предложение. Может быть драконы и пойдут на это. Но мы должны быть очень осторожны и внимательны, чтобы дела не пошли против нас, и лучшая гарантия для этого — как следует приготовиться к битве, сделать все, что он нас зависит. И было бы очень неплохо, если бы соседние страны прислали нам помощь.

— Я даже не уверен, что наша собственная армия прибудет во время, — сказал Тельвин. — Армия драконов может вылететь из Вендарианского Кряжа в любой момент и быть здесь через несколько часов. Оставшееся нам время зависит только от них.

Золотой дракон Мартэн летел на приятном холодном ветру над Горами Зубов Червя и дикими дебрями Норволда, направляясь в тайный город Виндрич, цитадель драконов, находившийся в сотях миль на северо-восток от Хайланда. Несмотря на все тревоги и волнения о войне на западе, он невольно предавался мечтам об осени. Макушки высоких пиков были покрыты белой шапкой даже сейчас, в разгар лета, а осенью они все будут глубоко под свежим чистым снегом. Будут дуть холодные резкие ветры, и дракон сможет летать на их крыльях между пиками и ущельями. Зимой охота намного легче, так как голодные лоси и олени будут вынуждены выйти на открытые места, и их соблазнительные силуэты будут четко выделяться на белых полях.