Ричард Бейкер - Приговор

— Надеюсь, вы простите меня, милая госпожа, но у меня недавно была встреча, на которой собеседник смог читать мои мысли, поэтому я предпринял шаги, чтобы обезопасить себя от подобного сегодня. Вам не выудить ответов из моего разума.

Алиисза сдвинула брови.

— Теперь я буду гадать, какие мысли вам приходится столь тщательно охранять, Нимор. Вы боитесь, что мне не понравилось бы то, что я узнала?

— У всех свои секреты. — Нимор пригубил вино и снова восхитился его букетом. Конечно, полной правды он ей не скажет, но то, что он предложит взамен, будет, учитывая обстоятельства, достаточно откровенным. — Я принадлежу к одному из младших Домов Мензоберранзана, несколько необычные порядки которого едва ли были бы одобрены верховными матерями, — начал он. — Помимо прочего, мы не подчиняемся тирании наших поклоняющихся Ллос женщин и у нас налажены давние и прочные связи с такими же младшими Домами в нескольких других городах. Мы выдаем себя за мелких торговцев и сохраняем нашу истинную сущность и способности в строгом секрете.

— Способности?

— Мы ассасины, дорогая госпожа, и настоящие мастера своего дела.

Алиисза склонилась вперед, подперев изящный подбородок кончиками пальцев и изучающе разглядывая Нимора темными озорными глазами.

— И что же делает ассасин из Мензоберранзана в Граклстахе, при этом давая советы Хоргару Беспощадному Призраку, собирающему свое войско на войну? — поинтересовалась она. — Не есть ли это худшая из измен?

Нимор пожал плечами:

— Мы хотим сокрушить старый порядок. Нам не победить великие Дома нашего города без армии, а войско Граклстаха — сильнейшее в этой части Подземья. Когда стало очевидно, что Ллос покинула своих жриц, мы поняли, что у нас появилась блестящая возможность нанести великим Домам смертельный удар. Мы делали все, что было в наших силах, чтобы помочь Хоргару сообразить: наш шанс — это и его шанс тоже.

— И вас не тревожит, что дергары могут и не захотеть после победы отдать город дроу в ваши руки?

— Разумеется, — признал Нимор. — Но, скажу честно, мы считаем уничтожение Домов Паучьей Королевы задачей слишком важной, чтобы перевесить риск возможного вероломства дергаров. Даже если Граклстах обратится против моего Дома и захватит Мензоберранзан на сотню лет, мы все равно будем существовать и со временем вернем город себе.

Алиисза грациозно поднялась и прошла к узкому, похожему на щель окну, выходящему на город.

— Вы действительно считаете, что Паучья Королева допустит, чтобы ее город пал? Чем окончится наступление серых дворфов, если жрицы Ллос внезапно вновь обретут силу?

— Мы раса долгожителей, милая госпожа. Мой дед своими глазами видел то, что происходило тысячу лет назад. Мы не забываем прошлое, как это делают другие народы. Ни в одной из наших легенд, ни в одной книге не упоминается о молчании столь всеобъемлющем и продолжительном. Даже если оно окажется временным — что ж, это дает нам шанс, который выпадает лишь один раз за пару тысяч лет, не так ли? Могли ли мы не воспользоваться таким моментом, чтобы нанести удар?

— Возможно, вы правы. Я говорила с другими дроу, и они, похоже, считают теперешние времена необычными и беспрецедентными. — Алиисза оглянулась на него через плечо и добавила: — На самом деле, в Чед Насаде я столкнулась с делегацией высокопоставленных мензоберранзанцев, явившихся в город в надежде разгадать причины молчания Ллос. Возглавляла компанию Квентл Бэнр, настоятельница Арак-Тинилита.

— Я слышал о миссии госпожи Квентл. Так они прибыли в Чед Насад?

— Да, пройдя через земли Каанира Вока. Они прибыли как раз вовремя, чтобы стать свидетелями уничтожения города.

— Кто-нибудь из них спасся?

Алиисза пожала плечами:

— Наверняка сказать не могу. Это были весьма талантливые дроу. Если вообще возможно было уцелеть в гибнущем городе, то им бы это удалось.

Нимор, размышляя, побарабанил пальцами по столу. Итак, была ли исследовательская миссия Квентл важной? Он просто предполагал, что верховные матери решили на время отослать наставницу Арак-Тинилита из города, поскольку у нее возникали всяческие опасные устремления. И все же это представляло собой нечто непредсказуемое, неизвестный фактор, который Жазред Чольссин, возможно, разумно было бы учитывать. Отряд могущественных темных эльфов, болтающихся по Подземью, может отыскать возможность натворить любых бед.

— Нашли ли они какие-нибудь ответы на свои вопросы? — спросил Нимор.

— Насколько я знаю, никаких, — ответила Алиисза. Она отвернулась от окна и вновь скользнула за стол, потом сменила тему: — Вы, похоже, очень старались убедить кронпринца согласиться с моим предложением. Могу я спросить, почему?

Ассасин переменил позу и откинулся на спинку кресла, позволив себе остановить взгляд на демонице.

— Вы уже касались этого вопроса, — сказал он. — Граклстах либо достаточно силен, чтобы сокрушить Мензоберранзан, либо нет. Если нет, то Карательный Легион Каанира Вока, возможно, сумеет склонить чашу весов на нашу сторону. Если Граклстах достаточно силен, то Карательный Легион может оказаться полезен для сдерживания аппетитов Хоргара. Нам бы не хотелось, чтобы кронпринц забыл об условиях нашего соглашения.

— А почему Карательный Легион должен выступать в роли вашей армии?

— Потому что Хоргар не признал бы вас своими союзниками, не убеди я его, что пусть лучше танарукки Каанира Вока будут на его стороне, чем ударят по нему с фланга, — ответил Нимор. — Кроме того, ваш повелитель не желает сидеть дома и дожидаться, когда все произойдет. Он послал вас сюда, чтобы убедить дергаров напасть на Мензоберранзан, не так ли?

Алиисза отхлебнула вино, пряча усмешку.

— Что ж, это так, — признала она. — Итак, будете ли вы требовать, чтобы дергары приняли нашу помощь, или нет?

Ассасин разглядывал демоницу, обдумывая вопрос. Аграч-Дирр — полезный союзник, но Нимор сомневался, что у Пятого Дома Мензоберранзана хватит сил, чтобы служить противовесом армии Хоргара, если дело дойдет до столкновения. Присутствие еще одного войска увеличило бы шансы Жазред Чольссин на успех, а при наличии трех союзников всегда возможно сделать так, чтобы двое объединились против третьего в любых необходимых для целей Нимора сочетаниях. В крайнем случае, Жазред Чольссин мог ввести в дело собственные силы, но они были немногочисленны, и всегда предпочтительнее растрачивать ресурсы союзников, прежде чем пускать в ход свои резервы.

— Я думаю, — сказал он, наконец, — что мы не дадим Хоргару возможности отказаться от вашей помощи. Вам известно место, называемое Столпы Скорби?

Алиисза нахмурилась и покачала головой.

— Это ущелье между Граклстахом и Мензоберранзаном, — объяснил Нимор, — место, на которое у меня большие виды. Уверен, что кто-нибудь из разведчиков Каанира Вока его знает, и я прослежу за тем, чтобы вам стало известно, где его искать. Возвращайтесь к Кааниру Воку, и пусть он как можно быстрее ведет Карательный Легион к Столпам Скорби. Вы получите свой шанс поучаствовать в уничтожении Мензоберранзана. Если кронпринц поведет себя вовсе неблагоразумно, перед вами откроются другие возможности, но я уверен, что Хоргар согласится на ваше участие, когда на месте неожиданно столкнется с такой силой.