Ричард Бейкер - Приговор

— Помни, Покровитель Ксорфол, наша стратегия против Мензоберранзана — это стратегия игры на истощение, — сказал Мауззкил. — Город слишком силен, чтобы овладеть им одним ударом, поэтому мы должны обескровить его, нанося множество ран.

— Маги Мензоберранзана наверняка обнаружат появление такого огромного войска рядом со своим городом, — заметил Покровитель Томфаэль, сам маг. — Верховные матери отзовут свои силы или, напротив, устроят дергарам засаду.

— В этом плане нам помогли наши союзники из Аграч-Дирр, — ответил Нимор. — Они устранили Громфа Бэнра. Как и следовало ожидать, Мастера Магика заняты тем, что испытывают смелость и силы друг друга, чтобы определить, кто станет следующим Архимагом.

— В Домах города много могущественных магов, Нимор, — возразил Томфаэль. — И их не отвлекает происходящее в Магике.

Нимор позволил себе печально кивнуть и признал:

— Верно, но, как нам хорошо известно, маги Домов большую часть времени заняты тем, что выискивают слабости у других Домов. До настоящего времени, похоже, никто еще не оспаривал ту версию событий, которую я предложил Совету.

— Было бы в высшей степени разумно строить свои планы, исходя из того, что ваш заговор будет раскрыт в самый неподходящий момент, — сказал Покровитель Ксорфол. — Что ты будешь делать, если некий начинающий подмастерье из какого-нибудь второстепенного Дома случайно увидит в магическом кристалле приближение армии кронпринца и верховные матери отзовут свое войско? Осаду они смогут выдерживать до бесконечности.

— Теперь ты понимаешь, — терпеливо ответил Нимор, — почему я зашел так далеко, что открыто предложил Аграч-Дирр заключить союз и решил рискнуть, введя в игру Каанира Бока. Пятый Дом нужен нам как раз на этот случай: впустить армию Хоргара — или Карательный Легион — в город, если дело дойдет до этого.

Мауззкил скрестил руки на груди и опустил свирепый взгляд.

— В любом случае они в наших руках, — сказал досточтимый Старейшина, и лицо его скривилось в улыбке мрачного удовлетворения. — Если Каанир Вок предаст тебя, у тебя есть Аграч-Дирр. Если изменит Аграч-Дирр, остается демон. Я полагаю, что Дирр и Вок ничего не знают друг о друге?

— Я подумал, что будет лучше приберечь, по крайней мере, по одному сюрпризу для каждого из моих мнимых союзников, досточтимый Старейшина, — пояснил Нимор. — Я счел разумным сделать так, чтобы во время атаки на город иметь как можно больше самых разных возможностей и как можно дольше.

— Прекрасно. Чем мы могли бы помочь тебе?

Священный Клинок задумался. Ему страстно хотелось ответить, что он не нуждается ни в чьей помощи, чтобы все лавры будущей победы достались ему одному, но подошло время, когда его возможности перемещаться с места на место будут ограничены той ролью, которую он играет в командовании армии Мензоберранзана, и еще ему нужна помощь в обработке Каанира Вока. Кроме того, если Властитель Со Скипетром окажется изменником, Нимор сможет обвинить в этом того, кто станет посланцем к демону.

— Нам потребуется собрать наши силы и быть готовыми нанести удар, когда наши союзники сыграют свои роли в ослаблении обороны Мензоберранзана, — сказал он.

— У нас нет сколько-нибудь значительной армии, Священный Клинок, — напомнил Мауззкил. — Я не позволю ввязать Жазред Чольссин в ожесточенную драку.

— Понимаю, досточтимый Старейшина. — Собери они все свои силы в одном месте, по численности их тайный Дом едва ли сравнился бы с одним-единственным младшим Домом Мензоберранзана, хотя влиятельность Жазред Чольссин была непропорциональна количеству его членов. — Мне нужно, чтобы один из наших собратьев отправился в Карательный Легион Каанира Вока и направлял его командующего в нужную сторону. Мои обязанности в армии Мензоберранзана и труды по руководству Хоргаром Беспощадным Призраком и изменниками из Аграч-Дирр не оставляют мне достаточно времени, чтобы приглядывать за Кааниром Боком так, как мне бы хотелось.

— Очень хорошо, — кивнул Мауззкил. — Заммзит, в Чед Насаде тебе больше нечего делать. Я хочу, чтобы ты отправился к Кааниру Воку и стал нашим рупором в его лагере. Делай, что сочтешь нужным, чтобы направить его войско против Мензоберранзана, но отчитываться будешь перед Нимором.

— Конечно, досточтимый Старейшина, — отозвался неприметный ассасин.

Он бросил на Нимора быстрый взгляд, но не позволил своим мыслям отразиться на лице.

— Я нашел подход к полководцу через его подругу Алиисзу, — сказал Нимор Заммзиту. — Она алю и довольно способный маг. Ей известно, что я представляю некое общество или орден, так что она не удивится появлению еще одного из нас.

«Хотя сомневаюсь, чтобы она оказала тебе столь же радушный прием, как мне», — подумал он.

— Когда ты ожидаешь первого столкновения мензоберранзанцев с армией Хоргара? — спросил Мауззкил.

— Думаю, через четыре дня.

— Сделай все, что возможно, чтобы посеять смуту и неуверенность, Священный Клинок, — сказал Мауззкил. — Бремя уловок и, хитростей подходит к концу. Жазред Чольссин выходит из тени и вступает в битву. Уничтожь войско верховных матерей и введи своих союзников-дергаров в Мензоберранзан как можно скорее. Мы встретимся там и увидим, будет ли Господин В Маске доволен нами.

Нимор вновь поклонился, потом повернулся и зашагал прочь от Отцов-Покровителей. Что-нибудь будет не так с его планом — просто должно быть. Невозможно подготовить столь искусно столкновение множества несочетаемых сил, не упустив из виду какую-нибудь деталь. Насколько он мог сказать, однако, члены Жазред Чольссин были готовы. Чем дольше он сумеет сохранить в тайне смертоносные замыслы их союзников и своего Дома, тем больше шансов на успех.

«Пожалуй, я подвигну Энджрела назначить меня на время экспедиции начальником разведки», — подумал Нимор. В конце концов, незачем беспокоить Бэнр неуместными донесениями о передвижении чужих армий.

Темные эльфы из Дома Джэлр оказались недоверчивыми и нелюбезными хозяевами. Рилд ожидал, что их проведут в некое подобие гостиной, где они встретятся с главой рода, и подкупом, угрозами или уговорами убедят позволить им переговорить со жрецом Тзириком. Однако все получилось совсем не так. Когда они отказались сдать оружие, дроу Джэлр провели всю компанию в крохотное помещение заброшенной караулки, где некогда отдыхали стражи главных ворот крепости.

— Будете ждать здесь, пока Тзирик не пожелает принять вас, — сказала женщина, командующая стражниками. — Если попытаетесь выбраться из этой комнаты, мы сочтем это знаком недобрых намерений и немедленно атакуем вас.

— Мы высокопоставленное посольство могущественного города, — бросила в ответ Квентл. — Вы рискуете, обращаясь с нами подобным образом.