Норман Сеймон - Союзники

Впрочем, отряд уже построился среди деревьев, и можно было немного отвлечься. Восьмилапки взбежали на самые вершины, и, уцепившись за тоненькие веточки, которые закачались под их телами, сестры принялись наблюдать за разворачивающимся внизу сражением. В победе никто теперь не сомневался.

Тратанус в этот момент был далеко, он хмуро выслушивал доклад Кеджлиса. Восьмилапый рассказал все, что видел и чувствовал, история получилась долгой. Но Повелитель больше думал о степнячке, которой собирался перекусить да так и не сумел. Стоило отпустить от себя Альбу, как все пошло наперекосяк. В то же время только Альбу с его холодным разумом годился на роль командира там, за Рекой, куда Повелитель Армии не решился отправиться.

«Ты поведешь отряд, - прервал наконец Тратанус чересчур подробно излагавшего свои приключения подчиненного. - Только что из Города пришли шесть десятков пауков. Ступай». «Исполню, Повелитель», - согнул лапы Кеджлис.

Про себя он был немного рад. Когда много общаешься с людьми, то понемногу проникаешься их заботами. Шаман Питти сейчас очень нуждался в помощи - приятно будет ее предоставить. Паук выбежал из логова, доложился командиру отряда, и вскоре восьмилапые уже бежали через Кромку Леса. Для них эта местность не представляла никакой опасности.

Задержались смертоносцы только один раз, повстречав нескольких северян в крохотной деревушке племени Медведей. Враги согнали людей и собирались куда-то вести, причем потребовали, чтобы все взяли с собой луки.

Кеджлис разумно рассудил, что такая задержка спасет жизни не одному восьмилапому, и признал ее разумной. Питти сможет подождать, у него есть какие-то духи, охраняющие шамана во всех злоключениях.

Бой занял немного времени, но этого хватило людям, чтобы разбежаться. На стороне северян никто из них сражаться не стал, и это весьма удовлетворило Кеджлиса. Решив проявить немного инициативы, он отыскал затаившегося в кустарнике воина и немного с ним пообщался.

«Не бойся меня, я - Кеджлис, друг людей. Я из Города Пауков, слуга СмертоносцаПовелителя. Как твое имя?»

- Зачем тебе мое имя? - Воин бестолково озирался, стараясь понять, с какой стороны находится восьмилапый.

«Чтобы знать тебя. Мое имя Кеджлис. Одного из моих друзей зовут Питти, другого - Локки. Как твое имя?»

- Ярри, - нерешительно признался Медведь. - А где ты познакомился с сумасшедшим шаманом?

«Далеко отсюда, но теперь он в Лесу. Вы ведь не любите северных смертоносцев, Ярри. Мы пришли помочь вам прогнать их. Помогите нам!»

- Питти с вами?.. - уточнил Ярри и задумался. - А говорили, будто он приходил в Лес и звал всех в Степь, воевать с пауками… Ты меня не обманываешь?

«Смертоносцы не обманывают, - обиделся Кеджлис и попросил командира отряда, зовущего его, немного подождать. - Чтобы показать, что я доверяю тебе, я сейчас выйду. Не стреляй».

Ярри побледнел, когда кусты раздвинулись и перед ним показался восьмилапый. Он много был наслышан о том, как северяне умеют есть живого человека три дня. Не заманивает ли паук в ловушку? Руки подрагивали, сжимая натянутый лук.

«Какая у тебя необычная стрела. Из чего этот наконечник?» - как мог вкрадчиво продолжил разговор Кеджлис.

- Это самые лучшие наконечники в мире! - гордо ответил Медведь. - Их приносят смертоносцы с севера, они отыскали их в городе Предков. Такой наконечник пробивает все! А что сейчас делает Питти, почему он не с тобой?

«Питти уговаривает племя Белок служить нашему с ним Повелителю. Сейчас он, наверное, в какой-то большой деревне, где живет его враг, шаман Анни. Питти собирается убить его». - Анни?..

Кеджлису повезло. При всей своей недоверчивости никого на свете Ярри так не ненавидел, как главного шамана племени Белок Анни. Этот человек взял к себе в дом сестру Ярри, а потом прогнал. Много раз по ночам воин подкрадывался к деревне Белок с луком, но Анни каким-то образом всегда оказывался или в тени, или за углом, или прикрыт своими помощниками. Шамана трудно убить, почти невозможно, особенно если за него стоит самое большое в Лесу племя.

- Питти хочет убить Анни?.. Я всегда считал, что Питти не такой уж и сумасшедший! А знаешь, как его оболгали? Сделали убийцей после того, как заманили в засаду и не справились? «Может быть, расскажешь мне по дороге? Боюсь, у Питти могут возникнуть трудности. Мы идем ему на помощь, а потом разделаемся с северянами. Может быть, ты покажешь короткую дорогу?» - А ты точно меня не обманываешь? - Ярри очень хотелось, чтобы его не обманывали.

По уму, каждый из собеседников стоил другого. Беднягу Ярри обманывали много раз, даже друзья. Но он очень хотел верить, что смертоносец не лжет и что он, Ярри, действительно может сейчас помочь шаману Питти убить ненавистного Анни.

«Смертоносцы не обманывают, - повторил Кеджлис с нажимом. - Лгут только люди. Я прошу твоей помощи, но если ты не хочешь…»

Это разрешило все колебания воина. Если ему предлагают уйти, значит, не желают ничего плохого. Он решительно встал и повесил лук за плечо. -Идем! «Залезай мне на спину», - предложил восьмилапый. - А для этого тебе надо будет связать меня паутиной? - опять насторожился Ярри. «Нет, просто держись покрепче. - Кеджлис повернулся спиной. - Залезай!»

Прошло еще немного времени, прежде чем отряд продолжил путь. Зато теперь на каждом смертоносце сидел лучник, а Ярри показывал широкие тропы, по которым пауки могли бежать со всей доступной им скоростью.

Деревня сменялась деревней, большинство из них стояли брошенными, но попадались и населенные. В таких сразу поднимался переполох, люди бросались в разные стороны, хлопали двери запираемых домов. Кеджлис старательно запоминал все. Повелитель Армии Тратанус будет доволен своим разведчиком, он поймет, что Делкорус был не прав, не доверяя ему. А нянчиться с непослушными, чересчур энергичными маленькими самками не для Кеджлиса.

- Сейчас будет ручей, - предупредил Ярри, которого скачка приводила в восторг, как, впрочем, и его молодых друзей. - Те, другие смертоносцы, здесь всегда залезали на дерево и прыгали на ту сторону. Мне слезть?

«Слезай, - согласился восьмилапый. - А то еще упадешь в воду… Хотя, кажется, люди не испытывают при этом ничего особенного. Далеко ли еще до той деревни?»

- Нет, от ручья всего четыре броска копья. Вы добежите за миг! - Ярри перебрался через ручей вброд, чем привел паука в ужас. Ведь он опять залезет на спину, в мокрых штанах и сапогах!

- Ярри!.. - осторожно позвал его из кустов парень того же возраста. - Ярри, а ты теперь с пауками, на Реку пойдешь?

- Нет, это наши друзья из какого-то Города, мы идем сражаться с северянами, а сперва поможем шаману Питти прикончить Анни! -Ярри был рад случаю похвастаться. - Идем с нами?.. - Я только что оттуда… - сник приятель. - Там северяне, и Питти, да… Будет бой? «Сколько их? - Кеджлис перепрыгнул ручей и нетерпеливо шевелил лапами. - Больше, чем нас?» - Столько же, наверно.