Норман Сеймон - Предтеча

- Воинам, - поправил Альхейм.

- Какая разница, не понимаю! Приказали им идти пешком, а сами спеленали Мелика так, что он не мог даже говорить, и увезли в эти развалины. Причем смертоносцы так испугались, что даже ударили Гневом своих людей. Про Вика, который испугался и затаился в кустах, даже не вспомнили. Он говорил, что двуногие воины его видели, но не выдали. Странно, да?

- Еще как. Он мастер говорить, этот Мелик!

- Да, так и должно быть. А потом Вик побежал куда глаза глядят и встретил нас. Мы поспешили к Жизни на выручку, но не успели, караван смертоносцев прошел стороной. Он был там, я чувствовала… Мы шли по следам половину дня, пауки двигались прямо к Мьяне.

- Но зачем? И откуда они о ней знают?

- Ваши Повелители… Прости, бывшие твои Повелители знают совсем не мало. По крайней мере про пророчества им прекрасно известно. И конечно, им известно о Сопернице, о Мьяне. Они легко могли догадаться, что там все еще живут люди… По крайней мере, больше им просто некуда идти, ведь город этих пауков совсем в другой стороне. Мудрец дал мне копье Вика, чтобы удобнее было охотиться, и отправил к тебе.

- Откуда он знал?..

- Почувствовал. Он Первый Предтеча, сильнее нас всех, и становится сильнее с каждым днем. Я - тоже чувствовала тебя все сильнее, когда шла, чувствовала даже места, где ты проходил.

- Да, надо спешить, - вздохнув, признал Альхейм. - Я теперь начинаю тебя понимать - у меня в груди будто что-то чешется.

- Ну тогда сделай что-нибудь с этой дверью! - вскочила Царица. - Ведь это ты Боец, не я!

Альхейм встал, с разбегу, что есть мочи, ударил ногой по тяжело двери.

- Эй! Стража! Откройте!

- Что тебе? - тут же откликнулся чей-то голос, в двери вдруг распахнулось невидимое прежде окошко. - Совсем рехнулся?

- Почему ужина не приносят?! - подскочил ближе Альхейм.

- Какой тебе, колдуну, еще ужин?.. Стой, а ты почему не связан?

- А вот потому! - Боец быстро просунул в окошко руку с ножом и глубоко ранил стражника в лицо. - Скоро от вашего городка камня на камне не останется!

За дверью закричали. Альхейм с торжеством показал окровавленное лезвие девушке и поскорее отскочил от окошка, в которое раненый стражник неловко просунул меч. Теперь кричали уже несколько голосов.

- Только бы они не позвали пауков, - Фиа нервно перекидывала нож из руки в руку.

- Мы - Предтечи! - самодовольно заявил Боец. - Ничего не случится.

- Мирра верно сказал тогда: стрела из арбалета могла попасть мне в руку… Если мы останемся живы - это еще не означает, что мы останемся целы.

Не успел Альхейм осмыслить эти слова, как засовы по ту сторону двери начали со скрипом отодвигаться. Он отошел на несколько шагов, давая возможность Фие притаиться за углом.

- Готова? - мысленно спросил он ее.

- Да!

Дверь распахнулась, в подвал ворвались сразу два стражника, выставив вперед длинные клинки. Десятник учил новобранцев в таких случаях подныривать под мечи, режущим ударом ранить ноги противников и сразу откатываться по земле назад. Альхейм помнил это, но лишь только согнул колени, как острия опустились вниз.

- Брось нож, колдун! Эй, несите веревки!

- Вот сейчас ты мне за все заплатишь! - пообещал второй, с окровавленной щекой. Но сначала мы тебя свяжем, а уж потом…

Фиа, прыгнув ему на плечи, быстро провела ножом по горлу стражника и выскочила за дверь. Второй обернулся, намереваясь преследовать девушку, но тут уж подоспел Альхейм, вогнав нож в спину врагу по самую рукоятку. Из зала раздался пронзительный визг, надо было спешить, но стражник не хотел умирать, вывернулся и попытался опустить длинный меч, чтобы дотянуться до Бойца. Почти в панике тот оттолкнул раненого, выбежал в зал.

Царица прыгала по скамьям, как саранча, не давая пяти или шести стражникам загнать себя в угол. Они, спотыкаясь и от этого приходя в полное неистовство, носились за ней, размахивая мечами. Альхейм растерянно всплеснул руками и шагнул назад, чтобы раздобыть себе оружие посерьезнее ножа. Навстречу попался упорный стражник, и на этот раз получил ножом в живот. Выкрутив меч, Боец помчался на помощь Фие.

Как ни странно, страха он не чувствовал, наверное, сказывалось осознание себя не простым человеком. Сделав вид, что хочет достать первого противника длинным низким выпадом, Альхейм с левой руки, от бедра швырнул нож и удивительно точно вогнал его в ложбинку между ключицами, видневшуюся в вороте рубахи.

Второй кинулся вперед, размахивая оружием, и Боец вспрыгнул на лавку, но тут же опустился снова, отбив в сторону меч противника, возвратным движением подрезал плечо, и уже не спеша, с разворота воткнул острие меча в грудь. Потом он нашел глазами Царицу - она в очередной раз выскользнула из окружения, швырнув неизменный плащ в лицо врагу.

- Возьми меч! - Альхейм встал между ней и тремя оставшимися стражниками. - Выход, где выход?

- Там лестница, в углу! - запыхавшаяся Фиа подобрала на бегу оружие и побежала показывать. - Сюда!

Альхейм отступил за ней, пока стражники, переглядываясь, решали, кому начать атаку. Выстоять против троих прежний гвардеец не сумел бы, но теперь… Его так и подмывало кинуться в середину, завертеться, как лучшие по сотням фехтовальщики на турнирах.

Сзади раздался дробный стук: это Фиа побежала вверх по узкой лестнице. Боец просто не мог отпустить ее одну, повернулся, и нагнал девушку в два прыжка. На счастье, судьба опять благоволила Предтечам: стражники позади кинулись за ним все сразу и столкнулись в узком проходе.

Они выбежали еще в один зал, наполовину прикрытый паутиной, и увидели прямо перед собой широкие, распахнутые двери. Альхейм хотел крикнуть Фие, чтобы она была осторожна, что такие входы обычно предназначаются для пауков, но не успел - по стене, догоняя, побежал смертоносец. Оборачиваясь, Альхейм стал отставать, и восьмилапый тоже притормозил, забрался выше, достиг крупного железного крюка, вбитого в стену для удобства смертоносец.

"Сейчас выплюнет паутину, пробежит еще немного, а потом кинется вниз, удлиняя нить," - вдруг понял Альхейм. - "Растопырит лапы и сметет меня, прижмет."

Он заложил на бегу крутой вираж, краем глаза заметив, как резко ускорился паук. Можно было подумать, что он спешит на Фией, но Предтеча знал… Да! Смертоносец прыгнул, качнулся обратно маятником, набирая скорость, когтистая лапа просвистела в половине локтя от человека. Альхейм оглянулся, провожая восьмилапого глазами. Тот долетел почти до дальней стены, но не зацепился, а качнулся обратно, чтобы быстрей оказаться возле врага. Он опять набирал скорость, удлиняя нить…

Неожиданно для самого себя Альхейм с воплем обернулся и бросился навстречу, зажав меч обеими руками. Паук не успел выставить лапы, удар, хруст хитина. Ненавидящие, крупные глаза застыли прямо перед лицом воина, чуть дернулись истекающие ядом клыки. Смертоносец умер мгновенно - значит, меч вошел прямо в мозг, через пасть… Боец вырвал оружие обратно и кинулся догонять Царицу, размышляя о ранней седине.