Пол Томпсон - Королевская кровь

Виверн обернулся к Зеленым Рукам — последней оставшейся жертве. Зеленорукий эльф с замечательным бесстрашием и ловкостью уклонялся от чудовища, бегая по комнате и швыряя в него огромные глыбы камня. Кит-Канан из туннеля кричал сыну, чтобы он бросал все и спасался бегством.

Но Зеленые Руки продолжал сражаться. Сила, создавшая его и наделившая его огромной мощью, даровала ему также быстрые, словно молния, рефлексы и инстинктивное знание того, как лучше справиться с монстром. Клюв виверна щелкнул совсем близко, и Зеленые Руки прижался к стене.

Рядом оказалась железная консоль, он протянул руку и выдернул кольцо из стены. Консоль была усажена железными шипами. Если ударить с достаточной силой, острие может проломить виверну череп.

Кит-Канан увидел, как сын его прыгнул на чудовище. Забился могучий хвост, сшибая оставшиеся факелы. Наступила темнота, но Кит-Канан слышал, что борьба продолжается. Время от времени железное кольцо ударялось о камень, высекая дождь алых искр.

Виверн взревел — был ли это крик боли или победный клич? Кит-Канан не знал. Он сделал шаг в сторону зала, но вдруг в конце туннеля послышалась возня чудовища и донесся его запах. Виверн с шипением протискивался в туннель. В темноте светились его желтые глаза, каждый величиной с голову Пророка.

— Давайте еще раз! Ну, изо всех сил!

Верханна, Руфус и воины уперлись в гигантский валун, который с помощью рычага удалось выковырнуть из склона горы. Валун оплели веревкой, связанной из кусочков, и теперь пытались закатить его в туннель, откуда Кемиан слышал голос Пророка. Но с каждым рывком камень удавалось сдвинуть с места не более чем на дюйм.

— Слабаки! — бушевала Верханна — ее страх за отца проявлялся в бешеном гневе. И еще она боялась за Зеленые Руки, которому была обязана жизнью. — Какие из вас гвардейцы Солнца! Пророк в опасности!

Кемиан огрызнулся:

— Знаем! Думаешь, мы…

— Тс-с! Слыхали? — перебил лорда Амброделя Руфус.

Из туннеля послышались шаги. Кто-то выходил наружу. Солнце — узкая полоска на восточном горизонте — освещало сцену. Верханна бросилась к дыре, чтобы заглянуть внутрь.

В проеме, покачиваясь, показалась тщедушная фигура.

— Ульвиан! — воскликнула она.

— Помогите! — с трудом выговорил тот, к нему поспешили два эльфа, поддерживая, помогли дойти до камня и осторожно опустили на землю. — Дру — он превратился в виверна! Он захватил обе части амулета!

— Где Пророк? — властно спросил Кемиан.

Ульвиан прикрыл глаза, и голова его откинулась назад.

— А здесь его нет?

— Нет, — словно выплюнула Верханна. — И Зеленых Рук тоже!

Кемиан толкнул принца:

— Ты бросил Пророка одного сражаться с гигантским виверном?

— Он приказал мне спасаться!

Воины и кендер воззрились на Ульвиана в изумлении. На лице его по-прежнему виднелись синяки от побоев каторжников, но в целом он был невредим. Откуда-то из задних рядов послышалось слово «трус».

Верханна обернулась к Кемиану:

— Должно быть, ветер уже не дует. Веревки и камень больше не нужны. Идем туда!

— Подожди. Мы не можем просто так ворваться. Надо подумать.

Кемиан, помолчав, уже более спокойно прибавил:

— Половина войдет внутрь, половина останется здесь — смотреть, вдруг появится Пророк.

Все, кроме Ульвиана, вызвались войти в пещеру. Поразмыслив, Кемиан разделил воинов на две группы. В отряд нападавших вошел он сам и Верханна — она заявила, что все равно пойдет, выберет он ее или нет. Руфусу она приказала оставаться снаружи.

— Но почему? Я никогда не видел виверна, — упирался он.

— Потому что я так сказала, вот почему. Ведь я плачу тебе деньги. — Она бросила взгляд на Ульвиана, с закрытыми глазами сидевшего прислонившись к валуну. — Ты можешь охранять принца Ульвиана, — презрительно предложила она. — В конце концов, он беглый каторжник.

Кендер разочарованно глядел, как воины исчезают в зияющем провале. Он переминался с ноги на ногу, переводя взгляд с пещеры на оставшихся эльфов. Они хотели сражаться не меньше его, но оставались на месте, в напряженном ожидании.

Когда последний эльф скрылся в пещере, Руфус больше не смог выносить этого. Он кинулся к соседнему отверстию и нос к носу столкнулся с Кит-Кананом.

— Высочайший! — вскричал кендер. — А мы-то думали, ты уже достался чудищу на обед!

— Пока нет, друг мой. Чудище отстает от меня на двадцать шагов.

— Ух ты!

Кендер прыгал вокруг Пророка, стараясь разглядеть, что находится внутри. Розовые лучи утреннего солнца проникали в пещеру, освещая голову и змеиную шею ползущего монстра. Он раскрыл пасть, и по туннелю раскатилось леденящее душу шипение.

— Так вот он какой, этот виверн, — прозаически заметил Руфус.

— Ты сможешь разглядеть его гораздо лучше, если не уберешься с дороги, — предупредил Кит-Канан, и они с кендером торопливо отбежали в сторону.

Кит-Канал увидел у опутанного веревками камня Ульвиана, неловко поднимающегося на ноги, воинов, оставленных Кемианом, ожидавших с несчастным видом.

— Воины! К оружию! Виверн приближается!

Десять эльфов бросились к лошадям и вскочили в седла, вытаскивая копья из гнезд у стремени. Из дыры, извиваясь, показалась голова виверна. Увидев Кит-Канана, монстр в ярости зашипел.

— Иди внутрь, приведи лорда Амброделя, — приказал кендеру Кит-Канан.

Руфус, отдав честь, молниеносно скрылся во тьме.

Один из воинов подвел Кит-Канану коня и дал пику. Усталый, разбитый, Пророк взобрался в седло и взял копье наперевес. Передние лапы виверна уже показались из дыры, он, извиваясь, выползал наружу. Над восточными склонами гор поднимался солнечный диск, сияя на ярко-голубом небе.

Прежде чем монстр смог высвободить крылья, ноги и хвост, воины ринулись в атаку. Первые нападающие направили копья в открытую грудь виверна, но тот, щелкая клювом, перекусил их древки и разметал эльфов по площадке, словно кукол. Один, перелетев через край обрыва, исчез в глубокой пропасти. Второго швырнуло на стену, и он соскользнул на землю со сломанной шеей.

— За Квалинести! — крикнул Кит-Канан, бросаясь вперед.

Отталкиваясь мощными задними ногами, монстр освободил крылья. Одно кожистое крыло свисало — его еще в зале повредил Зеленые Руки; второе махнуло несколько раз, опрокидывая лошадей, ослепляя всадников. Кит-Канан воткнул копье в шею виверна, но тут его выбило из седла. Воины щитами укрыли своего предводителя от разъяренного зверя. Виверн схватил ближайшего эльфа обеими лапами и встряхнул его, как терьер трясет крысу, затем швырнул безжизненное тело на камни. Другому воину удалось проткнуть копьем второе, неповрежденное крыло, затем он выпустил оружие, быстро развернул коня и протянул упавшему Пророку руку. Все тело Кит-Канана болело, но он проворно вскочил на круп лошади.